Design i filmEdit
Omkring 1917 anställdes Kosloff av Cecil B. DeMille som artist och kostymdesigner för DeMilles Hollywoodfilmer, varefter han och Rambova flyttade från New York till Los Angeles. Rambova utförde en stor del av det kreativa arbetet samt den historiska forskningen åt Kosloff, och han stal sedan hennes skisser och tog åt sig äran för dessa som sina egna. När Kosloff 1919 började arbeta för den ryska filmproducenten Alla Nazimova på Metro Pictures Corporation (senare MGM) skickade han Rambova för att presentera några ritningar. Nazimova begärde några ändringar och blev imponerad när Rambova kunde göra dessa ändringar omedelbart med sin egen hand. Nazimova erbjöd Rambova en plats i sin produktionspersonal som art director och kostymdesigner och föreslog en lön på upp till 5 000 dollar per film (motsvarande 63 812 dollar 2019). Rambova började omedelbart arbeta för Nazimova med komedifilmen Billions (1920), för vilken hon levererade kostymerna och fungerade som art director. Hon designade också kostymerna till två Cecil DeMille-filmer 1920: Why Change Your Wife? och Something to Think About. Året därpå fungerade hon som art director på DeMille-produktionen Forbidden Fruit (1921), där hon (tillsammans med Mitchell Leisen) designade en genomarbetad kostym för en Cinderella-inspirerad fantasysekvens.
I samband med att hon arbetade på sitt andra projekt för Nazimova – Afrodite, som aldrig spelades in – avslöjade Lambova för Kosloff att hon planerade att lämna honom. Under det efterföljande grälet försökte han döda henne och sköt mot henne med ett hagelgevär. Pistolen sköts in i Rambovas ben och kulan fastnade ovanför hennes knä. Rambova flydde från den lägenhet i Hollywood som hon delade med Kosloff till inspelningen av Aphrodite, där en kameraman hjälpte henne att ta bort skottet från benet. Trots incidentens karaktär fortsatte hon att leva med Kosloff under en tid.
Stilistiskt föredrog Rambova designers som Paul Poiret, Léon Bakst och Aubrey Beardsley. Hon specialiserade sig på ”exotiska” och ”utländska” effekter i både kostym- och scenografi. När det gäller kostymer föredrog hon ljusa färger, grannlåt, armband, skimrande draperade tyger, glitter och fjädrar. Hon strävade också efter historisk exakthet i sin kostym- och scenografi. Såsom noterades i The Moving Picture Worlds recension av 1917 års The Woman God Forgot (Rambovas första filmprojekt): ”För den som studerar historia kommer noggrannheten i exteriörer, interiörer, kostymer och accessoarer … att vara mycket tilltalande för den som studerar historia.”
Förhållande till Rudolph ValentinoRedigera
1921 presenterades Rambova för skådespelaren Rudolph Valentino på inspelningsplatsen för Nazimovas Uncharted Seas (1921). Hon och Valentino arbetade därefter tillsammans på Camille (1921), en film som blev ett ekonomiskt misslyckande och ledde till att Metro Pictures sade upp sitt kontrakt med Nazimova. Under inspelningen av filmen blev Rambova och Valentino dock romantiskt involverade. Även om Valentino fortfarande var gift med den amerikanska filmskådespelerskan Jean Acker flyttade han och Rambova ihop inom ett år, efter att ha skapat ett förhållande som mer byggde på vänskap och gemensamma intressen än på ett känslomässigt eller professionellt förhållande. De var sedan tvungna att låtsas separera tills Valentinos skilsmässa var klar och gifte sig den 13 maj 1922 i Mexicali, Mexiko, en händelse som Rambova beskrev som ”underbar … även om den orsakade många bekymmer och hjärtesorg senare”. Lagen krävde dock att det skulle gå ett år innan man gifte om sig, och Valentino fängslades för bigami och fick gå i borgen av vänner. De gifte om sig lagligt den 14 mars 1923 i Crown Point, Indiana.
