Mater Dei (Santa Ana, Kalifornien) som såg oslagbart ut under de första 14 veckorna av säsongen, ledde St. John Bosco med 28-5 i den första halvan av CIF-SS Div. 1 mästerskapsmatchen i lördags kväll.

Det var på väg att bli en seger på löpande band. Det främsta laget skulle vinna igen och spela om två veckor om sitt tredje raka nationella mästerskap.

Då gjorde St John Bosco 34 poäng i rad. Braves kämpade sig tillbaka i den andra halvleken och tog ner de tvåfaldiga regerande mästarna med 39-34.

Wide receiver Logan Loya, som flyttade över till St John Bosco från Orange Lutheran (Kalifornien), gjorde de två sista touchdowns för Braves.

Efter att ha tagit ledningen gick St John Bosco till en fjärde down-konvertering som behövde en yard med en fempoängsledning och cirka tre minuter kvar. Med bollen vid den egna 29-yardlinjen behövde Braves bara en yard för att konvertera.

Det var ett aggressivt drag, men det var vettigt. Det enda beprövade sättet att stoppa Monarchs quarterback Bryce Young från att göra mål var att hålla den ur hans händer.

St. John Bosco konverterade inte. Mater Dei fick tillbaka bollen med bra fältposition.

Men St John Bosco hittade ytterligare ett sätt att hindra Young från att göra mål och hålla bollen ur hans händer: Ma’a Gaoteote strippade Young vid 13-yardlinjen och gav St. John Bosco tillbaka bollinnehavet med ungefär 1:30 kvar av matchen. Braves kunde inte isa den och var tvungna att punt, vilket gav Mater Dei 23 sekunder att köra utan några timeouts kvar.

Det var inte tillräckligt med tid.

Monarcherna har varit ett förstahalvleklag under hela säsongen, men den främsta orsaken var att de så ofta tog oöverstigliga ledningar i den halvleken och använde den andra halvleken till att köra ut klockan och sluta spela aggressivt.

Mot Centennial (Corona, Kalifornien) i öppningsveckan ledde Mater Dei med 35-0 i paus. Mot St Frances Academy (Baltimore) tog Monarchs en ledning med 31-6 i början av den tredje quartern. Mot Mission Viejo (Kalifornien) förra veckan ledde de med 28-3 i halvtid.

St John Bosco är bättre än alla dessa lag. Dess försvar var fenomenalt i den andra halvleken och quarterbacken DJ Uiagalelei visade vad som gjorde honom till årets offensiva spelare i ALL-USA förra året och avslutade matchen med 444 passing yards och fem touchdowns.

Under stora delar av året såg det ut som att det enda sättet för Monarchs att förlora var om de slog sig själva. I den första matchen mot St John Bosco den här säsongen tillät Mater Dei nästan en comeback till stor del på grund av straffar.

Den här gången var det turnovers i nyckelsituationer som gjorde dem besvikna. Wide receiver Kyron Ware-Hudson, fumlade i slutet av tredje kvartalet med en niopoängsledning, vilket ledde till en poäng för St John Bosco. På nästa drive kastade Young en interception. Han fumlade också på det potentiellt matchvinnande drevet.

Oavsett vilka självförvållade sår Mater Dei hade med turnovers den här säsongen, var det aldrig ett turnover-benäget lag. Den mottagande kåren har bra händer. Young undviker press bättre än någon annan quarterback i landet. Löparspelet var tillräckligt bra för att hålla försvaret på tårna.

Men St John Bosco hittade ett sätt att genomföra och tvinga Mater Dei att ge upp bollen. Med det sunda försvaret som tvingade fram turnovers kunde Uiagalelei få tillräckligt många chanser att få bollen till sina spelfördelare.

Giv Clemson quarterback commit, rankad som nummer ett på sin position i landet, tillräckligt många chanser, så kommer han att göra det.

Det var precis vad han gjorde och ledde St John Bosco till en episk comeback över det bästa laget i landet.

Nu har Uiagalelei ytterligare en match för att säkra sitt high school-arv. Med utmärkelsen Årets spelare förra året men två förluster i CIF-SS Div. 1 titelmatch mot Mater Dei, saknade han precis det där mästerskapet.

Han har äntligen tagit ner dem. Han har förtjänat Southern Section-trofén. Nu kommer en seger mot De La Salle (Concord, Kalifornien) i California Open Division titelmatch att skicka ut honom på toppen.

Mater Deis försvar, som var så bra den här säsongen, kunde inte stoppa honom tillräckligt länge. Anfallet, så explosivt, kunde inte behålla kontrollen.

Laget, så oslagbart, kunde inte hålla ut.

St John Bosco fick segern. Braves tog ner Mater Dei.