KLICKA HÄR om du har problem med att visa bilderna på en mobil enhet.

Det krävs mycket mod för att starta ett eget företag.

Att ta en idé från koncept till verklighet och hantera allt från att hitta en plats för verksamheten, hålla reda på lagerhållningen, lära sig om distribution och göra lönebokslut kan sätta den mest självsäkra entreprenörens mod på prov.

Och tänk nu på att göra allt detta i en ny bransch som har att göra med alla typer av nya statliga bestämmelser, som försöker bli av med en offentlig stämpel och som är känd för doften av en viss typ av växt.

Om du kan göra det kanske du har en uppfattning om hur affärerna ser ut för John Oram, ordförande och verkställande direktör för NUG, ett vertikalt integrerat cannabisföretag med säte i Oakland som är baserat på 200 000 kvadratmeter fabrikslokaler i östra Oakland.

”Branschen försöker normalisera sig själv”, sade Oram under en intervju nyligen på NUG:s huvudkontor. ”Vår första slogan på NUG är att normalisera cannabisupplevelsen. Så med allt vi gör tänker vi på hur vi kan göra den upplevelsen, den här produkten normal.”

Förutom att visa hur ett rum med 9 000 kvadratmeter marijuanaplantor ser ut, talade Oram om förändringarna i Kaliforniens cannabisindustri, hur skatter och regleringar påverkar industrins tillväxt och vilken typ av råd han skulle ge till någon som vill ta sig in på cannabismarknaden idag. Hans kommentarer har redigerats för längd och tydlighet.

Q: Du startade NUG 2014. Hur kom du in i marijuana- eller cannabisindustrin?

A: Jag hade några vänner i branschen, och en av dem visste att jag hade en bakgrund inom vetenskap och teknik. Han hade svårt att säkra produkter, så jag konsulterade honom, och vi gjorde ett par odlingsplatser. På den tiden odlade man bara för sin egen butik. Nästa sak som kom upp handlade om kvalitetssäkring och hur vi skulle kunna vara kvantitativa när det gäller detta. Och det var där som min vetenskap verkligen kom in i bilden. Vi startade labbet och började testa produkter och förstå vad kvalitet betyder, vad potens betyder, hur vi kan testa jäst, mögel, bakterier och bekämpningsmedel.

Q: Inte för att göra narr av saker och ting, men när ni testar kvalitet, skulle ni då bara sätta några killar i ett rum med några produkter och ge dem en massa Fritos och Taco Bell när de blir sugna på mat?

A: (Skrattar) Ha, nej! Vi är kemister och biologer och köpte massor av högteknologisk utrustning och byggde upp en grundläggande vetenskap för att testa cannabis på den tiden. Men vi gick till producenter och distributörer och sa: ”Låt oss testa din produkt och se vad vi kan göra för dig”. Och de bara skrattade åt oss. Det fanns inget lagstadgat behov av det (tester). De var inte skyldiga att göra det. Och de skulle bara komma tillbaka och säga: ”Jag har Joe som sitter där bak hela dagen och testar den åt mig”. Så det tog ett tag innan folk fick veta varför de behöver testning, och nu är det en stor del av branschen.

Q: Här på NUG-anläggningen, vad sker egentligen?

A: Vi har odling, tillverkning av infusionsvaror, vi gör ätbara produkter, drycker, isglass och liknande saker. Det är också här vi sköter all vår distribution. Helt färdiga varor som har testats, förpackas och är redo att gå ut på marknaden. Här finns också vårt huvudkontor.

Q: Vilka är några av de utmaningar du ser när det gäller att normalisera cannabisindustrin?

A: Kalifornien gjorde stora framsteg tidigt, säg under perioden 2010-2015, till och med under 2016 och 2017 när det gäller att normalisera cannabis. Nyare varumärken etablerades, de var mer sofistikerade, butiker dök upp i normala butikskorridorer. Och sedan antogs Prop. 64 – detta var legaliseringen för vuxenanvändning – och de bestämmelser som följde med den 1 januari 2018 var extremt betungande, och skatterna är extremt höga. Så vad vi har sett är en nedläggning av branschen under dessa år. År 2017 fanns det cirka 3 000 detaljhandelsapotek i hela delstaten. I januari 2018, när dessa bestämmelser trädde i kraft, minskade antalet till 250-300 stycken kvar i delstaten. Och två år senare har vi bara omkring 550, kanske 600 butiker med licens i hela delstaten. Vi har sett en inskränkning av den reglerade detaljhandelsmarknaden. Men efterfrågan finns fortfarande kvar, och vi ser en enorm boom på den illegala marknaden. Det är vår främsta utmaning.

