Från Spaniens Alhambra till Bosniens Gazi Husrev-beg-moské och Irans Hasht Behesht-palats – många av de imponerande moskéerna och palatsen i Mellanöstern och andra delar av världen är försedda med ett ”honungskakliknande valv”: denna exklusiva design har fått ett eget namn – muqarnas.

Denna sekelgamla stil av arkitektonisk storslagenhet kan pryda en byggnad av rent estetiska skäl, genom att skapa en jämn dekorativ zon som övergår mellan de kala väggarna och taket i en byggnad. Men den kan också tjäna ett syfte i den strukturella utformningen – som bärande formationer – och de tidigaste exemplen finns i Mesopotamien.

Historiskt sett växte muqarnas dekorativa användning någon gång under 1100-talet, under islams guldålder, då muslimerna gjorde betydande framsteg inom arkitektur, matematik, vetenskap och konst.

De konkava strukturerna är inte sanktionerade bara för kupoler. De kan också hittas för att försköna ingångar till halvkupoler samt iwans – ett rektangulärt utrymme som tjänar som ingång till en moské från gården – och mihrab, en nisch i väggen i en moské som anger böneriktningen för muslimer.

Strukturella skillnader

Det finns två distinkta former av design: Det finns två olika former av design: den nordafrikanska och mellanösterns och den persiska, där muqarnas är kända som ahoopay. Inom dessa former finns det många stilar baserade på olika former som t.ex. kvadrater, trianglar eller sammansättningar av ytdekorerade paneler som liknar mönster från stolpbord.

Orsprunget är fortfarande omdiskuterat, men de flesta källor säger att muqarnas är en utveckling av squinch – en avrundning av hörnen i de övre vinklarna i ett kvadratiskt rum som gör det möjligt att skapa en kupol. Det tidigaste exemplet finns i det gamla Persien under det sasanidiska riket (224 till 651 e.Kr.).

De första formerna av igenkännbara muqarnas hittades i arkitektur från 900-talet i närheten av den nordöstra iranska staden Nishapur och även i Samarkand i dagens Uzbekistan.

I takt med att handelsvägarna utvecklades och islam blomstrade, spreds också idéer – även arkitektoniska idéer. Muqarnas kan nu hittas i många anmärkningsvärda historiska och vissa moderna byggnader.

De kan antingen vara inristade i strukturen på en vägg och ett tak, eller så kan de läggas till och hängas upp enbart som en dekorativ yta. Detta är ofta svårt för det otränade ögat att skilja på.

Den mest utmärkande formen av muqarnas är honungsradens struktur, som antingen kan verka omöjligt invecklad eller till synes enkel – båda är resultat av en skicklig kombination av matematik och konst.

Middle East Eye har sammanställt bilder av några av dessa invecklade strukturer från gammal och modern arkitektur.

Alhambra-palatset

Ställe: Granada, Spanien

Datum för färdigställande: Alhambra var ett kungligt palats för olika muslimska dynastier i det islamiska Spanien som låg på toppen av en kulle omgiven av skogar och som av moriska poeter beskrevs som ”pärlor i smaragder”.

Palatset och fästningen är genomgående dekorerade med geometriska mönster i en arabesk inramning med fina detaljerade muqarnas som innehåller koranverser och sultanernas namn. Intressant nog har pseudoarabiska – en obegriplig arabisk skrift som gjorts för att efterlikna arabisk text – också lagts till som dekoration på delar av palatset under de många renoveringarna.

Gateway into Old Cairo

Ställe: Kairo, Egypten

Datum för färdigställande: Det gamla Kairo var en gång en muromgärdad stad med många ingångar och utgångar, med mindre portar och dörrar som skiljde kvarteren åt mellan olika områden. De muqarnas av sten som syns ovanför dörröppningarna har kommit att kallas ”Kairostilen” och är ett framträdande designelement i de flesta arbeten efter Fatimiderna, särskilt de som användes av mamlukerna, en dynasti som leddes av slavar som konverterade till islam och blev kungar på 1100-talet.

I motsats till sina eleganta och finare persiska motsvarigheter är muqarnas i Kairostilen mycket större, vanligen byggda av sten, och koncentrerade på ett begränsat utrymme. De kan lätt kopplas samman med väggarna runt omkring dem, vilket ger en starkare struktur i denna jordbävningsbenägna region i världen.

Al-Rifa’i-moskén

Ställe: Kairo, Egypten

Datum för färdigställande: Al-Rifa’i-moskén är en modern byggnad som byggdes 1912 och ligger bredvid Sultan Hassans historiska moské-Madrassa. Likheten mellan de båda moskéerna när det gäller stil och storslagenhet var ett försök av Egyptens härskare på den tiden att associera sig med mamlukdynastiens ära.

Det är också värt att notera, även om det inte är lätt att se, att muqarnas har stalaktiter – hängande runda ornament – ett designelement som vanligtvis ses i ottomansk arkitektur, men som också finns i Egypten som en kvarleva från det 300-åriga ottomanska styret.