Både Rambova och Valentino var spiritister, och de besökte ofta synska och deltog i seanser och automatisk skrivning. Valentino skrev en poesibok med titeln Daydreams, med många dikter om Rambova. När det gällde hemmiljön visade sig Valentino och Rambova ha mycket olika uppfattningar. Valentino värnade om gammaldags ideal om att en kvinna skulle vara hemmafru och mor, medan Rambova var inställd på att upprätthålla en karriär och inte hade för avsikt att bli hemmafru. Valentino var känd som en utmärkt kock, medan skådespelerskan Patsy Ruth Miller misstänkte att Rambova inte visste ”hur man gör bränd fudge”, även om sanningen var att hon ibland bakade och var en utmärkt sömmerska. Valentino ville ha barn, men det ville inte Rambova.
-Rambova om Valentino under upplösningen av deras äktenskap
Men även om hennes samröre med Valentino gav Rambova ett kändisskap som vanligtvis är förbehållet skådespelare, så visade deras professionella samarbeten på deras olikheter mer än deras likheter, och hon bidrog inte till någon av hans framgångsrika filmer trots att hon fungerade som hans manager. I The Young Rajah (1922) designade hon autentiska indiska kostymer som tenderade att äventyra hans image som latinamerikansk älskare, och filmen blev en stor flopp. Hon stödde också hans enmansstrejk mot Famous Players-Lasky, vilket ledde till att han tillfälligt förbjöds från filmarbete. Under mellantiden gjorde de en promotionell dansturné för Mineralava Beauty Products för att hålla hans namn i rampljuset, men när de kom till hennes hemstad Salt Lake City och hon presenterades som ”The Little Pigtailed Shaughnessy Girl” blev Rambova djupt förolämpad. År 1923 hjälpte Rambova till att designa kostymerna för vännen Alla Nazimova i Salomé, inspirerad av Aubrey Beardsleys verk. Från och med februari 1924 följde hon med Valentino på en utlandsresa som profilerades i tjugosex avsnitt som publicerades i Movie Weekly under loppet av sex månader.
Rambovas senare arbete med Valentino kännetecknades av genomarbetade och kostsamma förberedelser för filmer som antingen floppade eller aldrig manifesterades. Dessa inkluderade Monsieur Beaucaire, The Sainted Devil och The Hooded Falcon (en film som Rambova var medförfattare till, men som aldrig förverkligades). Vid den här tiden började kritiker och pressen ge Rambovas överdrivna kontroll skulden för dessa misslyckanden. United Artists gick så långt att de erbjöd Valentino ett exklusivt kontrakt med villkoret att Rambova inte hade någon förhandlingsrätt och inte ens fick besöka inspelningarna av hans filmer. Efter detta erbjöds Rambova 30 000 dollar för att skapa en film efter eget val, vilket resulterade i produktionen av What Price Beauty, ett drama som hon var medproducent och medförfattare till. År 1925 separerade Rambova och Valentino, och en bitter skilsmässa följde.
När skilsmässoförhandlingarna inleddes gick Rambova vidare till andra företag: Den 2 mars 1926 tog hon patent på en docka som hon hade designat med ett ”kombinerat täcke”, och hon producerade och spelade också huvudrollen i sin egen film Do Clothes Make the Woman? med Clive Brook (numera försvunnen). Distributören tog dock tillfället i akt att fakturera henne som ”Mrs Valentino” och ändrade titeln till When Love Grows Cold; Rambova blev förskräckt över titeländringen. Filmen fick dock uppmärksamhet eftersom det var Rambovas första filmkredit. En tidning i Oregon skrev en artikel inför en visning: ”Natacha Rambova (Mrs Rudolph Valentino) … Det har skrivits så mycket om denna anmärkningsvärda kvinna som vann och förlorade den store Valentinos hjärta att alla vill se henne. Ikväll har du möjlighet att göra det.” Filmen mottogs dock inte väl av kritikerna; en recension i Picture Play ansåg att filmen var ”månadens, eller nästan vilken månad som helst för den delen, den sämsta filmen” och tillade: ”Interiörerna är dåliga, kostymerna är hemska. Fröken Rambova är inte välklädd, och hon filmar inte heller bra, i minsta grad.” Efter filmens utgivning arbetade Rambova aldrig mer med film, vare sig på eller utanför filmduken. Tre månader senare dog Valentino oväntat av bukhinneinflammation, vilket gjorde Rambova otröstlig och hon ska ha låst in sig i sitt sovrum i tre dagar. Även om hon inte deltog i hans begravning skickade hon ett telegram till Valentinos affärsman George Ullman och begärde att han skulle begravas i hennes familjegrav på Woodlawn Cemetery i Bronx (en begäran som Ullman avslog).
