LOS ANGELES (AP) – En grupp chefer köper Village Voice och alla dess anslutna gratis veckotidningar, inklusive Phoenix New Times, men lämnar kvar online-klassificeringssajten Backpage.com, vars annonser har dragit till sig kritik för att de främjar olaglig sexhandel.
Chefernas uppköp leds av Scott Tobias, driftschef för Village Voice Media Holdings LLC. Tobias kommer att bli den nya organisationens verkställande direktör.
Han sade att han har fått fram privat finansiering för att köpa nästan alla det Phoenix-baserade företagets tillgångar, som inkluderar LA Weekly och SF Weekly , från ägarna Jim Larkin och Michael Lacey.
Larkin och Lacey kommer att behålla ägandet av Backpage.com. Villkoren avslöjades inte.
Tobias sade i en intervju att kontroversen kring Backpage.com ”har varit en distraktion, det råder ingen tvekan om det.”
”Det här handlar om två verksamheter som går framåt”, sade han.
Köpet görs av Voice Media Group, ett nytt holdingbolag baserat i Denver. Affären omfattar alla 13 veckotidningar och deras webbplatser, den nationella försäljningsgrenen och evenemang som LA Weeklys Detour och New Yorks Siren-musikfestivaler.
Backpage.com har sedan Craigslist blivit landets främsta forum för annonser om ”eskorter”, ”kroppsmassage” och andra förtäckta hänvisningar till prostitution.org stängde sin sektion för vuxentjänster i september 2010.
I juli stämde tre tonåringar i delstaten Washington, som sa att de sålts för sex på nätet, Backpage’s ägare för att de påstås ha möjliggjort deras exploatering. Vid den tidpunkten sade Village Voice Media att stämningen inte skulle klara den juridiska prövningen och att den är förbjuden enligt federal lag.
Senatorn Richard Blumenthal från Connecticut uppmanade i mars Backpage.com i ett öppet brev att ”sluta främja och dra nytta av människohandel” genom att stänga ner sin sektion för vuxentjänster på samma sätt som Craigslist hade gjort.
I ett uttalande om affären sade Larkin och Lacey, grundarna av Village Voice Media Holdings, att de var ”redo att gå vidare och överlämna tyglarna till en ny generation av författare, redaktörer och förläggare”.”
Backpage.com kommer att ”bli centrum för ett nytt företag för online-annonsering med verksamhet över hela världen”, stod det i uttalandet.
Affären omfattar även Westword i Denver, New Times i Miami och Broward, Fla., Houston Press, Observer i Dallas, Riverfront Times i St. Louis, City Pages i Minneapolis och OC Weekly i södra Kalifornien.