1997 in Review

Irish Find Success

Mindre än 12 månader efter att ha lagts till som Notre Dames 25:e universitetsidrott, tog Irlands lacrosse-lag för första gången plats för första gången den 11 mars 1997 i Ashland, Va., mot Fairfield. Notre Dame gick segrande ur striden med 18-11.

Under huvudtränare Tracy Coyne, som hade tillbringat sju tidigare säsonger i division III Roanoke och lett den skolan till fem NCAA-turneringsplatser, inklusive två framträdanden i semifinalerna, slutade irländarna med ett resultat på 5-4 under sin första säsong som universitetslag.

Kampanjen 97 visade sig vara en lärorik erfarenhet för både tränare och spelare. Med en trupp på 24 spelare, varav många hade varit medlemmar i skolans klubblag som bildades två år innan de fick universitetsstatus, ställdes irländarna inför ett schema som innehöll bland annat Vanderbilt, Stanford, Davidson och Ohio State.

Notre Dame vann fem av sina sex första matcher när irländarna vann över Fairfield, Gannon, Denver Stanford och Duquesne.

Efter att ha vunnit sina två första matcher led Coynes trupp sin första förlust på Vanderbilt, 20-13, i Nashville, Tenn. Notre Dame hamnade i underläge med 7-0, men kunde minska gapet till fyra i halvtid, 12-8, och sedan till 13-10 med 23:48 kvar att spela i matchen. Coynes lagets oerfarenhet visade sig i den senare delen av matchen då Commodores gjorde 7-3 mot irländarna under de sista 24 minuterna av matchen.

Notre Dame spelade sin första hemmamatch någonsin på Moose Krause Stadium den 21 mars 1997 mot Denver och vann med 15-4. I matchen gjorde senior Cara Buchanan fyra mål och delade ut tre assist, medan sophomore Kerry Callahan och senior Tara Pierce gjorde tre mål vardera.

Tre dagar senare mot Stanford stod irländarna för en rungande 19-13-seger. De 19 målen mot Cardinal skulle markera de flesta av Notre Dame under hela säsongen. Callahan hade en spektakulär dag då hon gjorde sex mål och gav tre assist. Hennes sex mål och nio poäng skulle vara det mesta som en irländsk spelare gjort i en match under säsongen.

Notre Dame ökade sitt rekord till 5-1 med en 15-4 seger över Duquesne i Pittsburgh, Pennsylvania. Det skulle bli den sista segern för irländarna som skulle förlora sina återstående tre ordinarie säsongsmatcher.

Trots att Irishs huvudtränare Tracy Coyne förlorade de tre sista matcherna var hon entusiastisk över vad hennes lag hade åstadkommit under sin första säsong och pekade på framtiden med stor optimism.

Buchanan ledde irländarna i målskytte under 97 med en laghöjd på 24 mål och åtta assist. Förutom Buchanan gjorde tre andra spelare över 20 poäng. Callahan slutade som lagets näst främsta poängplockare då hon gjorde 18 mål och lagets bästa 11 assist för 29 poäng. Sophomore Stephanie Fox hade 18 mål och åtta assist, medan junior Eileen Regan gjorde 20 mål och delade ut två assist.

Notre Dames poängstarka offensiv gjorde 122 mål under säsongen och dess genomsnitt på 13,56 mål per match låg på sjätte plats nationellt i den kategorin.

Regan, som fungerade som tri-kapten tillsammans med seniorerna Mara Grace och Pierce, presenterades med Notre Dame National Monogram MVP-priset som röstades fram av hennes lagkamrater. Callahan var mottagare av Notre Dame Club of St. Joseph Valley Student-Athlete Award, medan Grace utsågs till GTE/CoSIDA District V Academic All-America-laget i damernas vårprogram at-large.