National Association for Stock Car Racing
(NASCAR)

Sport

Stock car racing

Land

United States
Kanada
Mexiko

Grundat

Stora serier

Cup Series
Xfinity Series
Camping World Truck Series

Mindre serier

Whelen Modified Tour
PEAK Mexico Series
Pinty’s Series

Företag

Chevrolet
Ford
Toyota

Grundare

Bill France Sr.

Aktuell(a) ordförande(n)

Brent Dewar

Officiella webbplats

nascar.com

National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) är det största sanktionerande organet för motorsport i USA. De tre största racingserierna som sanktioneras av NASCAR är Cup Series, Xfinity Series och Camping World Truck Series. Det övervakar också sju regionala serier och en lokal gräsrotsserie. NASCAR sanktionerar över 1 500 tävlingar på över 100 banor i 38 delstater, Kanada och Mexiko. Under 1996, 1997 och 1998 höll NASCAR även uppvisningslopp i Japan. Australien höll ett lopp 1988 och Neil Bonnett vann.

NASCAR började som regional underhållning i sydöstra USA och har vuxit till att bli den näst populäraste professionella sporten när det gäller tv-tittarsiffror i USA, efter National Football League. Internationellt sett sänds NASCAR-tävlingar i över 150 länder. NASCAR har 17 av de 20 mest besökta sportevenemangen i USA och har 75 miljoner fans som köper licensierade produkter för över 2 miljarder dollar per år. Dessa fans anses vara de mest varumärkeslojala inom all sport och som ett resultat av detta sponsrar Fortune 500-företag NASCAR mer än någon annan sport.

NASCAR:s huvudkontor ligger i Daytona Beach, Florida, även om företaget också har kontor i fyra städer i North Carolina: Charlotte, Mooresville, Concord och Conover samt New York City, Los Angeles, Arkansas och internationella kontor i Mexico City, Mexiko och Toronto, Kanada.

Historia

Förhistoria

Under 1900-talets första decennium blev Daytona Beach känd som platsen för att sätta världsrekord i landhastighet. Stranden blev ett mecka för racingentusiaster. Femton rekord sattes på stranden mellan 1905 och 1935, då Bonneville Salt Flats blev den främsta platsen för landhastighetsrekordförsök. År 1936 började banan stå värd för biltävlingar. Förarna tävlade på en 1,5 till 2 mil lång strandsträcka som en raksträcka, och strandvägen A1A som den andra.

Andra tidiga racerförare var inblandade i smuggelförsäljning. Råsäljarna modifierade sina bilar för att skapa ett snabbare och mer manövrerbart fordon för att undkomma polisen. Nästa logiska steg för ägarna till dessa bilar var att tävla med dem. Dessa tävlingar var en populär underhållning på landsbygden i Södern, och de är närmast förknippade med Wilkes County-regionen i North Carolina. De flesta tävlingar på den tiden var av modifierade bilar, gatuvagnar som var lättade och förstärkta.

Mekanikern William France Sr. flyttade till Daytona Beach från Washington D.C. 1935 för att undkomma den stora depressionen. Han var bekant med områdets historia från försöken med hastighetsrekord på land. France deltog i Daytona-tävlingen 1936 och slutade femma. Han tog över driften av banan 1938. Han främjade några tävlingar före andra världskriget.

France hade en föreställning om att folk skulle tycka om att se oförändrade, ”stock” bilar tävla. Förarna utsattes ofta för skrupellösa arrangörer som lämnade tävlingarna med alla pengar innan förarna hade fått betalt. 1947 beslutade han att denna racing inte skulle växa utan en formell sanktionsorganisation, standardiserade regler, ett regelbundet schema och ett organiserat mästerskap. Den 14 december 1947 inledde France samtal med andra inflytelserika racerförare och arrangörer på Ebony Bar på Streamline Hotel i Daytona Beach, Florida, som slutade med bildandet av NASCAR den 21 februari 1948.

NASCAR grundades av France den 21 februari 1948, med hjälp av flera andra förare från den tiden, med ett poängsystem för mästerskap som skrevs på en servett i en bar. Den främsta banan på kretsen under de första säsongerna var Daytona Beach Road Course. Den 15 februari 1948 arrangerade sanktionsorganet sitt första evenemang på Daytona Beach. Red Byron slog Marshall Teague i Modified-divisionens lopp. NASCAR hade flera divisioner under sina tidiga år.

Det första NASCAR ”Strictly Stock”-loppet någonsin hölls på Charlotte Speedway (inte Charlotte Motor Speedway) den 19 juni 1949.

En av de banor som användes under den första säsongen finns fortfarande kvar på dagens Cup-krets: Martinsville Speedway. En annan gammal bana som fortfarande används är Darlington Raceway, som öppnade 1950. (Den äldsta banan på dagens NEXTEL Cup-bana är Indianapolis Motor Speedway som går tillbaka till 1909; den första Brickyard 400 ägde dock inte rum förrän 1994.)

I början var bilarna kända som Strictly Stock Division och tävlade med praktiskt taget inga modifieringar av fabriksmodellerna. Denna division döptes om till ”Grand National” efter den första säsongen (1950). Under en period på ungefär ett dussin år tilläts dock modifieringar för både säkerhet och prestanda, och i mitten av 1960-talet var fordonen specialbyggda tävlingsbilar med en stomme som såg ut som ett lager.