Skriftställare och modedesignRedigera
Efter Valentinos död flyttade Rambova till New York City. Där fördjupade hon sig i flera satsningar, uppträdde i vaudeville på Palace Theatre och skrev en semifiktiv pjäs med titeln All that Glitters, som beskrev hennes förhållande till Valentino och som avslutades med en fiktionaliserad lycklig försoning. Hon publicerade också 1926 memoarer, Rudy: An Intimate Portrait by His Wife Natacha Rambova, som innehåller minnen från hennes liv med honom. Året därpå publicerades en andra memoar med titeln Rudolph Valentino Recollections (en variant av Rudy: An Intimate Portrait), där hon inför ett tillagt slutkapitel ber att endast de som är ”redo att acceptera sanningen” ska läsa vidare; det som följer är ett detaljerat brev som ska ha kommunicerats av Valentinos ande från ett astralt plan och som Rambova hävdade att hon fått under en automatisk skrivsession. När hon var bosatt i New York arrangerade hon ofta seanser med mediet George Wehner, och påstod sig ha fått kontakt med Valentinos ande vid flera tillfällen. Rambova uppträdde också i biroller i två originalproduktioner på Broadway från 1927: Set a Thief, ett drama skrivet av Edward E. Paramore, Jr, och Creoles, en komedi skriven av Kenneth Perkins och Samuel Shipman.
I juni 1928 öppnade hon en couturebutik för elitkläder på Fifth Avenue och West 55th street på Manhattan, där man sålde ryskinspirerade kläder som Rambova själv designade. Till hennes kundkrets hörde Broadway- och Hollywoodskådespelerskor som Beulah Bondi och Mae Murray. När hon öppnade butiken kommenterade hon följande: ”Jag är i affärer, inte direkt för att jag behöver pengar, utan för att det gör det möjligt för mig att ge utlopp för en konstnärlig drift.” Förutom kläder hade butiken även smycken, även om det är okänt om de var designade av Rambova eller importerade. I slutet av 1931 hade Rambova blivit orolig över den ekonomiska situationen i USA under den stora depressionen och fruktade att landet skulle genomgå en drastisk revolution. Detta ledde till att hon stängde sin butik och formellt drog sig tillbaka från kommersiell modedesign och lämnade USA för att bo i Juan-les-Pins i Frankrike 1932. På en yachtkryssning till Balearerna träffade hon sin andra make Álvaro de Urzáiz, en brittisk utbildad spansk aristokrat, som hon gifte sig med 1932. De bodde tillsammans på ön Mallorca och restaurerade övergivna spanska villor för turister, ett företag som finansierades av Rambovas arv från sin styvfar.
Det var under sitt äktenskap med Urzáiz som Rambova för första gången reste runt i Egypten i januari 1936 och besökte de antika monumenten i Memphis, Luxor och Thebe. Där träffade hon arkeologen Howard Carter och blev fascinerad av landet och dess historia, vilket hade en djupgående effekt på henne. ”Det kändes som om jag äntligen hade återvänt hem”, sade hon. ”De första dagarna jag var där kunde jag inte stoppa tårarna som rann från mina ögon. Det var inte sorg, utan någon känslomässig påverkan från det förflutna – ett återvändande till en plats som jag en gång älskat efter alltför lång tid.” När Urzáiz återvände till Spanien blev han marinbefälhavare för den pro-fascistiska nationalistiska sidan under det spanska inbördeskriget. Rambova flydde landet till ett familjeslott i Nice, där hon drabbades av en hjärtattack vid fyrtio års ålder. Kort därefter separerade hon och Urzáiz. Rambova stannade kvar i Frankrike fram till nazisternas invasion i juni 1940, varefter hon återvände till New York.
