North Coast Athletic Conference bildades vid gemensamma presskonferenser i Cleveland, Columbus och Pittsburgh i februari 1983. Allegheny College, Case Western Reserve University (CWRU), Denison University, Kenyon College, Oberlin College, Ohio Wesleyan University och The College of Wooster blev chartermedlemmar 1984, samma år som NCAC:s atletiska konferensspel inleddes.

År 1988 accepterade Earlham College och Wittenberg College inbjudningar att ansluta sig till NCAC, vilket ökade konferensmedlemskapet till nio skolor i tre stater. De två skolorna skulle börja spela hösten 1989. 1998 accepterade Hiram College och Wabash College inbjudan att ansluta sig till NCAC, vilket innebar att konferensen utökades till tio skolor i tre delstater och att båda skolorna började spela hösten 1999. Case Western Reserve, en av NCAC:s chartermedlemmar, meddelade att man skulle lämna NCAC efter läsåret 1998-1999. Spartans skulle tävla på heltid i University Athletic Association (UAA) efter mer än ett decennium av gemensamt konferensmedlemskap.

Earlham meddelade att man skulle lämna NCAC för Heartland Collegiate Athletic Conference (HCAC) från och med säsongen 2010-2011. DePauw University blev den tionde medlemmen i NCAC från och med säsongen 2011-12.