Ett nanochip är en integrerad krets ( IC ) som är så liten, i fysiska termer, att enskilda materiepartiklar spelar en viktig roll. Miniatyrisering av elektroniska och datorkomponenter har alltid varit ett primärt mål för ingenjörer. Ju mindre ett elektroniskt system kan göras, desto mer processorkraft kan rymmas i en given fysisk volym, desto mindre energi krävs för att driva det och desto snabbare kan det fungera (eftersom avstånden mellan komponenterna minskar, vilket minimerar transporttiden för laddningsbärare).

De tidigaste datorerna, som byggdes i mitten av 1900-talet, använde vakuumrör s för omkoppling. Dessa maskiner var så massiva och skrymmande och krävde så mycket elektricitet för att fungera att de krävde egna byggnader och kraftverk. I dag kan en sådan dator placeras i en mikroskopisk kapsel. Trenden mot miniatyrisering visar inga tecken på att avta tills någon begränsning tvingas på tillverkningsprocessen. Skalan på denna gräns beror i slutändan bara på materiens struktur.

Traditionella metoder för tillverkning av integrerade kretsar innebär att man etsar oönskat halvledarmaterial från ett redan befintligt chip, på samma sätt som en skulptör skulpterar en staty. Framtidsforskare föreslår att i stället för att etsa in brytare och logiska grindar i halvledarmaterialet borde chipen sättas ihop mekaniskt, en molekyl i taget. Vissa forskare tror att integrerade kretsar kan odlas från biologiska frön, på samma sätt som en växt reproducerar celler för att skapa en definierad struktur, t.ex. ett träd. Båda dessa processer inbegriper nanoteknik , och skulle resultera i största möjliga antal brytare per volymenhet material substans.

Nanochip är också namnet på ett nanoteknologiskt forsknings- och utvecklingsföretag med säte i San Jose, Kalifornien, samt handelsnamnet för en molekylärbiologisk arbetsstation som tillverkas av Nanogen i San Diego, Kalifornien.