Månader efter att han vunnit sin andra Super Bowl och skyddat Tom Brady för New England Patriots låg Matt Light på ett sjukhusrum och var osäker på om han någonsin skulle kunna spela fotboll igen.
Läkarna hade tagit bort en 13-tums sektion av hans tarmar. Light, som en gång var en stark vänstertacklare, hade inte ätit på en månad. Han hade förlorat 15 kilo. Det var hans senaste kamp mot Crohns sjukdom, en smärtsam inflammatorisk tarmsjukdom som Light diagnostiserades med som rookie. Han höll sin sjukdom hemlig tills han gick i pension i somras.
Men’s Fitness talade nyligen med Light – som kommer att hedras på Gillette Stadium i halvtid i kvällens Patriots-match – om kampen mot sjukdomen, hur den påverkade hans karriär och varför han talar ut nu.
MF: Hur upptäckte du att du har Crohns sjukdom?
Matt Light: Jag var nybörjare i New England och vi var på läger när jag började få ont. Jag ville inte säga något – du är en ung kille, du försöker komma in i ett lag. Vi var i vecka två av säsongen och jag kunde verkligen inte ta det längre. Till slut gick jag till doktorn och han sa: ”Du har inre blödningar och lider av Crohns sjukdom”. Ordet sjukdom är svårt att höra. Jag har aldrig hört talas om detta tidigare, så jag tänkte: Vad gör jag härnäst? Hur kommer detta att påverka mig? Jag är en professionell idrottsman – kommer jag att ha mitt jobb?
MF: Hur förändrade diagnosen din inställning till spelet?
ML: Crohns sjukdom är en inflammatorisk sjukdom och jag skulle vilja påstå att fotboll är en inflammatorisk sport. De saker som man behandlar inflammation med inom fotbollen går inte riktigt ihop med Crohns sjukdom. Jag hade kunnat hänga med huvudet och säga ”ve mig”, men det är inte så jag arbetar. Jag sa: ”Låt oss gå tillbaka till ruta ett, ta reda på vad roten till problemet är och utbilda oss”. Jag var tvungen att göra mycket mer arbete för att förbereda mig inför en säsong än vad de flesta killar gjorde.
MF: Det tillvägagångssättet fungerade fram till efter säsongen 2004. Vad hände då?
ML: Under min rookiesäsong vann vi Super Bowl. Säsongen därpå misslyckas vi med att nå slutspelet, och året därpå vinner vi ytterligare en. De extra matcherna var mycket påfrestande för min kropp. Det gick så långt att jag föll ner i mitt vardagsrum. Inflammationen i min tarm och allt annat hade spridit sig till min blindtarm, som var redo att spricka. Men det är definitivt ett större problem för dem som finns runt omkring dig. Du är lynnig, du går upp och ner. Man går till och från dessa smärtstillande medel, som är fruktansvärda. Om människor behöver dem finns det definitivt tillfällen då man måste ha dem, men de förändrar en som person. Det var svårt för min fru, svårt för mina barn.
NEXT: Light’s Low Point
MF: Den sommaren opererades du för att ta bort 13 tum av din tarm och du sjönk till 260 pund. Hur hanterade du det?
ML: Det är definitivt inte lätt när man går 30 dagar i sträck utan att äta och man är ett 310 pund tungt däggdjur som inte lämnar sjukhusrummet. Jag hade ungefär lika många motgångar som man kan ha. Ingen av dem var rolig och de flesta var mycket smärtsamma, men jag tog mig igenom dem alla eftersom jag har bra människor omkring mig. Jag har en fru som stöttade mig. Jag minns det inte helt och hållet, men vid ett tillfälle vaknade jag upp och min fru stod framför mig och visade mig en stor Super Bowl-ring. Hon hade precis kommit tillbaka från ringceremonin och ville ta med den direkt till sjukhusrummet. Jag tänkte: ”Jag måste tillbaka och försöka vinna en till.”
MF: Du återhämtade dig och vann den tredje ringen. Ändrade din karriär ditt sätt att behandla sjukdomen?
ML: Jag var inte villig att prova några av de behandlingar som fanns tillgängliga på den tiden på grund av vad jag gjorde för att försörja mig. De passade helt enkelt inte bra ihop. Nu när jag nyligen har gått i pension behöver jag inte träna på samma sätt som jag gjorde tidigare, vilket verkligen slet på kroppen och var mycket stressigt med Crohns sjukdom. Jag behöver inte äta lika mycket, även om jag tror att jag förmodligen fortfarande gör det. Dessutom har jag genom att vara utbildad och leva med den här sjukdomen ett tag tagit reda på vad som finns där ute och vad som är mest vettigt.
MF: Varför ville du inte prata om sjukdomen under din tid som spelare?
ML: Jag ville inte att ett dåligt spel från min sida skulle förvandlas till: ”Han kämpar mot den här sjukdomen, och om han inte hade haft den skulle han förmodligen inte ha haft en dålig match”. Jag behövde inte det, och jag behövde ingen krycka att luta mig mot. Min kamp var min kamp, och den var inte till för någon annans konsumtion vid den tidpunkten.
MF: Så varför talar du ut nu?
ML: Efter att ha gått i pension, och med den plattform jag har, är det bara en naturlig sak att kunna dela min historia med folk. Om jag kan spela professionell idrott och hitta ett sätt att leva med den här sjukdomen, då finns det hopp. Alla kämpar mot den på olika sätt, men det är så viktigt att man tänker och är positiv. Utbilda dig själv och vet att det finns resurser där ute för dig. Det är den typen av saker som verkligen kommer att göra den största skillnaden, när man vet att det här är något man hanterar dagligen resten av livet. Grupper som Crohn’s and Colitis Foundation of America är otroliga. Jag visste inte vad det var 2001. Jag hade aldrig hört talas om den. Men nu kan jag inte prata med någon som inte säger att jag har en kusin eller en vän som har att göra med det dag ut och dag in.
För att få tillgång till exklusiva videos om utrustning, intervjuer med kändisar och mycket mer, prenumerera på YouTube!