Nacken är en komplex struktur som består av ben, leder, nerver, muskler, senor och ligament. Dess främsta uppgift är att hålla upp huvudets vikt, vilket med sina cirka 5 kilo inte är någon lätt uppgift. Lägg därtill kravet att huvudet måste kunna röra sig från sida till sida och upp och ner (och göra detta samtidigt), plus det faktum att nacken måste utgöra en kanal för ryggmärgen, leda blodkärl till och från huvudet och innehålla passager för luft och föda, och du har en ganska komplicerad ingenjörskonst. Det är alltså inte konstigt att våra nackar orsakar oss smärta och obehag, inte bara vid enstaka tillfällen, utan för vissa människor på ett permanent sätt.
De viktigaste fysiska strukturerna i nacken är de sju sammanlänkade ryggkotorna. De kallas halskotorna och är numrerade från C1 till C7. C1, även kallad atlas, är den som ligger närmast huvudet, följt av C2, även kallad axis. Varje kotpelare är ansluten till nästa genom facettleder, och mellan kotpelarna finns mellanliggande diskar – gummikuddar som mestadels består av brosk och som fungerar som stötdämpare.
Svår nacksmärta som uppkommer efter en nackskada kan vara ett allvarligt problem, och du bör uppsöka din läkare omedelbart. Även om du har problem med nacksmärta och upplever symtom som förlorad kontroll över urinblåsa eller tarm, skjutande smärta, domningar, stickningar eller svaghet i armar eller ben, särskilt om dessa symtom kommer plötsligt eller förvärras snabbt, bör du uppsöka läkare omedelbart.
Nackens smärta och styvhet som är förknippad med huvudvärk och feber kan vara ett tecken på hjärnhinneinflammation (en infektion i de membran som omger hjärnan och ryggmärgen). Meningit är en allvarlig sjukdom och du bör söka omedelbar läkarvård om du eller ditt barn upplever dessa symtom.
Symtom på nacksmärta
Symtom på nacksmärta och de förnimmelser du känner kan hjälpa din läkare att diagnostisera orsaken. Här är några symtom.
Muskelspasm
En spasm är en plötslig, kraftig, ofrivillig sammandragning av musklerna. Musklerna känns smärtsamma, stela och knutna. Om du har spasmer i nackmuskulaturen kan det hända att du inte kan röra på nacken – ibland kallar man det för en knäppning i nacken. Din läkare eller sjukgymnast kan kalla det för akut torticollis eller vriden nacke.
Muskelvärk
Nackenmusklerna är ömma och kan ha hårda knutar (triggerpunkter) som är ömma vid beröring. Smärtan känns ofta uppåt i mitten av nackens bakre del, eller så kan den göra ont på bara en sida.
Stivhet
Nackenmusklerna är spända och om du tillbringar för lång tid i ett och samma läge känns de ännu mer spända. Nackstelhet kan göra det svårt eller smärtsamt att röra nacken.
Nervsmärta
Smärta från nacken kan stråla ner i armarna och ibland även i benen. Du kan känna en känsla av nålar eller stickningar i armarna, som kan åtföljas av domningar, sveda eller svaghet.
Huvudvärk
Huvudvärk är vanligt i samband med nackproblem. De är vanligtvis en matt värkande typ av huvudvärk, snarare än skarp smärta. Huvudvärken känns ofta i bakhuvudet, men smärtan kan också stråla till sidorna och till och med framsidan av huvudet.
Reducerat rörelseomfång
Om du inte kan vrida huvudet åt sidan i samma grad mot varje axel, eller om du känner dig begränsad när det gäller hur långt framåt du kan sänka huvudet till bröstet eller hur långt du kan luta huvudet bakåt, kan du ha reducerat rörelseomfång. Din läkare kommer att kunna testa detta.
