Många NBA-spelare har kämpat med droger. En del, som Celtics’ draftval från 1986, Len Bias, dör av drogmissbruk innan de får en chans att bevisa sitt värde i NBA. Och många talangfulla spelare, Roy Tarpley till exempel, får se lovande karriärer avbrytas av missbruk. Den tidigare Timberwolves-centern Nikola Pekovic har också ett drogproblem – med en twist.

Sedan Minnesota franchisetagaren avskedade honom 2017 har Pekovic tydligen inlett en ny karriär som knarklangare. Låt oss titta på hans tid i NBA och ovanliga karriärsteg efter pensioneringen.

Nikola Pekovics NBA-karriär

RELATED: Hur NBA-spelaren Steve Francis förlorade allt på skador och alkohol

Timberwolves valde Pekovic med det 31:a valet i NBA-draften 2008. Vid den tidpunkten hade han redan spelat dominant proffsfotboll i Europa i flera år. Faktum är att många analytiker ansåg att han skulle ha tagits tidigare i draften, om det inte vore för hans enastående kontrakt med ett grekiskt ligalag.

Det kontraktet innebar att den 1,80 m stora mannen från Montenegro inte gjorde sin NBA-debut förrän under säsongen 2010. Han spelade mestadels reservminuter som rookie och satte upp blygsamma snitt på 5,5 poäng och tre rebounds per match, detaljer Basketball-Reference. Säsongen därpå gick han in i startelvan och ökade sin produktion till 13,9 poäng och 7,4 rebounds per match.

Dessa siffror ökade under de två följande säsongerna. Pekovic satte karriärens högsta poäng på 17,5 poäng per match under säsongen 2013-14. En fotledsskada begränsade Pekovic året därpå, innan den blev ett kroniskt problem från 2015 till 2017. Samtidigt draftade Timberwolves stjärncentern Karl-Anthony Towns 2015. Detta gjorde beslutet att avstå från den sjuke Pekovic enkelt.

Nikola Pekovics nya identitet som knarkkung

RELATERAT: Även under sin tid som spelare var Pekovic känd för att ha kopplingar till skumma personer i Montenegro och Serbien. I synnerhet var Pekovic knuten till Darko Saric, en av världens mest ökända knarkkungar. Pekovic hade flera affärsinvesteringar med Saric. År 2018 tog han till och med en massiv skuld för Sarics bror Dusko.

Pekovics band till bröderna Saric blev bara starkare tack vare en incident som inträffade strax efter hans pensionering från NBA. Vid den tidpunkten, rapporterar Euro Hoops, beslagtog polisen i Belgrad en bil med amerikanska registreringsskyltar som var registrerad på Pekovic. I bilen fanns både vapen och droger. Pekovic befann sig inte i bilen, men två nära medarbetare till bröderna Saric var det.

För sin del har Pekovic aldrig förnekat sina kopplingar till serbiska maffianer. Vid ett tillfälle avslöjade han till och med att han var Dusko Sarics barns gudfar. NBA-fans minns kanske att Pekovics smeknamn i ligan var ”The Godfather” – och uppenbarligen av goda skäl.

Andra knarklangare i NBA

Pekovic är inte den enda före detta NBA-spelaren med en karriär som involverar droger. Hans fall är dock ovanligt eftersom han inte inledde sin nya bana förrän efter att hans speltid tog slut. Den tidigare stjärnan och NBA-mästaren Caron Butler blev däremot knarklangare vid 11 års ålder. Efter att ha arresterats som 15-åring vände Butler sitt liv och blev så småningom NBA-stjärna.

Mängder av andra NBA-spelare med en tuff bakgrund kan också ha slutat med att göra karriär som knarklangare. I november förra året öppnade Clippers-guarden Patrick Beverly upp om en annan väg hans liv kunde ha gått som ung man när han växte upp i Chicago. Beverly uppgav att han troligen skulle ha slutat med att sälja droger. Han sa till och med att han ”förmodligen skulle ha blivit den bästa knarklangaren i världen”

.