De flesta tävlingarna ägde rum på ovala banor på 800-1 600 m (800-1 600 m). Den första ”superspeedway” byggdes dock i Darlington, South Carolina, 1950. Denna bana, som var 2,22 km lång, var bredare, snabbare och hade högre bankar än vad förarna hade sett tidigare. Darlington var den första tävlingen i serien fram till 1959 då Daytona International Speedway, en 4 km lång bana med höga banor, öppnades och blev sportens ikon. Banan byggdes på ett träsk, så Frankrike tog en stor risk när de byggde banan.

Sportens tillväxt

Sporten började få mer uppmärksamhet under 1950-talet när tillverkarna insåg möjligheten att främja försäljningen genom racing. Vid olika tillfällen stödde Ford Motor Company (Ford och Mercury), General Motors (Chevrolet och Pontiac) och Chrysler (Dodge, Chrysler och Plymouth) alla fabriksteam, öppet och ibland i det fördolda när de låtsades ”inte vara involverade i racing”. Teamen blev heltidsjobb för de bästa förarna och ägarna. Även om stockracing inte hade så många anhängare utanför sydöstra USA blev personer som Lee Petty, Curtis Turner, Fireball Roberts, Smokey Yunick och Junior Johnson välkända inom racingvärlden.

Originellt hölls alla tävlingar i östra USA, eftersom ekonomin för att resa med tävlingsbilar, delar och mekaniker krävde det. Majoriteten av tävlingarna ägde rum i sydost, men det har alltid funnits åtminstone några tävlingar i mellanvästern och nordost. Det första evenemanget på västkusten ägde rum den 8 april 1951 på en halvmilig grusbana i Gardena, Kalifornien.

Många av tävlingsplatserna var länsmässor eller lokala banor som stod värd för lokala lopp på lördagskvällen när de turnerande stjärnorna inte var i stan. Ett undantag var Riverside Raceway i Riverside, Kalifornien; på grund av reseavstånden inledde den traditionellt antingen Grand National-säsongen eller avslutade den.

Begynnandet av den moderna eran

NASCAR gjorde stora förändringar i sin struktur i början av 1970-talet. Toppserien hittade sponsring från R.J. Reynolds Tobacco Company (RJR) (tobaksbolagen hade förbjudits från tv-reklam och letade efter en reklamplats). ”Winston Cup” (startade 1971) blev den mest konkurrenskraftiga serien, med ett nytt poängsystem och några betydande kontantförmåner för att tävla om mästerskapspoäng. Nästa division, Late Model Sportsman, fick den ”Grand National”-titel som övergick från den högsta divisionen och fick snart en sponsor i form av Busch Beer. I mitten av 1970-talet började vissa tävlingar få partiell tv-bevakning, ofta i ABC:s sportprogram Wide World of Sports.

Slutligt, 1979, blev Daytona 500 det första stock car-loppet som sändes nationellt i direktsändning från flagga till flagga på CBS. Ledarna inför det sista varvet, Cale Yarborough och Donnie Allison, gick sönder på bakre sträckan när de kämpade om ledningen, och Richard Petty körde förbi och vann. Yarborough, Allison och Allisons bror Bobby började genast slåss på nationell TV. Detta underströk sportens dramatik och känslor och ökade dess marknadsförbarhet. Lyckligtvis för NASCAR sammanföll loppet med en stor snöstorm längs USA:s östkust, vilket framgångsrikt introducerade en stor del av den fångna publiken till sporten.

Början av den moderna eran, som NASCAR definierar som 1972, innebar också en förändring i tävlingsstrukturen. Den prissumma som delas ut för mästerskapspoäng som ackumulerats under säsongen började bli betydande. Tidigare var förarna mest intresserade av att vinna enskilda lopp. Nu blev deras ställning i mästerskapspoäng en viktig faktor.

Den första NASCAR-tävlingen som hölls utanför USA var i Kanada, där Buddy Shuman den 1 juli 1952 vann ett lopp på 200 varv på en 800 meter lång grusbana i Stamford Park, Ontario, nära Niagarafallen. Den 18 juli 1958 gjorde Richard Petty sin premiärdebut i ett lopp i Toronto på Canadian National Exhibition Grounds. Han körde 55 varv innan han kraschade, medan pappa Lee vann det 100 varv långa loppet.

En uppvisningstävling hölls 1988 i Australien och Neil Bonnett vann. År 1996 åkte NASCAR till Japan för Suzuka NASCAR Thunder 100 på Suzuka Circuitland i Suzuka City den 24 november 1996. Detta uppvisningslopp (utan poäng) vanns av Rusty Wallace. Ytterligare två uppvisningslopp hölls i Japan 1997 och 1998 och båda loppen vanns av Mike Skinner (NASCAR). Den 6 mars 2005 hölls det första NASCAR-poängbetalande loppet utanför USA sedan 1958 för NASCAR Busch Series på Autodromo Hermanos Rodriguez racingbana i Mexico City. Segraren av denna kurviga vägbanetävling var den regerande seriemästaren Martin Truex, Jr.

Cup Series

Huvudartikel: NASCAR Cup Series

NASCAR Cup Series är sportens högsta professionella tävlingsnivå och är följaktligen den mest populära och mest lönsamma NASCAR-serien. Författare och fans använder ofta ”Cup” för att hänvisa till Cup-serien, och även om det är tvetydigt är det vanligt att använda ”NASCAR” som en synonym för Cup-serien.

2004 tog NEXTEL över sponsringen av den främsta serien från Winston, formellt (Winston Cup), och döpte om den till NEXTEL Cup Series. År 2005 blev Tony Stewart den första föraren att vinna både Winston Cup och NEXTEL Cup-mästerskapet, även om de är samma mästerskap.