Egyptologi och vetenskapligt arbeteRedigera
Rambovas intresse för det metafysiska utvecklades avsevärt under 1940-talet, och hon blev en ivrig anhängare av Bollingen-stiftelsen, genom vilken hon trodde att hon kunde se ett tidigare liv i Egypten. Rambova var också anhängare av Helena Blavatsky och George Gurdjieff, och höll kurser i sin lägenhet på Manhattan om myter, symbolik och jämförande religion. Hon började också publicera artiklar om healing, astrologi, yoga, rehabilitering efter kriget och många andra ämnen, varav några publicerades i American Astrology och Harper’s Bazaar. År 1945 beviljade Old Dominion (en föregångare till Andrew W. Mellon Foundation) Rambova ett stipendium på 500 US-dollar för att ”göra en samling av viktiga kosmologiska symboler för ett föreslaget arkiv för jämförande universell symbolik”. Rambova hade för avsikt att använda sin forskning för att generera en bok, som hon ville att Ananda Coomaraswamy skulle skriva, med huvudteman hämtade från astrologi, teosofi och Atlantis. I ett odaterat brev till Mary Mellon skrev hon:
Det är så nödvändigt att gradvis ge människor insikten om ett universellt mönster för syfte och mänsklig tillväxt, vilket kunskapen om det atlantiska förflutnas invigningsmysterier, som källa till våra symboler för det omedvetna, ger … Precis som du sa skulle kunskap om innebörden av Atlantis förstörelse och den nuvarande återkommande cykeln ge människor en förståelse för den nuvarande situationen.
Rambovas intellektuella investering i Egypten ledde också till att hon påbörjade ett arbete med att tyda antika scarabéer och gravinskriptioner, som hon började forska om 1946. Inledningsvis trodde hon att hon skulle finna bevis för ett samband mellan gamla egyptiska trossystem och de gamla amerikanska kulturerna. När hon forskade vid Institut Français d’Archéologie Orientale i Kairo träffade hon institutets direktör, Alexandre Piankoff, med vilken hon etablerade ett förhållande baserat på deras gemensamma intresse för egyptologi. Piankoff introducerade henne till sin franska översättning av Caverns Book of Caverns, en kunglig begravningstext, som han arbetade med vid den tiden. ”Till min förvåning upptäckte jag att den innehåller allt det viktigaste esoteriska materialet”, skrev Rambova. ”Jag kan bara jämföra den med den koptiska Pistis Sophia, den tibetanska Tystnadens röst och Patanjalis hinduiska sutror. Det är vad jag har letat efter i åratal.”
Hennes intresse för Caverns Book ledde till att hon övergav sina studier av scarabéer, och hon började översätta Piankoffs franska översättning till engelska, ett arbete som hon ansåg ”var huvudsyftet och poängen” med hennes studier i Egypten. Hon säkrade ett andra tvåårigt stipendium på 50 000 US-dollar genom Mellon- och Bollingen-stiftelserna (ett avsevärt stort stipendium för den tiden) för att hjälpa Piankoff att fotografera och publicera sitt arbete om Book of Caverns. Vintern 1949-50 anslöt hon sig till Piankoff och Elizabeth Thomas i Luxor för att genomföra ytterligare studier. Våren 1950 fick gruppen tillstånd att fotografera och studera inskriptioner på de gyllene helgedomar som en gång hade omslutit Tutankhamons sarkofag, varefter de besökte Unas-pyramiden i Saqqara.
Efter att ha avslutat expeditionen i Egypten återvände Rambova till USA, där hon 1954 donerade sin omfattande samling egyptiska artefakter (som hon hade samlat på sig under åratal av forskning) till Utah-universitetets Museum of Fine Arts (UMFA). Hon bosatte sig i New Milford, Connecticut, där hon under de följande åren arbetade som redaktör för de tre första volymerna av Piankoffs serie Egyptian Texts and Religious Representations, som byggde på den forskning han hade gjort tillsammans med Rambova och Thomas. Den första volymen var The Tomb of Ramesses VI som publicerades 1954, följt av The Shrines of Tut-Ankh-Amon 1955. Under denna tid förde hon en regelbunden korrespondens med sina egyptologikolleger William C. Hayes och Richard Parker.
För den tredje volymen i Piankoffs serie, Mythological Papyri (publicerad 1957), bidrog Rambova med ett eget kapitel där hon diskuterade semiotik i egyptiska papyrus. Rambova fortsatte att skriva och forska intensivt in i sextiotalet och arbetade ofta tolv timmar om dagen. Åren före sin död arbetade hon med ett manuskript där hon undersökte texter från Unas-pyramiden för en översättning av Piankoff. Detta manuskript, som överstiger tusen sidor, donerades till Brooklyn Museum efter hennes död. Hon lämnade också efter sig ytterligare två manuskript som ingår i Yale Universitys samling Yale in Egypt: The Cosmic Circuit: Religious Origins of the Zodiac och The Mystery Pattern in Ancient Symbolism: A Philosophic Interpretation.