Högre vanliga orsaker till nacksmärta
Whiplash
Whiplash inträffar när huvudet plötsligt rör sig i en riktning (bakåt, framåt eller i sidled) och sedan tillbaka igen. En vanlig orsak är en bilolycka där personens bil blir påkörd bakifrån medan den står stilla eller saktar ner. När detta händer kastas personens huvud först bakåt och när kroppen slutar röra sig stöts huvudet framåt. Denna typ av skada kan anstränga nackmusklerna och leda till att ligamenten i nacken sträcks eller slits.
Smärtan från whiplash, som vanligtvis är värre vid rörelse, börjar inte alltid omedelbart – det kan ta flera dagar innan den kommer. Nacksmärta och stelhet kan åtföljas av muskelspasmer, yrsel, huvudvärk, nervsmärta och axelvärk.
Muskelspänningar
Löpande överanvändning av nackmusklerna (som kan orsakas av en dålig nackställning under vardagliga aktiviteter, särskilt vid datorarbete) kan utlösa muskelspänningar i nacken, vilket orsakar kronisk smärta och stelhet i nacken. Smärtan är ofta värre vid rörelse och kan vara förknippad med huvudvärk, muskelspasmer och begränsning av nackens rörelser.
Degenerativ diskbråckssjukdom
När vi blir äldre torkar det mjuka gelatinösa centret i de stötdämpande skivorna i ryggraden ut. Detta leder till att diskarna blir smalare och att avståndet mellan kotorna minskar.
Diskbråck
Om det hårda ytterskiktet på en av de cervikala diskarna går sönder kan det mjuka gelatinösa centret bula utåt – detta kallas diskbråck. Diskbråck kan utöva tryck på nervrötter när de lämnar ryggmärgen och orsaka smärta i nacken samt smärta, domningar och svaghet i armarna.
Cervikal spondylos
Detta degenerativa tillstånd i halsryggen beror på normalt åldrande och slitage av de cervikala diskarna och kotorna. Det är också känt som cervikal artros och är vanligare bland äldre personer.
Utvecklingen av bensporer följer ofta med denna degeneration av ryggraden. Bensporrar, även kallade osteofyter, är små utväxter av benvävnad som bildas när brosket som täcker benet slits bort och benet börjar gnugga mot intilliggande ben. Bensporren är kroppens försök att skydda benytan. Tyvärr kan benutskottet ibland klämma eller trycka på nervrötterna när de lämnar ryggradskanalen.
Det finns ofta inga symtom i samband med cervikal spondylos. Men ibland finns det nacksmärta och stelhet som ofta förbättras med vila. Smärtan kan utstråla till axlarna eller mellan skulderbladen. Om det finns nervrotskompression kan det finnas domningar, smärta eller svaghet i armarna.
Cervikal spinalkanalstenos
Degenerativa förändringar i kotorna kan leda till att kanalen där din ryggmärg ligger förträngs – detta kallas cervikal spinalkanalstenos. När kanalen blir trängre kan det sätta tryck på ryggmärgen. Den associerade nacksmärtan är vanligtvis värre vid aktivitet och kan stråla ut till armar eller ben. Svaghet i armar eller ben kan också förekomma.
Ibland har personer med cervikal spinalkanalstenos inga symtom. Ibland kan det ge upphov till Lhermittes tecken – en elchocksliknande känsla ner i kroppen när nacken böjs framåt.
Tester och diagnos
Din läkare kan kanske fastställa orsaken till din nacksmärta utifrån din anamnes och fysiska undersökning, men ibland krävs tester som röntgen, magnetröntgen och datortomografi för att hitta den exakta orsaken till dina symtom. Dessa skanningar kan bedöma ryggraden och användas för att visa diskproblem, ryggmärgsproblem eller kompression av dina nervrötter.
Ibland beställer läkaren elektromyografi (EMG) eller nervledningsstudier – tester som utvärderar den elektriska aktiviteten i nerver och muskler för att hjälpa till att avgöra om det finns någon nervskada relaterad till dina nackproblem.