Chase for the Cup

År 2004 införde NASCAR ett slutspelssystem med tio lopp som kallas ”Chase for the Cup”. Efter 26 lopp placeras de tio bästa förarna i poäng (plus alla förare inom 400 poäng från ledaren som kan vara utanför de tio bästa) i ”Chase”. De berättigade förarnas poäng höjs till en nivå som matematiskt sett är ouppnåelig för någon utanför detta fält. Poängen samlas också ihop i steg om 5 poäng så att ledaren ligger 45 poäng före 10:e plats. Tävlingsupplägget förblir detsamma och poängen räknas på samma sätt i de sista 10 tävlingarna. Den som leder i poäng efter det 36:e loppet förklaras som NEXTEL Cup-mästare.

Detta slutspelssystem infördes i första hand för att öka tittarsiffrorna under college- och National Football League-säsongerna, plus Major League Basebolls pennant race och eftersäsong samt i början av NHL och NBA och för att göra poängtävlingen mer konkurrenskraftig. Tidigare kunde mästaren ha avgjorts före det sista loppet (eller till och med flera lopp före säsongens slut) eftersom det var matematiskt omöjligt för någon annan förare att få tillräckligt med poäng för att besegra honom.

Förare som inte är med i ”Chase” (som statistiskt sett inte har möjlighet att vinna mästerskapet) tävlar fortfarande i de sista tio loppen, där den elfteplacerade föraren får en bonus på 1 miljon dollar. Många långvariga fans och flera veteranförare har fördömt det nya formatet, men sportmedia har gett de tio sista tävlingarna större uppmärksamhet än tidigare år.

Tävlingar och racerbanor

NASCAR-tävlingar genomförs inte på identiska banor. Ovala banor varierar i längd från 0,526 miles (847 m) (Martinsville Speedway) till 2,66 miles (4,28 km) (Talladega Superspeedway). Vissa banor är ovala (Bristol Motor Speedway, Dover International Speedway), medan många är treovala (Kansas Speedway, Michigan International Speedway). Andra konfigurationer är fyrfältiga (Lowe’s Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway), (Texas Motor Speedway), D-oval (California Speedway), oval med ojämna ändar (Darlington Raceway) och triangulär (Pocono Raceway i Pennsylvania). Banorna skiljer sig också åt när det gäller graden av bankning i kurvorna, och skillnader i bankningsgrad och banlängd bidrar till olika topphastigheter på olika banor (New Hampshire International Speedway och Phoenix International Raceway). Två banor (Infineon Raceway och Watkins Glen International) är komplexa vägbanor.

Race speeds varierar kraftigt beroende på banan. Den snabbaste banan är Talladega Superspeedway där rekordet i genomsnittshastighet i loppet är 188 mph (303 km/h) med ett rekordkvalificeringsvarv på 212,809 mph (342,483 km/h) som sattes av Bill Elliott 1988. De långsammaste banorna är Infineon Raceway, en vägbana, med en genomsnittshastighet på endast 130 km/tim och ett kvalificeringsvarv på 159 km/tim, och Martinsville Speedway, en mycket kort, nästan platt oval med en genomsnittshastighet på 132 km/tim och ett kvalificeringsvarv på endast 156 km/tim. Genomsnittshastigheten beräknas på grundval av vinnarens varvhastigheter under hela loppet, inklusive varv under varning.

Som regel kallas banor med en längd på mindre än en mil (1,6 km) för ”korta banor”. Ursprungligen kallades banor som var längre än en mil för ”superspeedways”, men många NASCAR-banor är numera 2,4 eller 3 km långa. Banor enligt dagens standard betraktas nu som superspeedways om de är mer än 3 km långa. Banor som är mellan 1 och 2 miles långa kallas ”mellanbanor”.

Som en säkerhetsåtgärd för att minska hastigheterna på de två superspeedways med höga banor (Daytona och Talladega) måste en restriktorplatta placeras mellan förgasaren och insugningsröret för att begränsa luft- och bränsleflödet och därmed effekt och hk. Detta har minskat hastigheterna på dessa banor till den grad att man nu ser högre hastigheter på vissa banor där restriktorplattor inte är obligatoriska, särskilt Atlanta Motor Speedway och Texas Motor Speedway. Även om Atlanta i allmänhet anses vara den snabbaste banan och restriktorplattor inte är obligatoriska där, så uppmättes 2004 och 2005 högre kvalhastigheter i Texas, vilket gav Texas titeln som kretsens snabbaste bana. NASCAR-bilar utan begränsningar producerar över 750 hästkrafter (600 kW) och kan köra i hastigheter på över 200 mph (miles per timme). Rusty Wallace genomförde 2004 ett test för NASCAR på Talladega där han använde en obegränsad motor för att uppnå genomsnittliga varvhastigheter på 221 mph och topphastigheter på nära 230 mph (källa: NASCAR.com).

Härvarande tävlingsbilar

Men även om tillverkarna och bilmodellerna för tävlingarna i Nextel Cup- och Busch-serien är namngivna efter produktionsbilar (Dodge Charger, Chevrolet Monte Carlo SS och Ford Fusion) är likheterna mellan Nextel Cup-bilarna och de faktiska produktionsbilarna begränsade till en liten del av utformningen av nosen och grillområdena. Den 23 januari 2006 tillkännagavs att Toyota kommer att delta i Cup- och Busch-serierna 2007 med Camry. I Craftsman Truck Series används Chevrolet Silverado, Dodge Ram och Ford F150 samt det enda icke-amerikanska märket i NASCAR, Toyota Tundra. Enligt NASCAR:s regler måste bilarna eller lastbilarna vara tillverkade i USA om de ska användas i tävlingar. Tundra och Camry kvalificerar sig eftersom båda är tillverkade i USA.

