Från början av livet: Neil deGrasse Tyson föddes den 5 oktober 1958 på Manhattan i New York City. Hans mamma, Sunchita, arbetade som gerontolog för det amerikanska ministeriet för hälsa, utbildning och välfärd, och hans pappa, Cyril (som avled 2016), var sociolog, personalkommissionär och chef för Harlem Youth Opportunities Unlimited. Neil växte upp i Tyson Hill och Riverdale med bror Stephen och syster Lynn och har varit intresserad av astronomi sedan han var nio år gammal, då han började tillbringa tid på Hayden Planetarium. Han gick i Bronx offentliga skolor P.S. 36, P.S. 81, P.S. 141 (numera Riverdale Kingsbridge Academy) och The Bronx High School of Science. Han tog examen från The Bronx High School of Science 1976, och som student var han chefredaktör för ”Physical Science Journal” och kapten för skolans brottningslag. Tyson började hålla astronomiföreläsningar när han var 15 år, och den berömda astronomen Carl Sagan försökte övertala Neil att gå på Cornell University, men han valde istället Harvard. Neil tog examen i psykologi 1980 och tog sedan en magisterexamen i astronomi från University of Texas i Austin 1983. Han fortsatte med att föreläsa i astronomi vid University of Maryland (1986-1987), och han tog examen från Columbia University med en MPhil examen 1989 och en doktorsexamen 1991 (båda i astrofysik).

Karriär: Tyson började arbeta på Hayden Planetarium som forskare 1994 och blev dess chef 1996. År 1995 anlitade tidskriften ”Natural History” Neil för att skriva en månatlig kolumn, och han har skrivit för flera vetenskapliga tidskrifter. President George W. Bush valde Tyson att sitta med i kommissionen om framtiden för USA:s flyg- och rymdindustri och i presidentens kommission om genomförandet av USA:s rymdforskningspolitik i början av 2000-talet, och han var värd för miniserien ”Origins” på PBS 2004. Neil har varit ordförande, vice ordförande och styrelseordförande för Planetary Society, och han orsakade en viss kontrovers när han 2001 uteslöt Pluto från Hayden Planetariums utställning om solsystemet. Tyson började vara värd för ”Nova ScienceNow” 2006, ”Cosmos: A Spacetime Odyssey” 2014 och podcasten ”StarTalk” 2009. 2015 gjorde National Geographic Channel ”StarTalk” till en talkshow på sena kvällar.