Tidiga förbudsinsatserRedigera
Under 1800-talet konsumerade en typisk amerikansk man i genomsnitt mer än tre gånger så mycket alkohol som en man i dag. I sina memoarer noterade Dow att i Portland var en betydande del av en arbetares lön i form av dagliga romransoner: ”Det var … regeln att sluta arbeta klockan elva på förmiddagen och fyra på eftermiddagen för att dricka … I varje livsmedelsbutik fanns det tunnor … rompunsch förbereddes ständigt i en balja, ibland på trottoaren, precis som man nu ser lemonad på den fjärde juli.” Han såg alkoholen som ansvarig för individers, familjers och förmögenheters undergång och pekade ofta ut fallfärdiga hem eller företag för sin familj och sa ”Rummet gjorde det”. Hans strävan att reformera människor genom att reformera deras miljö växte fram ur de religiösa rörelserna under det andra stora uppvaknandet och, som historikern Judith N. McArthur senare skrev, ”nykterhetsreformatorer uppmanade sina lyssnare att kasta Demon Rum ur sina liv precis som evangeliska präster uppmanade dem att kasta djävulen ur sina hjärtan.”
Många av Portlands medel- och överklassmedborgare, däribland Dow, trodde att berusning var ett stort hot mot stadens moraliska och ekonomiska välbefinnande. År 1827 blev han en av grundarna av Maine Temperance Society. Gruppen inriktade till en början sina ansträngningar på de onda sidorna av destillerade drycker, men 1829 förklarade Dow att han skulle avstå från alla alkoholhaltiga drycker. Samtidigt associerade han sig med frimurarfientliga och slaveribekämpande frågor och blev mer engagerad i politik i allmänhet. I presidentvalet 1832 var Dow otillfredsställd med både Andrew Jackson och Henry Clay och stödde William Wirt, en kandidat från ett mindre parti.
1837 splittrades Maine Temperance Society om huruvida de skulle försöka förbjuda både vin och sprit; Dow ställde sig på de vinfientliga krafterna som bildade sin egen organisation, Maine Temperance Union. Samma år föreslog James Appleton, en whig-representant i delstatens lagstiftande församling, en förbudslag, och Dow talade ofta och kraftfullt till förmån för försöket, som dock misslyckades. Appleton föreslog en liknande lag 1838 och 1839, men trots hans och Dows bästa ansträngningar fortsatte han att bli besegrad.
Dow arbetade ivrigt för Whig-kandidater och kom att avsky demokraterna som alkoholindustrins verktyg. Maines whigguvernör Edward Kent gav Dow 1841 en överstekommendering i delstatens milis som en belöning för hans insatser, trots att han saknade militär erfarenhet. Trots detta ansåg Dow inte sig själv vara ”en partimänniska i politikerns förståelse av termen”, och han hade inga skrupler med att uppmuntra sina anhängare att rösta mot en whig som han ansåg vara otillräckligt alkoholkritisk.
Dow tillbringade det tidiga 1840-talet med att sköta sin garveriverksamhet, men han fann också tid att uppmuntra enskilda drickare till att börja avstå från alkohol. År 1842 lyckades han och hans allierade få stadsstyrelsen i Portland att kräva licenser för sprithandlare och åtala försäljare utan licens; en folkomröstning i frågan avgjordes senare samma år till förbudsivrarnas fördel. Året därpå vann demokraterna valet till stadsregeringen och ersatte de mer förbudsvänliga whigarna, och många spritförsäljare återupptog sin handel eftersom åtalen sköts upp på obestämd tid. Dow fortsatte att hålla tal runt om i delstaten, trots att han en gång blev misshandlad av en man som anlitats av en sprithandlare.
År 1846 talade Dow inför den lagstiftande församlingen till förmån för ett förbud i hela delstaten. Lagförslaget antogs, men saknade de verkställighetsmekanismer som krävdes för att ge det effekt. Året därpå kandiderade han till delstatens lagstiftande församling i ett särskilt val, men blev knappt besegrad. År 1850, nu medlem av det nya Free Soil Party, uppmuntrade han likasinnade lagstiftare att anta en starkare förbudslagstiftning. De gjorde det, men fick se den bli föremål för ett veto av den demokratiske guvernören John W. Dana. Lagstiftaren kom en röst för sent för att upphäva vetot.
Borgmästare i PortlandEdit
Under 1850 valdes Dow till ordförande för Maine Temperance Union. Året därpå kandiderade han till borgmästare i Portland på Whig-sidan och valdes med 1332 röster mot 986. Inom en månad efter att han tillträtt sitt ämbete lobbade han delstatens lagstiftande församling för att få igenom en lag om förbud i hela delstaten. Den gjorde det och Dow träffade den nya guvernören John Hubbard, som undertecknade lagförslaget den 2 juni. Maine var den första delstaten som förbjöd alkohol, och det statliga förbudet blev känt runt om i landet som ”Maine-lagen”. Lagens antagande gjorde Dow känd i hela landet. Han kallades ”Napoleon of Temperance” och var den föredragshållare som presenterades i augusti vid ett nationellt temperancekonvent i New York.
När Maine-lagen trädde i kraft gav Dow sprithandlarna en tvåveckorsperiod för att sälja sina lager utanför delstaten, och började sedan med konfiskeringarna. Hans verkställighetsåtgärder drev snabbt respektabla dryckesställen i konkurs, men mindre tjusiga salooner, särskilt de som besöktes av Portlands fattiga och invandrade invånare, flyttade helt enkelt sin verksamhet till hemliga platser. Trots detta förkunnade Dow i ett tal till stadsfullmäktige att han hade eliminerat alla utom ”några få hemliga grog-shops”, vars envishet han skyllde på ”utlänningar”.