Vagnarna är bakhjulsdrivna, högpresterande, lågteknologiska hot rods med ett chassi med rullbur och tunn plåtbeklädnad, och drivs av förgasarmotorer med 4-växlad manuell växellåda. Motorerna är begränsade till 358 in³ (5,8 L), med gjutjärnsblock, en kamaxel och en stötstångsventilväxel. En betydande motorutveckling har dock gjort det möjligt för dessa motorer att nå mycket höga effektnivåer med i huvudsak 1950-talsteknik.

Automobilernas fjädring, bromsar och aerodynamiska komponenter väljs också ut för att skräddarsy bilarna för olika racerbanor. Justeringen av främre och bakre aerodynamisk downforce, fjädringskvoter, bakre spårstångsgeometri och bromsdimensionering är avgörande för bilarnas kurvtagningsegenskaper. En bil som är svår att svänga i en kurva sägs vara ”tight”, vilket gör att bilen vill fortsätta att köra uppåt på banan med hjulet helt till vänster, medan en bil som har en tendens att glida ut med bakdelen sägs vara ”loose”, vilket gör att bilens bakdel glider runt vilket kan leda till att bilen snurrar om föraren inte är försiktig. Lösa och fasta kan justeras genom att öka eller minska kilen och lägga till eller ta bort camber, däckens ”fotavtryck” under kurvtagning. Dessa egenskaper påverkas också av däckförskjutning (däck med olika omkrets på olika positioner på bilen, där den högra bakre delen är störst för att underlätta vänstersvängar) och däcktryck (mjukare är ”greppigare”).

NASCAR kommer att kräva förändringar under säsongen om en viss bilmodell blir alltför dominerande. I själva verket har nästan alla fördelar med att använda en bil framför en annan upphävts. NASCAR brukade föreskriva att huvar och däckluckor skulle vara av standardmodell eller ersättas av standardmodeller. På senare år har NASCAR dock börjat kräva att bilarna ska överensstämma med gemensamma karossmallar, oavsett märke/modell. Detta är mer i linje med den senaste NASCAR-traditionen eftersom ingen av dessa stockbilar har något mekaniskt ”stock” över sig.

Säkerhet

Säkerheten inom racing har kommit långt sedan den första gröna flaggan släpptes. Fram till de senaste åren kritiserades NASCAR hårt för sin brist på fokus på säkerhet. Många säkerhetsåtgärder var inte obligatoriska, vilket de är i andra racingserier, utan endast frivilliga eller rekommenderade. NASCAR ändrade sin inställning till detta efter att sportens mest populära förare, Dale Earnhardt, dödades i en racingolycka på det sista varvet i Daytona 500 2001.

Sätena som förarna sitter i har utvecklats under de senaste åren. De flesta av de säten som finns i tävlingsbilarna lindar sig runt förarens bröstkorg, vilket ger ett visst stöd vid en krasch och sprider belastningen över hela bröstkorgen i stället för att låta den koncentreras till ett mindre område. En del av de nyare sätena omsluter även förarens axlar, vilket ger bättre stöd eftersom axlarna är mer hållbara än bröstkorgen.

Säkerhetsbältena i stock cars är mycket viktiga. De är byggda för att vara starkare än ett normalt säkerhetsbälte. De säkerhetsbälten som används är fem- eller sexpunktsbälten, vilket innebär att två remmar kommer ner över förarens axlar, två remmar lindas runt midjan och en eller två kommer upp mellan benen. Sedan en rad olyckor under 2000 och 2001 där Adam Petty, Kenny Irwin, Tony Roper och Dale Earnhardt (plus flera andra förare i mindre kretsar) omkom under liknande omständigheter, har NASCAR gjort det obligatoriskt för förarna att bära HANS-anordningen (Head And Neck Support) för att begränsa huvudets rörelser och efterföljande nackskador vid en krasch. NASCAR har tidigare tillåtit ett annat system (Hutchens), men sedan 2005 är HANS den enda huvud- och nackskyddsanordning som är tillåten att använda. Det är en halvhård krage tillverkad av kolfiber och kevlar, och den hålls på överkroppen av en sele som föraren bär. Två flexibla band på kragen är fästa vid hjälmen för att minska huvudets tendens att snäppa framåt eller åt sidan vid en krock.

1994 införde NASCAR takklaffar på bilarna, som är utformade för att hindra bilarna från att flyga i luften och eventuellt volta ner på banan. Om bilens hastighet är tillräckligt hög genererar den tillräckligt med lyftkraft för att plocka upp bilen om den snurrar bakåt. För att förhindra detta har NASCAR:s tjänstemän utvecklat en uppsättning klaffar som är infällda i fickor på bilens tak. När bilen vänds runt och går tillräckligt snabbt kommer klaffarna upp och stör luftflödet över taket, vilket eliminerar det mesta av lyftet. Takklaffarna håller i allmänhet bilarna på marken när de snurrar, även om det inte är garanterat.

