Om du är lycklig och vet det, räck upp handen. Grattis! Du har förmodligen en tillräcklig nivå av serotonin i kroppen.

Vad är serotonin?

Om neurotransmittorer hade kategorier som årsböcker skulle serotonin definitivt vinna titeln som den mest sannolika att göra dig lycklig. När du har tillräckligt mycket, alltså. När du har för lite eller för mycket är det en helt annan sak.

”Människor som har brist på serotonin riskerar att utveckla symtom på depression och ångest”, förklarar Gregory Scott Brown, MD, en certifierad psykiatriker och förespråkare för välbefinnande samt grundare och chef för Center for Green Psychiatry i Austin, Texas.

I själva verket har obalans i serotonin länge varit kopplad till regleringen av humör, socialt beteende, aptit, sömn, minne samt sexuell lust och funktion. Det är viktigt för det centrala nervsystemets funktion, liksom för matsmältningsfunktionen, vilket gör att dess effekter är både fysiska och psykologiska.

Baserat på dess misstänkta koppling till depression är serotonin målet för den vanligaste typen av antidepressiva läkemedel som förskrivs: selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI). En klass som inkluderar populära läkemedel som Prozac, Paxil, Lexapro och Zoloft, SSRI fungerar genom att blockera återabsorptionen av serotonin i hjärnans neuroner. Detta gör att mer serotonin blir tillgängligt för att hjälpa hjärnan att överföra nödvändiga meddelanden för att reglera humöret och andra processer.

Men medicinering är inte det enda svaret.

Naturliga botemedel som ökar serotonin

”Det är absolut möjligt att öka serotonin utan medicinering”, säger dr. Brown.
För personer med mild till måttlig depression rekommenderar dr Brown en rad olika icke-medicinska åtgärder för att öka serotoninet och förbättra humöret:

#1: Solsken

”Tillbringa mer tid utomhus”, säger han. ”Det finns en tydlig koppling mellan solljus och depression – vilket bevisas av ljusboxbehandling för säsongsbetonad depression. Vi lär oss mer och mer att människor som har brist på D-vitamin löper större risk att drabbas av många hälsoproblem, inklusive psykisk ohälsa. Det bästa sättet att öka D-vitaminet och minska dessa risker är att vistas utomhus, följt av att äta livsmedel berikade med D-vitamin eller ta D-vitamintillskott.”

#2: Sömn

”Vi vet att människor som är deprimerade har störd sömn. Det finns en debatt om huruvida otillräcklig sömn kan orsaka depression eller om dålig sömn är en bieffekt av depression”, tillägger dr Brown. Oavsett om det är hönan eller ägget så kvarstår faktum att sömnen spelar en stor roll för humöret och att få tillräckligt med sömn kan hjälpa till att naturligt öka serotoninet.

#3: Meditation

”Jag är en yogi och jag tror på meditation och mind-body-praktik”, fortsätter han. ”Meditation kan öka aktiviteten i GABA-receptorerna, vilket hjälper oss att slappna av, och öka alfavågsaktiviteten i hjärnan, vilket bidrar till att minska ångest.”

#4: Terapi

”Det här är en viktig fråga”, avslutar han. ”Terapi är inte medicinering och bör inte lämnas bort från bordet. Terapi kan hjälpa oerhört mycket.”

När medicinering är ett måste

För vissa personer med svårare depression kan dock icke-medicinska metoder helt enkelt inte fungera på egen hand. För dessa personer menar dr Brown att medicinering kan vara det bästa svaret.

”Om någon är allvarligt deprimerad och det finns farhågor om deras säkerhet behöver den personen en mer aggressiv behandling. I det fallet skulle jag rekommendera någon form av medicinering”, säger han.

”Jag fokuserar mycket på funktionsförmåga. Det är vårt sätt att säga: Kan någon gå till jobbet? Kan han/hon interagera med sin make/maka, sina föräldrar eller sina barn på ett lämpligt sätt? Om de upptäcker att deras depression är så allvarlig att de drar sig undan från livet, är det då jag skulle rekommendera medicinering”, fortsätter han. ”Jag är en integrativ psykiater och mitt tillvägagångssätt är holistiskt och samarbetsinriktat. Vissa patienter vill inte ta mediciner, och ofta kan de personerna fortfarande bli bättre utan medicin. Det är viktigt att vi möter patienterna där de befinner sig.”

Kan man ha för mycket serotonin?

Man kan aldrig ha för mycket glad kemikalie, eller hur? Fel. När det gäller serotonin kan för mycket av en bra sak bli en mycket dålig sak.

”Å andra sidan, om du ger någon medicinering som kan höja deras serotoninnivåer för högt, kan det orsaka serotoninsyndrom”, tillägger dr Brown. ”Det kan göra dig väldigt sjuk.”

Serotoninsyndrom, ett potentiellt livshotande tillstånd, orsakas oftast av läkemedelsinteraktioner. Symtomen omfattar bl.a. följande:

– Agitation eller rastlöshet
– Förvirring
– Snabb hjärtfrekvens och högt blodtryck
– Utvidgade pupiller
– Förlust av muskelkoordination eller ryckande muskler
– Muskelstelhet
– Kraftig svettning
– Diarré
– Huvudvärk
– Rysningar
– Gåshud

Tecken på potentiellt livsfarlig-hotande serotoninsyndrom inkluderar:

– Hög feber
– Kramper
– Oregelbunden hjärtslag
– Medvetslöshet

Sök omedelbart akutvård om du tar psykiatriska läkemedel och får något av dessa symtom.