Jomhoori Eslami, Imam Rezas helgedom

Ställe: Mashhad, Iran

Datum för färdigställande:

Jomhoori Eslami representerar två utmärkande drag i persisk design – muqarnas och rasmi-bandi.

En del av iwan (rektangulär sal eller utrymme) är försedd med muqarnas, medan resten består av rasmi-bandi, konstruktioner som liknar tak med ekorrhjul. Dessa former visar på de geometriska färdigheter som krävs för att kunna fylla ut ett utrymme.

Det är mycket ovanligt, om inte nästan omöjligt, att hitta traditionella tekniker för kakelskärning som används vid byggandet av dagens muqarnas i Iran. De flesta är datordesignade och laserskurna för att uppnå den perfekta passformen, men de fortsätter att imponera på besökare och gudstjänstfirare, eftersom den persiska arkitekturen har utvecklats men inte avlägsnat sig från den geniala utformningen av moskéer.

Goharshad-moskén

Ställe: Mashhad, Iran

Datum färdigställande: 1418 (Timuriddynastins tid)

Influerad av arkitekturen i Samarkand byggdes många delar av själva moskén om mellan 1950- och 1970-talen.

Muqarna bakom och ovanför den centrala mihaben är otroligt komplexa. De är inte speglade och blir gradvis mindre när de närmar sig taket. De är gjorda av gips och är målade med blommönster i marinblått, guld och turkost. Med tanke på restaureringsarbetet är det högst osannolikt att dessa muqarnas är ursprungliga timuridiska.

I dag är moskén en del av det större komplexet av Imam Reza-helgedomen i Mashhad och fungerar som en av de centrala platserna där församlingsböner leds.

Hasht Behesht-palatset

Ställe: Isfahan, Iran

Datum för färdigställande: Denna privata paviljong byggdes på 1600-talet av Suleiman I, den åttonde shahen i det safavidiska riket, och är byggd 1669 (Safavidernas tid)

. Safaviderna var kända för sitt beskydd av konsten och utvecklingen av en rik arkitektonisk stil som idag anses vara det bästa exemplet på persisk och islamisk konst.

Till skillnad från de flesta persiska arkitekturer där muqarnas finns vid ingången till en byggnad, tar de här en ”stolpbordsstil” för att fylla det tomma utrymmet under kupolen. Den breda platta basen på de yttre muqarnas är dekorerad med blomster- och arabeskmönster, en referens och ett upprepat tema i persisk konst som anspelar på de högsta himlarna.

Gazi Husrev-beg-moskén

Ställe: Sarajevo, Bosnien och Hercegovina

Fullbordat datum: 1530 (osmanska eran)

Byggd och utformad på 1500-talet av Adzem Esir Ali, en perser från Tabriz som var chefsarkitekt under det osmanska riket. Gazi Husrev-beg-moskén är den största moskén i Bosnien och Hercegovina och ses som den viktigaste arkitekturen från det ottomanska styret på Balkan.

Högsta ingången är prydd med muqarnas som liknar en stil som har kommit att kallas ”Sinan-stilen”, efter den ottomanske arkitekten Mimar Sinan (1490-1588).
Moskén skadades under belägringen av Sarajevo 1996, men återuppbyggnadsarbetet påbörjades omedelbart efter krigsslutet, vilket är ett tecken på betydelsen av detta centrum för bön.

Badshahi-moskén

Ställe: Lahore, Pakistan

Fullbordat datum: Badshahi-moskén, eller ”den kejserliga moskén”, är ett byggnadsverk från mogultiden i Lahore, huvudstad i Pakistans Punjab-provins. Den byggdes av kejsar Aurangzeb 1671 och sägs vara den mest ikoniska moskén i landet.

Lahore var en gång en port till Persien och började förkroppsliga regionens distinkta stil i sin egen arkitektur. Badshahi-moskén är byggd av röd sandsten med inläggningar av vit marmor och har också muqarnas i stil med ”stolpbord” som är nästan identiska med dem som finns i moskéer och traditionella hus i Kashan.

Och även om inget av moskéns ursprungliga konstverk har överlevt, importerade nyligen genomförda restaureringar 2008 röd sten från den indiska delstaten Rajasthan, den ursprungliga mogulska källan till detta färgstarka material.

Wazir Khan Mosque

Ställe: Lahore, Pakistan

Fullbordat datum: Wazir Khan-moskén är Taj Mahal’s mindre kända kusin, men den är lika fantastisk till sin utformning. Mogulkejsaren Shah Jahan föddes i Lahore men dog i Agra där han byggde Taj Mahal för att föreviga sin hustru Mumtaz Mahal. Han beställde också Wazir Khan-moskén i sin födelsestad.
Den har tegelmuqarnas i de flesta av sina iwans och är dekorerad med fyrkantiga gitterverk och prydd med namnen på de fyra första kaliferna i sunniislam: Abu Bakr, Umar, Uthman och Ali.

Om du har sett fantastiska muqarnas som pryder en moské eller en byggnad – skicka oss dina bilder genom att tagga oss på Twitter eller Instagram och använd hashtaggen #MuqarnasMEE

Den här artikeln finns tillgänglig på franska på Middle East Eye franska utgåva.