Med början i början av 2000-talet har de flesta banor installerat mjukare väggar och barriärer längs banan, så kallade SAFER-barriärer (Steel And Foam Energy Reduction). Mjuka väggar är vanligtvis byggda av aluminium och styrofoam; material som kan absorbera kollisionen från en bil i höga hastigheter, till skillnad från en betongvägg som absorberar lite eller inget av kollisionen. Det finns fyra typer av mjukare väggar och barriärer:

• Cellofoam – Detta är en inkapslad polystyrenbarriär – ett block av plastskum som är inkapslat i polyeten.
• Polyethylene Energy Dissipation System (PEDS) – I detta system används små polyetencylindrar som är insatta i större cylindrar. Konstruktörerna av PEDS tror att systemet ökar väggens förmåga att motstå krockar med tunga tävlingsbilar.
• Impact Protection System (IPS) – Denna inre del av väggen är sedan insvept i ett gummihölje. Hål borras i betongväggen och kablar används för att binda segmenten till den.
• Kompressionsbarriärer – Denna idé går ut på att placera dämpande material, t.ex. däck, mot betongväggen och sedan täcka dessa dynor med en slät yta som skulle ge med sig vid en kollision och sedan hoppa tillbaka till sin tidigare form när kollisionen är över.

Säkerheten i boxen har blivit det senaste fokuset för NASCAR:s funktionärer de senaste åren. På varje bana finns det olika hastigheter som bilarna måste köra med (hastigheten beror på banans storlek och på hur stor depåvägen är, i allmänhet 60 km/h (35 mph) på korta banor och vägbanor, 70 km/h (45 mph) på mellanstora banor och 90 km/h (55 mph) på superspeedways). NASCAR har infört ett nytt elektroniskt poängsystem som används från och med 2005 för att övervaka bilarnas hastigheter på depåvägen genom att mäta den tid det tar att ta sig från kontrollpunkt till kontrollpunkt. Eftersom ingen av bilarna är utrustade med hastighetsmätare körs bilarna under uppvärmningsrundorna före loppet runt banan med den hastighet som gäller på depåvägen efter tempovagnen så att förarna kan markera telemetrin (en term som avser det antal varv per minut som krävs för att färdas vid ”hastighetsgränsen”) för dagen på varvräknaren. Varvräknaren ”styr” sedan bilens hastighet på väg ner till depåvägen.

Over the wall pit members är nu skyldiga att bära hjälm efter att en rad medlemmar skadats och några open-wheel-serier många medlemmar körts över. Förutom hjälmarna måste alla medlemmar bära fullständiga branddräkter och handskar medan tankaren måste bära ett brandförkläde samt dräkten. Däckbytare måste också bära skyddsglasögon för att förhindra ögonskador från hjulmuttrar som kastas av bilen.

Som vid förändringar av bilmodeller kommer NASCAR att införa nya regler under en säsong om man anser att det är nödvändigt för att öka säkerheten.

Car of Tomorrow

för huvudartikeln, se Car of Tomorrow.

Den 12 januari 2006 tillkännagav NASCAR en universell bil med namnet ”Car of Tomorrow”, som skulle användas i nästan hälften av Sprint Cup-programmet 2007 och användas i alla Cup-tävlingar 2009. Ett stort fokus lades på säkerhet, men den nya konstruktionen minskade också beroendet av aerodynamik och förbättrade hanteringen. Avtagbar bakspoiler, en funktion som bestraffats sedan den användes i Dodge Charger Daytona och Plymouth Superbird 1970, gjorde comeback.

Race shops i North Carolina

North Carolina har betraktats som ”NASCAR Valley”, eftersom 73 % av alla amerikanska motorsportsanställda arbetar i North Carolina (detta inkluderar även andra motorsportserier som CART och ARCA). Majoriteten av NASCAR-teamen finns i eller i närheten av Charlotte-metroområdet. Städer i North Carolina som är hemvist för NASCAR-team är Charlotte, Wilkesboro, Mooresville, Concord, Statesville, Huntersville, Welcome, Kernersville, Randleman, Greensboro, High Point, Harrisburg och Kannapolis. 82 % av Nextel Cup-lagen, 72 % av Busch Series-lagen och 55 % av Craftsman Truck Series-lagen är baserade i North Carolina. Majoriteten av NASCAR Nextel Cup- och Busch Series-förarna har sina primära bostäder i närheten av Charlotte.

Andra NASCAR-racingserier

Förutom de tre huvudserierna driver NASCAR flera andra racingkretsar.

Många lokala racerbanor i USA och Kanada körs under Dodge Weekly Series-banan, där lokala förare jämförs mot varandra i en formel där den bästa lokala banmästaren i landet, enligt en formel, vinner Dodge Weekly Series National Championship.

NASCAR sanktionerar också tre regionala racingdivisioner: Whelen Modified Tour, som tävlar med ”modifierade” bilar på öppna hjul i norra och södra divisionerna, AutoZone Elite Division, som tävlar med bilar av senare modell som är lättare och mindre kraftfulla än Nextel Cup-bilar, uppdelad i fyra divisioner, nordvästra, sydvästra, sydöstra och mellanvästra, samt Grand National Division, som tävlar i Busch East (tidigare Busch North) och AutoZone West Series. Grand National-bilarna liknar bilarna i Busch-serien, även om de är mindre kraftfulla.

Under 2003 standardiserade NASCAR reglerna för sina AutoZone Elite- och Grand National-divisioner regionala touring-serier så att bilar i en serie kan tävla mot bilar i en annan serie i samma division. De 15 (Grand National) eller 10 (AutoZone Elite) bästa bilarna i varje serie kommer att tävla i ett slutspel med ett lopp, kallat NASCAR Toyota All-Star Showdown, för att fastställa de årliga mästarna i AutoZone Elite och Grand National. Denna tävling har arrangerats på Irwindale Speedway i Kalifornien sedan starten.

