Neuroprotektion syftar till att:

• begränsa nervdöd efter en CNS-skada
• skydda CNS från för tidig degeneration och andra orsaker till nervcellsdöd

Neuroprotektiva medel motverkar effekterna av neurodegeneration, eller nervnedbrytning.

Flera typer av ämnen har neuroprotektiva effekter:

Fria radikaler som fångar fria radikaler

Dessa omvandlar skadade och sjukdomsalstrande instabila celler med fria radikaler till molekyler som är mer stabila och lättare för kroppen att hantera.

Antioxidanter kan interagera med och minska effekterna av fria radikaler. De finns i livsmedel, särskilt växtbaserade livsmedel, och i kosttillskott.

Vetenskapsmännen vet inte exakt hur de fungerar. Deras verkningsmekanism verkar bero både på det tillstånd de riktar sig mot och på faktorer som är unika för varje individ.

Vitamin E har till exempel visat antioxidativa egenskaper vid Alzheimers sjukdom och, i mindre utsträckning, ALS.

Forskningen har dock också antytt att tillskott av vitamin E kan försämra hjärnans funktion och demenssjukdom hos vissa personer.

Det är viktigt att tala med en läkare innan du använder några växtbaserade produkter, receptfria läkemedel eller kosttillskott.

Många produkter kan interagera med andra läkemedel och ge oönskade biverkningar.

Anti-excitotoxiska medel

Glutamat är en exciterande neurotransmittor. Den är nödvändig för nervcellernas normala funktion, men för mycket kan vara skadligt.

Att hindra glutamat från att nå vissa celler genom att till exempel blockera glutamatreceptorer kan förhindra överstimulering och degeneration.

Amantadin, som är ett behandlingsalternativ för Parkinsons, kan bidra till att minska Parkinson-relaterad dyskinesi, eller ofrivilliga rörelser.

Det verkar fungera genom att ändra interaktionen mellan glutamat och en annan kemikalie i hjärnan.

Några biverkningar, inklusive hallucinationer, suddig syn, förvirring och svullnad i fötterna, kan dock förekomma.

Apoptoshämmare

Apoptos, eller programmerad celldöd, avser den naturliga celldöd som sker när kroppen åldras och växer.

Vetenskapsmän har föreslagit att antiapoptosmedel skulle kunna bromsa denna process i neuroner. Forskare undersöker dessa typer av terapier i forskning om cancerbehandling.

Antiinflammatoriska medel

Dessa kan lindra smärta samt minska de inflammatoriska processer som kan förvärra Parkinsons och Alzheimers.

En studie har indikerat att om man tar 40 milligram aspirin per dag kan det minska risken för Alzheimers hos personer med typ 2-diabetes.

Neurotrofa faktorer

En grupp biomolekyler som kallas neurotrofa faktorer kan främja neurontillväxt.

Vetenskapsmännen undersöker sätt att leverera dessa proteinmolekyler i behandlingssyfte.

Järnkeleatorer

Vissa personer med Alzheimers, Parkinsons eller ALS verkar ha högre järnnivåer än normalt.

Av denna anledning tror vissa forskare att en sänkning av järnnivåerna kan hjälpa till med dessa tillstånd. Ämnen som avlägsnar extra järn från kroppen, eller järnkeleatorer, kan hjälpa.

I en studie fann forskare att järnbindande behandling förbättrade tillståndet hos gnagare med en Alzheimersliknande sjukdom. Fler studier behövs dock för att bekräfta dessa resultat.

Stimulantia

Det är oklart vilken roll stimulantia kan spela i utvecklingen av problem med hjärnans funktion som demens.

Det har tidigare i djurstudier antytts att koffein kan ha neuroprotektiva egenskaper.

I en genomgång av forskning om koffeinanvändning och demens från 2015 drogs dock slutsatsen att det varken var förebyggande eller skadligt för hjärnans funktion.

Genbehandling

Blod-hjärnbarriären hindrar infektioner och virus från att tränga in i hjärnan, men den kan också hindra behandlingar från att nå hjärnan. Detta gör det svårt att leverera en behandling direkt till hjärnan.

Genbehandling, som innebär att man identifierar och ersätter en sjukdomsframkallande gen, skulle kunna lösa detta problem.

Som med många neuroprotektiva medel har forskningen dock ännu inte bekräftat att genterapi är konsekvent effektiv.

Stamcellsterapi

Det pågår forskning om hur forskare skulle kunna använda stamcellsteknik för att regenerera kroppsceller, inklusive nervceller.

En del studier har föreslagit att transplantation av stamceller från benmärg skulle kunna hjälpa till att regenerera celler som har genomgått MS-relaterade skador.