Q: Från en utomstående synvinkel verkade det som om tanken var att legalisera gräset, beskatta det och det kommer att vara ute i det fria. När det gäller skatter och liknande, var inte detta väntat i viss mån?

A: När reglerna utarbetades runt 2017 var branschen i full blom. Företag med enbart kontanter. Butiker över hela delstaten. Det var toppen för cannabis i Kalifornien. De (tillsynsmyndigheterna) sa , ”Titta på det här. Det finns en enorm industri här. Vi har en möjlighet att få tag på en massa skatteintäkter”. Och jag tror att de satte sina förväntningar alldeles för högt. Skattesatsen är i praktiken 28 procent nu. Skattesatsen på statlig nivå. Kommunerna kan lägga till 5 % eller 10 %, och sedan kommer försäljningsskatten, och i slutändan betalar konsumenten cirka 40 % i skatt på försäljningsstället. Jag tror inte att tillsynsmyndigheterna och branschen tänkte tillräckligt på vad det skulle innebära för konsumenten.

Q: Så även om staten legaliserade cannabis, har inte de lokala kommunerna i praktiken rätt att upphäva den lagstiftningen?

A: Just det. Och den dynamiken har varit tuff och besvärlig. Varje gång man har den typen av dynamik på plats är det svårt att styra skeppet tillbaka.

Q: Ni har också NUG-butiker i Sacramento och San Leandro. Har ni funnit något utmanande på detaljhandelssidan genom att ha egna butiker i motsats till att placera era produkter i andra butiker?

A: Åh, ja. Om jag någonsin trodde att detaljhandeln skulle vara lätt, hade jag misstagit mig. Men butikerna går bra, och för oss handlar det inte bara om kassaflödet i butikerna, utan om varumärkesupplevelsen. Butikerna är bara stora reklamskyltar för oss. Här är vårt varumärke, kom och se det och upplev det.

Q: Har du några råd till någon som vill ge sig in i cannabisbranschen idag?

A: Bit inte av mer än du kan tugga. Om du älskar detaljhandel, gör bara detaljhandel. Om du gillar tillverkning eller att göra chokladkakor, gör bara det. Jag ser många möjligheter inom distribution och detaljhandel. Anledningen till att jag ser stora möjligheter inom detaljhandeln är att vi fortfarande befinner oss på ungefär en tiondel av vad vi behöver göra med detaljhandelsbutiker runt om i landet. Det kommer inte att bli lätt att öppna butiker på något sätt, men jag vet att vi behöver fler butiker.

John Oram profil

Ålder: 45
Hembygd: Hemvist: Alameda
Bostadsort: Alameda: Berkeley
Arbetstitel: Grundare och VD för NUG
Utbildning: Grundare och VD för NUG
Utbildning: Doktorsexamen och magisterexamen i miljökemi och miljöteknik från UCLA och kandidatexamen i analytisk kemi och biokemi från University of Colorado.
Familj: Gift med Dr. Michelle Oram, NUG:s folkhälsorådgivare, två barn.

Fem saker om John Oram

1. 2009 var han med och grundade CW Analytical Laboratories för att upprätta standardiserade test- och certifieringsprotokoll för att garantera säkerheten och kvaliteten på medicinsk cannabis. Under flera år arbetade han med varumärken för att introducera högkvalitativa cannabisprodukter på marknaden.
2. Han är en kännare av kärnmjölkspannkakor och han gillar att göra pannkakor till sina barn och deras vänner på helgerna.
3. Hans barn är tävlande snowboardåkare.
4. Öppnandet av NUG:s apotek i San Leandro är kulmen på fyra års arbete med att utveckla tillståndsprocessen, få tillståndet i en konkurrensutsatt process, få ett godkännande av zonindelningen och slutligen bygga upp en högklassig detaljhandelsupplevelse.
5. Han älskar tiki-cocktails.