Många förare går upp genom serierna innan de når NEXTEL Cup-serien. År 2002 hade över 9 000 förare licens från NASCAR för att tävla på alla nivåer.

Vinnarna av Dodge Weekly Series National Championship, de fyra AutoZone Elite-divisionerna, de två Whelen Modified- och Grand National-divisionerna och de tre nationella serierna bjuds in till New York i december för att delta i Champions Week-ceremonierna som avslutas med den årliga prisbanketten på Waldorf-Astoria Hotel.

NASCAR och populärkulturen

Visa: NASCAR på FOX

Täckning av sändningar

För 2001 års NASCAR TV-avtal diskuterade varje spår TV-rättigheterna med varje nätverk på egen hand. Från 1970-talet till slutet av 2000 alternerade tävlingarna vanligtvis från ett nätverk till ett annat från vecka till vecka med CBS och Daytona 500 för att sedan övergå till de andra nätverken under resten av schemat. Dessa nätverk var CBS, ABC, NBC, ESPN, TBS och TNN. NBC började inte täcka ett lopp varje år förrän 1999 och täckte endast ett lopp varje säsong, på Homestead-Miami Speedway. I slutet av 1999 och början av 2000 började NASCAR utveckla sitt eget TV-avtal. NASCAR fortsatte sitt samarbete med Turner och NBC och lade 2001 till FOX och deras nätverksfamilj och lämnade CBS, ABC, ESPN och TNN utanför avtalet. Ted Turner beslöt att flytta över bevakningen från TBS till systernätverket TNT efter säsongen 2000.

I USA är TV-sändningsrättigheterna uppdelade mellan FOX/FX och NBC/TNT, där FOX/FX sänder första halvan av säsongen (från och med säsongens andra lopp, för närvarande på California Speedway, till det sista loppet före Pepsi 400 i Daytona, för närvarande på Infineon Raceway) (Dodge/Save-Mart 350K) och NBC/TNT sänder den andra halvan av säsongen från loppet på Chicagoland Speedway till säsongsfinalen (Ford 400) på Homestead-Miami Speedway. Nätverken turas om att bevaka säsongens första och mest kända lopp, Daytona 500, där Fox får de udda åren och NBC de jämna. För att skapa balans sänder det motsatta nätverket Daytonas lopp i juli, Pepsi 400. Det nuvarande TV-avtalet undertecknades för åtta år för FOX/FX och sex år för NBC/TNT och är värderat till 2,4 miljarder dollar (USA). FOX-ägda Speed Channel sänder hela Craftsman Truck Series.

Den 7 december 2005 undertecknade NASCAR ett nytt åttaårigt avtal på 4,48 miljarder dollar med FOX och FOX-ägda SPEED Channel, Disney-ägda ABC, ESPN och ESPN2 samt TNT, som börjar gälla 2007. Rättigheterna delades upp på följande sätt:

• FOX kommer att sända Daytona 500 varje år och de 12 poängtävlingarna därefter, liksom Budweiser Shootout och två Craftsman Truck Series-tävlingar (inklusive Daytona och en TBD).
• TNT kommer att sända de kommande sex Nextel Cup-tävlingarna, inklusive Pepsi 400 på Daytona International Speedway.
• ABC och ESPN kommer att visa de sista 17 tävlingarna i Nextel Cup, där ABC kommer att visa Allstate 400 på The Brickyard och hela Chase for the Cup, och hela Busch Series kommer att delas mellan ABC, ESPN och ESPN2 (som kommer att visa majoriteten av tävlingarna).
• SPEED Channel kommer att visa Gatorade Duels lopp och All-Star Challenge samt hela Craftsman Truck Series-säsongen, med undantag för de två lopp som visas av FOX.

Websidor

Det finns många webbplatser som bevakar sporten. De flesta förare i de tre stora serierna har egna webbplatser, till exempel Elliott Sadler. Det finns också ryktessajter som Jayski’s Silly Season Site och nyhetsbaserade sajter som thatsracin.com från tidningen Charlotte Observer. racingone.com

Ljudtäckning

Ljudtäckning av alla lopp i Cup Series, Xfinity Series och Camping World Truck Series finns tillgänglig i USA både via satellitradio och vanlig radio som sänds i direktsändning på både AM- och FM-banden. XM Radio har för närvarande de exklusiva sändningsrättigheterna för satellitradio för all NASCAR-täckning fram till slutet av säsongen 2006. Den 23 februari 2005 tilldelade NASCAR satellitradiokontraktet till XM Radios främsta konkurrent Sirius Satellite Radio för exklusiva satellitradiorättigheter för tävlingssäsongerna 2007-2011 i utbyte mot 107 miljoner dollar. Motor Racing Network (MRN), ett dotterbolag till International Speedway Corporation (ISC), har radiorättigheterna för 25 Nextel Cup-tävlingar, alla lastbilstävlingar och 26 Busch Series-tävlingar samt Budweiser Shootout, Gatorade Duel och Nextel All-Star Challenge. Performance Racing Network, ett dotterbolag till Speedway Motorsports, Inc. sänder tio Cup-tävlingar och nio Busch-tävlingar. Indianapolis Motor Speedways nätverk sänder Allstate 400 på The Brickyard i samarbete med PRN. Alla sändningar är också tillgängliga (mot en avgift) via webben på NASCAR.com.

