Är NESCAC verkligen kungen av NCAA DIII herrarnas lacrosse? Jag är övertygad om att alla de inbitna i nordost vill tro det.

För dem som inte känner till New England Small College Athletic Conference, eller NESCAC, är det en konferens med högt ansedda liberal arts-skolor som mestadels är baserade i New England med en institution, Hamilton College, i norra delen av New York. NESCAC bildades ursprungligen 1971 och har haft samma sammansättning sedan Connecticut College lades till 1982. NESCAC är känt för att ha några av de största ekonomiska bidragen av alla liberala högskolor i världen.

Mer bakgrund

12 gånger sedan NESCAC för första gången gjorde entré i NCAA DIII National Championship genom Middlebury 1999, har ett konferenslag återvänt till finalen. Lägg till ytterligare sju semifinalspelningar under samma tidsperiod och vi har NESCAC som gör sig hemmastadd under Memorial Day Weekend. Före 1993 förbjöd NESCAC vanligtvis sina medlemmar att delta i NCAA-mästerskapen, trots att fyra av skolorna (Amherst, Tufts, Wesleyan och Williams) hjälpte till att grunda NCAA 1905.

Efter fjolårets minnesvärda konferensturnering får vi ännu en stor besvikelse orsakad av coronaviruset, vilket hindrar oss från ytterligare en magisk eftersäsong. Att Tufts och Middlebury gick till förlängning var en omedelbar klassiker, följt av att Tufts erövrade ännu en OT-seger i mästerskapet mot Williams var helt oförglömligt.

Trots att Tufts vann konferensens slutspel, gjorde fem av de elva lagen i NESCAC den stora kassen för att tvinga fram en nollställning. Jumbos slogs ut i NCAA:s kvartsfinal av Amherst och när dammet lagt sig var Williams och Amherst vinnare i sina respektive sektioner. Tyvärr anpassade detta de två vinnarna till att mötas i semifinalerna, vilket störde alla chanser till det första nationella mästerskapet med enbart NESCAC-medlemmar. Medan Amherst fick bäst av Williams, 12-8, i Final Four, skulle Mammoth slutligen falla i finalen, 16-12, mot Cabrini.

https://www.youtube.com/watch?v=5GlGDvDBIGg

What-ifs of 2020

Coronaviruset kommer att hindra oss från att veta hur 2020 skulle gestalta sig. Bates hade turen att få se gräset sex gånger den här säsongen, medan fyra andra bara hann ut tre gånger innan säsongen avbröts. Tufts flög ut ur porten snabbast, med ett 4-0 rekord, 100 mål för och 42 mot, med en nedläggning av Colby, 24-10, och en förkrossning av Amherst, 25-15, att redan visa upp.

Efter förra säsongen tog Amherst examen från konferensens poängkung Evan Wolf (75 mål 2019), och lämnade över ledningen till den nu äldre Jon Coffey, som är inställd på att förbättra sina 55 mål 2019 genom att börja 2020 med 17 mål på fyra matcher. Tufts var ganska väl laddat inför 2020 och förlitade sig på en solid kärna av sophomore- och juniortalanger säsongen innan. Det var ändå en överraskning att se en svängning med 10 poäng för Tufts mot de nationella tvåorna.

Williams var helt fylld inför den här kampanjen och tog examen från endast backen Cameron Brown, den enda senior som såg alla 22 matcher, med en trupp som är så ung att den fortfarande kan rulla in i 2021 ganska intakt. Baserat på resultaten från matchen Amherst vs. Tufts ser det ut som om Williams eller Middlebury skulle vara de trupper som kommer att detronisera Jumbos i år. Middlebury hade en 3-0-start, med konferenssegrar mot Bowdoin och Connecticut College redan bankade. De fem obesvarade målen som Tufts satte in under den fjärde kvarten i NESCAC-semifinalen 2020 för att skapa övertid kommer för alltid att förfölja Panthers.

Rostermässigt tog Wesleyan en smäll inför det här året och tar den största smällen inför framtiden. Innan säsongen började tog Cards examen från sex seniorer som spelade varje match de var tillgängliga för under 2019 och hade ytterligare sju som var redo att gå vidare efter 2020. Det första tecknet på att saker och ting höll på att förändras var att man föll i en returmatch av förra årets NCAA Second Round mot Western New England, 13-10.

Nationella mästerskapssiffror

2018 – Senaste nationella mästerskapet i NESCAC (Wesleyan mot Salisbury, 8-6)

2000 – Första nationella mästerskapet i NESCAC – (Middlebury mot Salisbury State, 16-12)

36,8 % – Procentuell andel nationella mästerskap för NESCAC sedan första vinsten år 2000

61.9% – Procentuell andel av deltagande i nationella mästerskap av NESCAC som först visade upp sig 1999

154 – Mål gjorda av NESCAC i nationella mästerskapsmatcher

4 – Största antalet säsonger utan NESCAC i nationella mästerskap sedan 1999 (2006-2009)

19 – Flest mål gjorda av en nationell mästare i NESCAC (Tufts vs Lynchburg, 19-11, 2015)

8 – Färre mål gjorda av en NESCAC National Champion (Wesleyan vs Salisbury, 8-6, 2018)

22,219 – Fans vid ett nationellt mästerskap med NESCAC (Tufts vs Salisbury, 25 maj 2014)

30 – NCAA all-time flest poäng gjorda i en turnering (John Uppgren, Tufts, 2015)

21 – NCAA all-time flest mål i en turnering (Harry Stanton, Wesleyan, 2017, 4 matcher)

51 – Karriärens mest gjorda mål genom tiderna i en turnering (John Uppgren, Tufts, 2013-2016, 18 matcher)

99 – NCAA lagrekord för mål i en turnering (Tufts, 2016)

275 – NCAA lagrekord för skott i turneringen (Tufts, 2015)

3 – Flest segrar i NESCAC National Championship (Tufts och Middlebury)

6 – Flest framträdanden i NESCAC National Championship (Middlebury)

Middlebury – 3 segrar i National Championship (2000, 2001, 2002), 6 framträdanden (1999, 2003, 2005), 8 semifinalframträdanden (2004, 2009)

Tufts – 3 nationella mästerskapsvinster (2010, 2014, 2015), 5 framträdanden (2011, 2016), 6 semifinalframträdanden (2012)

Wesleyan – 1 seger i det nationella mästerskapet (2018), 1 framträdande, 4 semifinalframträdanden (2006, 2007, 2017)

Amherst – 1 framträdande i det nationella mästerskapet (2019), 1 semifinalframträdande

Williams – 1 semifinalframträdande (2019)

*Bates, Colby, Trinity, Bowdoin, Hamilton och Connecticut College är alla fortfarande på jakt efter sin första resa till NCAA DIII-semifinalen.