I distinkt användning inom distribuerad databehandling beskriver nätverksarkitekturen ofta strukturen och klassificeringen av en distribuerad applikationsarkitektur, eftersom de deltagande noderna i en distribuerad applikation ofta benämns som ett nätverk. Till exempel har applikationsarkitekturen för det offentliga kopplade telefonnätet (PSTN) benämnts Intelligent Network. Det finns ett antal specifika klassificeringar, men alla ligger på ett kontinuum mellan det stumma nätet (t.ex. Internet) och det intelligenta nätet (t.ex. det allmänna telefonnätet).

Ett populärt exempel på en sådan användning av begreppet i distribuerade tillämpningar, liksom PVC:er (permanenta virtuella kretsar), är organiseringen av noder i P2P-tjänster och P2P-nät (peer-to-peer). I P2P-nätverk används vanligen overlay-nätverk som körs över ett underliggande fysiskt eller logiskt nätverk. Dessa overlay-nätverk kan genomföra vissa organisatoriska strukturer för noderna enligt flera olika modeller, systemets nätverksarkitektur.