Internationell täckning

NASCAR har betydligt mindre spridning än Formel 1 i de flesta delar av världen. NASCAR-tävlingar i Kanada kan ses på Rogers Sportsnet eller TSN, utöver FOX, NBC eller Speed Channel som är tillgängliga i Kanada och Mexiko. I Storbritannien finns tv-bevakning på North American Sports Network (NASN), en ganska liten satellitabonnemangskanal, samt på Motors TV. I Nya Zeeland visas Nextel Cup-tävlingar på Sky Sport. Fox Sports Australia tv-sänder tävlingarna i Australien.

Videospel

Huvaartikel: NASCAR videospel

NASCAR Racing 2003 Season av Papyrus Design Group erkänns av många som den bästa simuleringen av sporten för PC, även 19 år efter att den släpptes.

NASCAR har samarbetat med Electronic Arts för att utveckla flera bästsäljande videospel som simulerar NASCAR-racing. Det aktuella spelet heter NASCAR Heat 5.

Relaterade tv-program

• NASCAR Drivers: 360: En dokusåpa på FX Networks som följer livet för flera Nextel Cup-förare utanför banan.
• NASCAR Gold: NASCAR Gold: Programmet fokuserade på NASCAR:s affärsverksamhet, särskilt på reklam från stora företag
• Inside Nextel Cup: En rapport på CNBC som sändes för första gången den 11 juli 2005 och som presenterades av Dylan Ratigan: En veckoshow på SPEED Channel som sammanfattar det föregående loppet med kommentarer från förarna.
• NASCAR RaceDay och Trackside: Veckosändningar på SPEED Channel med en förhandsvisning av det kommande loppet
• NASCAR Victory Lane: NASCAR Victory Lane: Veckosändning som sammanfattar varje lopp på SPEED Channel
• NBS 24/7: Veckosändning på SPEED Channel som fokuserar på förare i Busch Series
• NASCAR Nation: Veckosändning på SPEED Channel som fokuserar på förare i Busch Series
• (Avbruten) En veckoshow på SPEED Channel som dokumenterade förarnas liv utanför banan, t.ex. ett evenemang för samhällstjänst som en förare deltog i.

Kritik

Automobilsporten som sport

Automobilsporten av alla slag kallas allmänt för ”motorsport” och täcks vanligen tillsammans med andra sportnyheter. Vissa kritiker hävdar dock att bilracing inte bör betraktas som en sport, eftersom kärnan i tävlingen är kontrollen av en maskin och inte av människokroppen. Ändå avvisar detta inte de flesta människor från dess attraktionskraft att titta på och njuta av, och i vilket fall som helst är kritiken en kritik som gäller alla former av bilsport och som inte är exklusiv för NASCAR.

Från ett atletiskt perspektiv är stock car racing en mycket fysiskt krävande aktivitet, som kräver uthållighet och koncentration samtidigt som man kör i hastigheter på nära 322 km/tim (200 mph). Förarna måste uthärda omgivningstemperaturer i bilen som överstiger 150 grader Fahrenheit i mer än tre timmar åt gången. Grubbelpersonalen utsätts för ett antal faror, bland annat eld, skräp och bilar som rör sig snabbt. Både förare och depåpersonal ägnar sig åt regelbunden fysisk träning mellan tävlingarna för att hålla sig i toppform.

Fan-demografi

Det uppfattas ibland att de flesta NASCAR-fans är rednecks. Enligt NASCAR är cirka 10 % av NASCAR-fansen afroamerikaner, vilket är en något mindre andel svarta än i den allmänna befolkningen. Detta kan jämföras med NFL, där svarta NFL-fans utgör cirka 11,7 % av den totala NFL-basen. Andelen afroamerikanska NASCAR-fans har ökat med 86 % sedan 1999. NASCAR har också gjort vissa försök att locka fler afroamerikanska fans till sittplatserna och förare till tävlingarna. Ungefär 40 % av fansen är kvinnor och antalet ökar. Ungefär 75 % har gått på college och mer än 25 % äger sitt eget hem. Ungefär 36 % av NASCAR-fansen tjänar mer än 50 000 dollar per år. Slutligen är NASCAR-fansen jämnt fördelade över hela landet. Till exempel bor 20 % av NASCAR-fansen i nordöstra USA, vilket är i linje med den allmänna befolkningen – 20 % av USA:s befolkning bor i nordöstra USA. Även om den största basen av NASCAR-fans bor i södra USA, bor endast 38 % av NASCAR-fansen i södra USA. Återigen är detta i linje med den allmänna befolkningen – 35 % av befolkningen bor i söder.

Svårigheter jämfört med andra former av motorsport

En av de vanligaste kritikerna av NASCAR är att nästan alla banor är ovala (vanligtvis tri-ovala), en situation som har lett till att en del sportskribenter har hånat NASCAR som ”taxibilar som svänger till vänster i 500 miles”.” Mall:Citation needed NASCAR uppfattas ibland som att det krävs mindre körskicklighet för att tävla, jämfört med de komplicerade vändningar som man ser på en genomsnittlig F1-bana. NASCAR själv har två vägbanor i var och en av sina två högsta serier, men vissa förare sitter av och låter vägbanespecialister ersätta dem. NASCAR:s anhängare hävdar att NASCAR inte är den enda racingligan som kör ett stort antal lopp på ”enkla” ovalbanor; Indy Racing League kör också många lopp på ovalbanor.

Till skillnad från andra former av racing måste NASCAR:s NEXTEL Cup-förare uthärda ett schema med 38 lopp under 41 veckor, på en mängd olika banor, med olika inställningar och strategier som krävs för var och en av dem. Teamen har vanligtvis bara cirka fem dagar på sig att förbereda sig innan de anländer till en given bana. Schemat är ett av de mest krävande inom motorsporten och har fått vissa förare, till exempel Rusty Wallace, att dra sig tillbaka på grund av ovilja att engagera sig i en sådan slitsam säsong.

