Nostoc är en mörkblågrön, geléliknande organism som ibland hittas i blöta gräsmattor. Även om upptäckten av organismen kan vara alarmerande för husägare, orsakar den ingen skada på växter eller djur. Nostoc fyller troligen ut utrymme där gräset inte växer. Organismens ovanliga utseende har gett den smeknamn som stjärngelé, stjärnskott eller stjärnslem, eftersom man en gång trodde att dessa utomjordiska massor kom från stoftet från skjutande stjärnor. Av mer uppenbara skäl kallas Nostoc också för häxsmör eller häxgelé.
Den övre bilden av Nostoc tagen på en mulen dag visar ungefär hälften av kolonins potentiella storlek. Medan den nedre bilden, tagen på en solig dag visar samma Nostoc-koloni i ett svartskorpeläge.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension
Nostoc är inte en främmande livsform och inte heller en växt, alg eller bakterie. I stället är Nostoc en cyanobakterie. Cyanobakterier liknar bakterier på så sätt att de är mikroskopiska, encelliga organismer som inte innehåller någon cellkärna. Nostoc-cyanobakterier bildar encelliga trådliknande strukturer som kallas filament. Dessa filament bildar ofta kolonier som hålls samman av ett geléliknande hölje och är tillräckligt stora för att kunna ses med blotta ögat.
Cyanobakterier skiljer sig från bakterier på så sätt att bakterier i första hand förlitar sig på utomstående näringskällor för att få kol och energi, medan cyanobakterier producerar sin föda (kolhydrater) genom fotosyntes. Liksom växter producerar cyanobakterier klorofyll, det gröna pigmentet som används för att fånga solljus. Cyanobakterier producerar också ett blått pigment som kallas fykocyanin och som fångar upp solljus under svaga ljusförhållanden. Detta blå pigment, fykocyanin, är ursprunget till namnet cyanobakterier, som betyder ”blågröna” bakterier.
Fossila uppgifter visar att Nostoc är en av världens äldsta organismer och har levt på jorden i över 3,5 miljarder år. Det finns över 200 arter av Nostoc som koloniserar en mängd olika miljöer, inklusive några av jordens mest ogästvänliga platser. Det finns både salt- och sötvattensarter samt arter som lever på land. Nostoc producerar ett skyddande skikt som gör att den kan leva under extrema förhållanden med torka och översvämningar samt höga och låga temperaturer. Vissa arter av Nostoc kan stå emot frys- och tiningcykler, vilket gör att de kan leva i både Arktis och Antarktis.
Såväl som Nostoc utför fotosyntes utför den också en annan unik aktivitet som ofta förknippas med baljväxter. Nostoc tar kvävegas från atmosfären och ”fixerar” den till en form som växter och djur kan använda. Denna process är känd som kvävefixering. Alla organismer använder kväve för att göra aminosyror, proteiner och andra byggstenar som är nödvändiga för livet. Även om jordens atmosfär består av cirka 80 % kvävgas, är gasformen (N2) inte användbar för de flesta levande organismer. Kväve måste först omvandlas till ammoniakform (NH3) för att kunna utnyttjas.Medan baljväxter samarbetar med rhizobia-bakterier i jorden för att fixera kväve, producerar Nostoc-kolonier specialiserade kvävefixerande celler som kallas heterocystor. Heterocystor är större cyanobakterieceller som inte gör fotosyntes. I stället fixerar de kväve från luften till en form som levereras till de andra cyanobakteriecellerna. Samtidigt förser de cyanobakterieceller som gör fotosyntes heterocystorna med kolhydrater som föda.
Totalt bidrar Nostoc med en mycket mindre mängd kväve till den omgivande miljön, endast 5 pund kväve per år, jämfört med de tjugofem till flera hundra pund som tillförs av baljväxter. Även om denna lilla mängd kväve inte är mycket för de flesta odlade grödor är detta rikligt med kväve för ett naturligt ekosystem. Intressant nog är ris en gröda som kan dra nytta av Nostocs kvävefixering. På grund av sin förmåga att leva i extremt fuktiga miljöer är Nostoc ofta rikligt förekommande i risproduktionen.
Att hitta Nostoc i hemlandskapet är ofta alarmerande för husägaren. Cyanobakterierna har dock sannolikt funnits där hela tiden som en svart, skrumpig skorpa som bara väntar på tillräckligt med fukt för att återuppta sin geléliknande konsistens. Nostoc skadar inte gräsmattor eller landskapsväxter. Istället fyller organismen bara ut utrymmen där gräs eller andra växter inte växer, t.ex. områden med kompakterad jord, överdriven fuktighet och höga fosforhalter i jorden. Den kan också bildas på våta trottoarer av betong eller grus och orsaka en halkrisk om den inte hanteras.
Den övre bilden av Nostoc, tagen på en mulen dag, visar ungefär hälften av kolonins potentiella storlek. Medan den nedre bilden, tagen på en solig dag visar samma Nostoc-koloni i ett svartskorpeläge.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension
Bekämpning
För att bekämpa små fläckar kan du skrapa bort Nostoc från gångvägar eller markytan med en spade med platt kant. Det krävs dock ofta mer drastiska åtgärder för att hantera större områden. Luftning eller djupbearbetning av gräsytor för att minska markpackningen. Tillsätt också organiskt material för att förbättra markstrukturen och dräneringen. För att minska alltför fuktiga områden bör man eliminera låga punkter där vatten samlas, åtgärda dräneringsproblem och minska bevattningsmängden. De flesta gräsmattor och växter som odlas i South Carolina behöver endast cirka 1 tum vatten per vecka för att växa bra. Gör ett jordtest för att fastställa fosfornivåerna i jorden. Att minska höga fosfornivåer är en utmaning, men undvik att tillsätta mer fosfor för att eliminera de överdrivna mängder som Nostoc föredrar långsamt. Det finns mycket få lämpliga kemiska bekämpningsmedel mot Nostoc, men produkter som innehåller kaliumsalter av fettsyror, som säljs som ”mossa & algdödare”, kan ge en tillfällig hantering. Tills kulturförhållandena förbättras kommer dock Nostoc att återkomma.