Guillén drog nytta av sin blandade afrikanska och spanska härstamning och utbildning för att kombinera sin kunskap om traditionella litterära former med förstahandsupplevelser av afrokubanernas tal, legender, sånger och sånger i sin första diktsamling, Motivos de son. Den blev snart hyllad som ett mästerverk och fick många efterföljare. På 1920-talet, när afrokubanska ljud och instrument förändrade den kubanska musikvärlden, började den afrokubanska kulturen också komma till uttryck i konst och litteratur. Till en början publicerades afrokubansk poesi, eller ”negrista”-poesi, främst av europeiska kubaner som Emilio Ballagas, Alejo Carpentier och José Tallet. Det var inte förrän på 1930-talet som Guillén skulle vädja i litterära termer genom att uttrycka en personlig redogörelse för afrokubanernas kamp, drömmar och manér.

Guillén blev politiskt frispråkig och missnöjd med den pittoreska skildringen av de fattigas vardagsliv. Han började fördöma deras förtryck i sina diktsamlingar Sóngoro cosongo och West Indies Ltd. Guillen skrev också Cantos para soldados y sones para turistas, som speglade hans växande politiska engagemang. Guillen är förmodligen den mest kända företrädaren för ”poesía negra” (”svart poesi”), som försökte skapa en syntes mellan svarta och vita kulturella element, en ”poetisk mestizaje”. Kännetecknande för hans dikter är användningen av onomatopoetiska ord (”Sóngoro Cosongo”, ”Mayombe-bombe”) som försöker imitera ljudet av trummor eller sonens rytm. Silvestre Revueltas symfoniska komposition Sensemayá baserades på Guilléns dikt med samma namn och blev den kompositörens mest kända verk, följt av José Limantours svit från hans filmmusik till La noche de los mayas.

Guillén blev senare erkänd av många kritiker som den mest inflytelserika av de latinamerikanska poeter som behandlade afrikanska teman och återskapade afrikanska sång- och dansrytmer i litterär form. Guillen gjorde ett internationellt avtryck i och med publiceringen av Motivos de son (1930). Verket var inspirerat av afrokubanernas levnadsförhållanden och den populära sonmusiken. Verket består av åtta korta dikter som använder afrokubanernas vardagsspråk. Samlingen stod ut i den litterära världen eftersom den betonade och etablerade den afrokubanska kulturens betydelse som en giltig genre i den kubanska litteraturen.

In Man-Making Words: Selected Poems of Nicolás Guillén skrev Angel Aguier, med hänvisning till Motivos de son, att

”sonen, en passionerad dans född ur mötet mellan neger och vit under karibisk himmel där folkets ord och musik kulminerar i sång, är grundsubstansen i den elementära poesi som Guillen intuitivt kände som ett uttryck för den kubanska anden….. Han valde särskilt sonen som den blandade konstnärliga skapelsen av de två raser som utgör den kubanska befolkningen, eftersom sonen i form och innehåll omfattar alla aspekter av vår nationella karaktär”.

Detta citat fastställer hur sonen, en så djupgående musikalisk genre på den tiden, inledde sammansmältningen av den svarta och vita kubanska kulturen. Guilléns införlivande av genren i sina skrifter, symboliserade och skapade en väg för samma kulturella fusion i den kubanska litteraturen.

Guilléns unika tillvägagångssätt att använda sonen i sin poesi kommer till uttryck i hans bok Sóngoro consongo (1931). I detta verk inkluderade Guillén dikter som skildrade kubanernas liv och betonade den afrokubanska kulturens betydelse för Kubas historia. Sóngoro consongo fångar essensen av den afrokubanska kulturen och de sätt som folket hanterar sina personliga situationer.

Guilléns dikt ”La canción del bongó” från Sóngoro consongo är en sammansmältning av västafrikanska och spansktalande litterära stilar, vilket bidrar till hans unika litterära vision.

Esta es la canción del bongó:
-Aquí el que más fino sea,
responde, si llamo yo.
Unos dicen: Ahora mismo,
otros dicen: Allá voy.
Pero mi repique bronco,
pero mi profunda voz,
convoca al negro y al blanco,
que bailan el mismo son,
cueripardos y almiprietos
más de sangre que de sol,
pues quien por fuera no es de noche,
por dentro ya oscureció.
Aquí el que más fino sea,
responde, si llamo yo.

I detta land, mulatto
av afrikanska och spanska
(Santa Bárbara på ena sidan,
på andra sidan Changó),
finns det alltid någon farfar som saknas,
när det inte finns något Don
överskott,
och det finns titlar från Kastilien
med släktingar i Bondó:
Det är bättre att hålla tyst, vänner,
och inte vifta med frågan,
för vi kommer från fjärran,
och vi vandrar i två och två.
Här är han som är den finaste,
som svarar om jag ropar.

Det kommer att finnas några som kommer för att förolämpa mig,
men inte från hjärtat;
det kommer att finnas några som spottar på mig offentligt,
när han var ensam och kysste mig….
Den, säger jag:
Fader,
du kommer redan att be om min förlåtelse,
du kommer redan att äta av min ajiaco,
du kommer redan att ge mig anledning,
du kommer redan att slå mig på skinnet,
du kommer redan att dansa till min röst,
vi kommer redan att gå arm i arm,
du kommer redan att vara där jag är:
Du kommer redan att komma nerifrån och upp,
för här är jag den högsta!

Denna dikt, liksom många andra i Sóngoro consongo, innehåller sonens rytmiska ljud. Dikten har en rytm som använder sig av markeringen av betonade och obetonade stavelser i starka och svaga slag, snarare än bara antalet stavelser. Dellita L. Martin säger att ”La canción del bongó” sticker ut som dikt eftersom ”den är den enda som visar Guilléns smärtsamt ökande medvetenhet om raskonflikterna på Kuba”.