Trots sin växande nationella berömmelse fortsatte Dow att möta motstånd på hemmaplan. Både Dow och hans motståndare bedrev anonyma tidningskampanjer mot varandra, där de ofta framförde personliga angrepp vid sidan av politiska argument. Inför kommunalvalet 1852 nominerade demokraterna Albion Parris, en före detta guvernör och amerikansk senator, för att ställa upp mot Dow. Demokraterna samlade sig bakom sin kandidat, men Dows kraftfulla genomförande av förbudet splittrade hans parti, och i två distrikt ställde Whigs i stället upp med en anti-Dow-biljett. På valdagen ökade Dow något sitt röstetal från året innan, med 1496 röster, men Parris överträffade honom med 1900 röster. Även om Whigs kontrollerade röstregistreringen vid den tiden skyllde Dow sin förlust på att irländska invandrare röstade illegalt.
Efter sitt nederlag fortsatte Dow att främja förbudet runt om i landet, och var nöjd med att se det spridas till elva delstater. Han gjorde också ansträngningar för att vederlägga anklagelserna från sina fiender (däribland hans kusin John Neal) om att lagen i Maine var ineffektiv och att drickandet faktiskt hade ökat i Portland under Dows mandatperiod. År 1854 kandiderade Dow återigen till borgmästare utan framgång; när whigpartiet började splittras fick Dow stöd från Free Soilers och Know Nothings, ett nativistiskt parti. Året därpå började dessa två partier ansluta sig till de slaveribekämpande whigarna i ett nytt parti, republikanerna. De kontrollerade snart delstatens lagstiftande församling och stärkte, med Dows uppmuntran, verkställighetsbestämmelserna i Maine-lagen. Dow kandiderade på nytt till borgmästare 1855 och blev knappt omvald till det ämbete han hade lämnat tre år tidigare.
Portland Rum RiotEdit
Två månader in i sin mandatperiod råkade Dow oavsiktligt i konflikt med sina egna förbudslagar. Efter att ha inrättat en kommitté som skulle dela ut alkohol för medicinskt och industriellt bruk (de enda tillåtna användningarna) beställde Dow alkohol för 1 600 dollar och förvarade den i stadshuset. Dow försummade att utse en officiell agent som skulle förvara alkoholen där. Eftersom fakturan stod i hans namn, innebar detta att Dow tekniskt sett bröt mot lagen. Dows fiender tog fasta på misstaget och krävde att polisen skulle genomsöka kommunhuset efter olaglig sprit. Eftersom de senaste tilläggen till lagen i Maine hade undanröjt det rättsliga godtycket hade domaren inget annat val än att utfärda fullmakten. Polisen beslagtog alkoholen, men arresterade inte Dow.
Den kvällen den 2 juni samlades en skara antiprohibitionister för att kräva att lagen skulle verkställas och ropade hot om att spilla ut ”Neal Dows sprit”. Dow beordrade den statliga milisen att blockera demonstranterna och lät sheriffen läsa upp Riot Act för folkmassan. När mörkret föll beordrade Dow folkmassan att skingra sig. När de vägrade beordrade han milisen att skjuta. En man dödades och sju skadades, och folkmassan flydde. När Dow fick reda på dödsfallet hävdade han att skottlossningen var berättigad och frågade om den döde mannen var irländare (det var han inte).
Våldet vände den allmänna opinionen mot Dow, och han fördömdes i tidningar över hela landet. Han ställdes inför rätta för brott mot förbudslagen; åklagaren var den tidigare amerikanske justitieministern Nathan Clifford, en mångårig motståndare till Dow, och försvarsadvokaten var en medgrundare av Maine Temperance Society, den blivande senatorn William P. Fessenden. Dow frikändes, men hans motståndare övertygade rättsläkaren att tillsätta en jury som förklarade att demonstrantens död var ett mord. Han frikändes slutligen från den anklagelsen, men hans popularitet hade lidit och han avböjde att ställa upp för omval som borgmästare.
Statlig lagstiftareRedigera
Republikanerna förlorade guvernörsämbetet den hösten, och 1856 kombinerade demokraterna sig med de återstående whigarna i delstatens lagstiftande församling för att upphäva Maine-lagen helt och hållet. Några av de andra delstaterna som hade antagit Maine-lagar följde efter när de fick veta att de utlovade fördelarna uteblev och att det var svårt, om inte omöjligt, att genomföra dem. Dow fortsatte att resa runt i landet (och i Storbritannien) för att tala till stöd för förbudet, men utan någon större lagstiftningsmässig effekt. Maine antog en ny, mycket mildare Maine-lag 1858, som Dow ogillade men försvarade som bättre än ingenting.
1858 vann Dow ett specialval till Maines representanthus som republikan när en av de valda ledamöterna avböjde att tjänstgöra. Han vann omval för en hel mandatperiod 1859 och fortsatte att agitera för strängare förbudslagar, men misslyckades. Han blev också indragen i en skandal när statens skattmästare, Benjamin D. Peck, lånade ut statliga medel till privatpersoner (däribland Dow) i strid med statens lagar. Peck lånade ut stora summor till sig själv, som gick förlorade när hans affärsverksamheter misslyckades. Dow hade garanterat en del av Pecks lån och stod inför ruin när det stod klart att Peck inte kunde betala tillbaka till statskassan. Dow kunde reglera skulderna och dölja en stor del av sin roll i affären, men skandalen blev tillräckligt känd för att några av hans många fiender skulle angripa honom i lokala tidningar. Till och med några av hans förbudsförespråkande allierade blev mindre öppet stödjande för honom. I september 1860 ställde han inte upp för omval.