Det är också anmärkningsvärt att många förare som nått relativ framgång i roadracing, till exempel Scott Pruett och Christian Fittipaldi, har misslyckats med att upprepa den framgången i NASCAR.

Teknik

Kritiker noterar också att den teknik från 1950-talet som används i ”stock cars”, t.ex. förgasare, stötstångsmotorblock av gjutjärn och blyhaltigt bränsle (NASCAR ska enligt planerna övergå till blyfritt bränsle 2008), inte har några större likheter med dagens gatufordon. Moderna NASCAR-fordon har mycket få gemensamma egenskaper med de kommersiella modeller som de är förknippade med. Till exempel väger produktionsbilen Chevrolet Monte Carlo nästan lika mycket som NASCAR Chevy Monte Carlo, men NASCAR-fordonet har en åttacylindrig motor som driver bakhjulen, medan produktionsbilen har en V6-motor med framhjulsdrift (en V8-motor är valfri). När NASCAR startade för 50 år sedan var tävlingsbilarna i stort sett likadana som produktionsbilarna, men de moderna tävlingarnas säkerhets- och prestandakrav har krävt specialbyggda tävlingsbilar. Anhängarna noterar också att de strikta utrustningsreglerna lägger mindre vikt vid att få en teknisk fördel, och därmed mer vikt vid den individuella förarens skicklighet, vilket allmänt anses vara ett viktigt försäljningsargument för NASCAR.

Företagsstruktur och beslutspolicy

NASCAR:s företagsstruktur har också kritiserats. Sedan William France Sr. grundade NASCAR 1947 har hela NASCAR-organisationen varit majoritetsägd av familjen France, vilket säkerställer att familjen kontrollerar en majoritet av de överväldigande intäkter som sporten genererar (jämfört med andra sporter där ägarna och spelarna delar intäkterna nästan jämnt). NASCAR kritiseras också för sin ovilja att främja vissa säkerhetsaspekter som man skulle behöva betala för (t.ex. resande säkerhetsbesättningar) och andra påstådda monopolistiska aspekter som merchandising och ägande av tävlingsbanor. Dessutom har NASCAR på grund av sitt överväldigande inflytande och bristen på förarmedverkan till och med jämförts med en diktatur av vissa motorsportsanalytiker samt politiska och ekonomiska analytiker. Exempel på sådant inflytande är att tv-programmet ”Pit Bull” på SPEED Channel (som ofta kritiserade många av NASCAR:s irrationella beslut och policys och hade blygsamma tittarsiffror) har avbrutits, att den vaga regeln om att ”vara till skada för NASCAR” ofta används och att regler skapas på måfå, särskilt under ett lopp. NASCAR har också bötfällt förare som gör kritiska kommentarer i media och har till och med tagit mästerskapspoäng från förare (5 varv straff har utdelats på grund av detta i lopp).

Fokus på dramatik

Kritiker har också anklagat NASCAR för att fokusera på de mer dramatiska aspekterna av tävlingarna snarare än på själva tävlingarna; i synnerhet omfattar detta krascher som inträffar under eller efter tävlingarna och de tillfälliga slagsmålen mellan förare. Vissa har också anklagat NASCAR för att medvetet höja gula flaggor för mindre problem några varv före slutet för att samla ihop bilarna och skapa en mer spännande avslutning, särskilt med det nyligen tillkomna tillägget av regeln om ”green-white-checkers”-avslutning. Template:Citation needed

Förare tävlar i flera serier

NASCAR har länge tillåtit förare att tävla i så många serier och evenemang som de vill, med få begränsningar. Under de senaste åren har dock de bästa NEXTEL Cup-förarna regelbundet tävlat i och dominerat de lägre Busch-tävlingarna, vilket har gett NEXTEL-förarna smeknamnet ”Buschwhackers”. Situationen förvärras av att tävlingarna i de två serierna ligger nära varandra: en typisk NASCAR-helg har ett Busch-race på lördagen följt av ett NEXTEL-race på söndagen på samma bana. Vissa har frågat sig varför NEXTEL-förare från ”major league” tillåts tävla i Buschs ”minor league”-tävlingar så ofta, och om Busch är en lämplig utvecklingsserie. Sportskribenten Bob Margolis noterade att mycket av detta beror på likheterna mellan de bilar som används i de två serierna (de är oftast likadana med undantag för motorerna) och önskan hos NEXTEL-förarna att få så mycket träningstid som möjligt för att lära sig om banan och bilens inställning före huvudloppet.

Miljöpåverkan

En nyligen gjord uppskattning visar att NASCAR:s totala bränsleförbrukning uppgår till 2 miljoner amerikanska gallon (7,57 miljoner liter) bensin för en säsong. NASCAR:s användning av blybaserad bensin har också lett till oro för hälsan hos dem som utsätts för bilarnas avgaser (fans och invånare som bor i närheten av tävlingsbanorna). NASCAR ska enligt planerna övergå till blyfri bensin 2008.

Se även

• NASCAR Cup Series
• Xfinity Series
• Camping World Truck Series
• Lista över NASCAR-mästare
• Lista över NASCAR-förare
• Lista över NASCAR-förare
• Lista över NASCAR tävlingsbanor
• Lista över aktuella NASCAR-tävlingar
• Lista över NASCAR-team
• NASCAR Hall of Fame
• NASCAR Rookie of the Year
• Jayski’s Silly Season Site

• NASCAR.com Officiell NASCAR-webbplats