I vårt laboratorium strävar vi efter en mekanistisk neurobiologisk förståelse av fenomenet motiverat minne. Vi studerar särskilt effekterna av neuromodulerande neurotransmittorsystem på minnesbildning i den mänskliga hjärnan, med ett särskilt intresse för den belöningsdrivna neuromoduleringen av episodisk minnesbildning som sannolikt involverar det dopaminerga systemet.

Dopamin

Våra nuvarande projekt bygger på vårt tidigare experimentella arbete med hjälp av det händelserelaterade fMRI-paradigmet för motiverat minne som beskrivs i Adcock et al., Neuron 2006. Denna studie visar på interaktioner mellan det ventrala tegmentala området (VTA) och hippocampus hos människor och gör den viktiga kopplingen mellan dessa interaktioner och minnesbildning. Den föregripande kopplingen mellan VTA och hippocampus verkar förbereda hippocampus för att registrera erfarenheter: en tänkbar neuronal mekanism för motivation att lära.

Direkta dopaminerga projektioner är kända för att koppla ihop VTA med hippocampus, och den tidigare förekomsten av dopamin i hippocampus synapser har visat sig sänka tröskeln för cellförändringar som tros ligga till grund för bestående minnen. Av dessa skäl antar vi att denna förutseende funktionella koppling mellan VTA och hippocampus återspeglar frisättningen av dopamin från VTA till hippocampus, vilket leder till en förbättring av det episodiska minnet. Vi inleder därför studier som syftar till att knyta både beteende- och hjärnaktiveringsfenomenen till dopamin. Mer specifikt använder vi farmakologiska manipulationer av det dopaminerga systemet för att fastställa dopaminets roll i belöningsdriven minnesförbättring.

Detta arbete har konsekvenser för både friska individer och kliniska populationer med störningar som är förknippade med hippocampusdysfunktion, t.ex. Alzheimers demens och schizofreni.