Originals

Efter det republikanska partiets jordskredsbesegringar med Ronald Reagan i spetsen på 1980-talet började en grupp framstående demokrater att tro att deras parti inte längre var aktuellt och att det behövde en radikal förändring av den ekonomiska politiken och idéerna om styrning. Democratic Leadership Council (DLC) grundades 1985 av Al From och en grupp likasinnade politiker och strateger. De förespråkade en politisk tredje väg som ett motgift mot reaganismens valframgångar.

Det jordskredsvisa nederlaget i presidentvalet 1984 sporrade centristiska demokrater till handling och DLC bildades. DLC, en inofficiell partiorganisation, spelade en avgörande roll för att flytta Demokratiska partiets politik till mitten av det amerikanska politiska spektrumet. Framstående demokratiska politiker som senatorerna Al Gore och Joe Biden (båda framtida vicepresidenter, och Biden en framtida president) deltog i DLC:s verksamhet innan de kandiderade till det demokratiska partiets nominering 1988. DLC ville dock inte att Demokratiska partiet skulle vara ”bara ett ställningstagande i mitten”. DLC formulerade i stället sina idéer som ”progressiva” och som en ”tredje väg” för att ta itu med tidens problem. Exempel på DLC:s politiska initiativ finns i The New American Choice Resolutions.

Och även om etiketten New Democrat kortvarigt användes av en progressiv reformistgrupp med Gary Hart och Eugene McCarthy 1989, blev termen mer allmänt förknippad med New Orleans-deklarationen och politiken för DLC som 1990 bytte namn på sin tvåmånaderstidning från The Mainstream Democrat till The New Democrat. När dåvarande guvernören Bill Clinton avgick som ordförande för DLC för att ställa upp i presidentvalet 1992 i USA:s presidentval presenterade han sig själv som en New Democrat.

Första vågen

Den första vågen av New Democrats från 1980- till 1990-talen liknade i hög grad Southern Democrats och Blue Dog Democrats. Al From, grundaren av DLC och dess ledare fram till 2009, hade varit anställd av Louisianas representant Gillis Long. Bland ordförandena för DLC fanns Tennessee-senatorn Al Gore och Arkansas-guvernören Bill Clinton. Den första vågen av nya demokrater sökte röster från Reagan-demokrater från den vita arbetarklassen.

Under 1990-talet flyttade den nya demokratiska rörelsen bort från syd och väst och flyttade till nordost. Vid det amerikanska presidentvalet 1992 valdes Clinton till USA:s 42:a president, vilket avslutade tolv år av republikansk dominans. I 1994 års val i Förenta staterna fick republikanerna dock kontroll över representanthuset och senaten, vilket i praktiken utplånade den demokratiska representationen i söder och väster.

Den andra vågen

Bill Clintons presidentskap

Bill Clinton är den demokratiska politiker som mest identifieras med de nya demokraterna på grund av hans löfte om en välfärdsreform i USA:s presidentvalskampanj 1992 och dess efterföljande genomförande, hans löfte från 1992 om en skattesänkning för medelklassen och hans utvidgning 1993 av Earned Income Tax Credit för fattiga arbetstagare. Nya demokraters och tredje vägens framgångar under Clinton och Anthony Giddens skrifter anses ofta ha inspirerat Tony Blair i Storbritannien och hans politik inom Labourpartiet som New Labour.

Clinton presenterade sig själv som en mittenkandidat för att locka till sig vita medelklassväljare som hade lämnat det demokratiska partiet till förmån för det republikanska partiet. År 1990 blev Clinton ordförande för DLC. Under hans ledning grundade DLC två dussin avdelningar och skapade en bas av stöd. Clinton, som gick till val som ny demokrat, vann presidentvalen 1992 och 1996.

Lagstiftning som undertecknades med stöd av båda partierna under president Clinton omfattar:

• Det nordamerikanska frihandelsavtalet med Kanada och Mexiko.
• Det så kallade Don’t Ask, Don’t Tell-förbudet mot öppet homosexuella som tjänstgör i de väpnade styrkorna (upphävdes 2010).
• The Defense of Marriage Act som förbjöd den federala regeringen att erkänna äktenskap mellan personer av samma kön (förklarades vara grundlagsstridigt av USA:s högsta domstol 2013).
• The Religious Freedom Restoration Act federal religionsdiskrimineringslag.
• The Violent Crime Control and Law Enforcement Act, ibland kallad 1994 Omnibus Crime Bill.

Under Clintonadministrationen var det de nya demokraterna som ansvarade för antagandet av Omnibus Budget Reconciliation Act från 1993. Den höjde skatterna för de rikaste 1,2 % av skattebetalarna, samtidigt som den sänkte skatterna för 15 miljoner låginkomstfamiljer och gjorde skattesänkningar tillgängliga för 90 % av småföretagen. Dessutom föreskrev den att budgeten skulle balanseras under ett antal år genom utgiftsbegränsningar. Den högsta marginalskatten höjdes från 31 % till 40 % under Clintonadministrationen. Clintons löfte om en välfärdsreform antogs i form av Personal Responsibility and Work Opportunity Act från 1996.

Barack Obamas presidentskap

I mars 2009 sade Barack Obama vid ett möte med New Democrat Coalition att han var en ”New Democrat” och en ”pro-tillväxtdemokrat”, att han ”stödjer fri och rättvis handel” och att han var ”mycket orolig för en återgång till protektionism”.

Under hela Obama-administrationen förespråkades en inställning till ”fri och rättvis handel”, bland annat i en handelsrapport från 2015 med titeln The Economic Benefits of U.S. Trade, där det konstaterades att frihandel ”hjälper utvecklingsländer att lyfta människor ur fattigdom” och ”utvidgar marknaderna för amerikansk export”.