Första resanRedigera
Den 26 september 1794 erbjöd Mungo Park sina tjänster till African Association, som då letade efter en efterträdare till major Daniel Houghton, som hade sänts ut 1790 för att upptäcka Nigerflodens lopp och hade dött i Sahara. Med stöd av Sir Joseph Banks valdes Park ut.
Den 22 maj 1795 lämnade Park Portsmouth i England på briggen Endeavour, ett fartyg på väg till Gambia för att handla med bivax och elfenben.
Den 21 juni 1795 nådde han Gambiafloden och steg uppför den 300 km till en brittisk handelsstation vid namn Pisania. Den 2 december begav han sig tillsammans med två lokala guider till det okända inlandet. Han valde den väg som går över övre Senegalbäckenet och genom halvökenområdet Kaarta. Resan var full av svårigheter och i Ludamar fängslades han av en morisk hövding i fyra månader. Den 1 juli 1796 flydde han, ensam och utan något annat än sin häst och en fickkompass, och den 21 juli nådde han den länge eftertraktade floden Niger vid Ségou, vilket han var den första europé som gjorde. Han följde floden 130 km nedströms till Silla, där han var tvungen att vända om eftersom han saknade resurser för att fortsätta.
På sin återresa, som påbörjades den 29 juli, tog han en väg mer söderut än den som ursprungligen följdes, och höll sig nära Nigerfloden fram till Bamako, och följde på så sätt flodens lopp i cirka 500 km. I Kamalia insjuknade han och fick tacka för sitt liv tack vare vänligheten från en man i vars hus han bodde i sju månader. Så småningom nådde han Pisania igen den 10 juni 1797 och återvände till Skottland via Antigua den 22 december. Man hade trott att han var död, och hans hemkomst med nyheten om hans utforskning av Nigerfloden väckte stor entusiasm hos allmänheten. En redogörelse för hans resa utarbetades för African Association av Bryan Edwards, och hans egen detaljerade berättelse publicerades 1799 (Travels in the Interior of Africa).
Park var övertygad om att:
Oavsett vilken skillnad som än finns mellan neger och europé, i näsans utformning och hudens färg, finns det ingen i de genuina sympatierna och karakteristiska känslorna hos vår gemensamma natur.
– Park 1799, s. 82
Park stötte på en grupp slavar när han reste genom Mandinka-landet Mali:
De var alla mycket nyfikna, men de betraktade mig till en början med skräckfyllda blickar och frågade upprepade gånger om mina landsmän var kannibaler. De var mycket angelägna om att få veta vad som hände med slavarna efter att de hade korsat saltvattnet. Jag berättade för dem att de var sysselsatta med att odla marken, men de ville inte tro mig, och en av dem satte sin hand på marken och sade med stor enkelhet: ”Har ni verkligen en sådan mark som denna att sätta era fötter på?”. En djupt rotad föreställning om att de vita köper negrer i syfte att sluka dem, eller sälja dem till andra för att de senare ska slukas, får naturligtvis slavarna att med stor skräck betrakta en resa mot kusten, så till den grad att slättarna är tvungna att hålla dem ständigt i bojor och bevaka dem mycket noga för att förhindra att de flyr.
– Park 1799, s. 319
Hans bok Travels in the Interior Districts of Africa blev en bästsäljare eftersom den beskrev i detalj vad han observerade, vad han överlevde och vilka människor han mötte. Hans sakliga – om än inte vetenskapliga eller objektiva – beskrivningar satte en standard för framtida reseskribenter att följa och gav européerna en glimt av Afrikas mänsklighet och komplexitet. Park introducerade dem till en enorm kontinent som européerna inte hade utforskat. Om African Association var ”början på den afrikanska utforskningens tidsålder” så var Mungo Park dess första framgångsrika utforskare, och han satte en standard för alla som följde efter. Efter hans död började det europeiska offentliga och politiska intresset för Afrika att öka. Den kanske mest bestående effekten av Parks resor var dock inflytandet på de europeiska koloniala ambitionerna under 1800-talet.
Mellan resornaRedigera
Sedan han bosatte sig i Foulshiels gifte sig Park i augusti 1799 med Allison, dotter till sin lärlingsmästare, Thomas Anderson. Ett projekt att åka till Nya Sydwales i någon officiell egenskap blev inget, och i oktober 1801 flyttade Park till Peebles, där han praktiserade som läkare.
Andra resanRedigera
Hösten 1803 inbjöds Mungo Park av regeringen att leda ytterligare en expedition till Niger. Park, som irriterade sig på det hårda och monotona livet i Peebles, accepterade erbjudandet, men expeditionen försenades. En del av väntetiden ägnade han åt att finslipa sin arabiska. Hans lärare, Sidi Ambak Bubi, var från Mogador (numera Essaouira i Marocko), vars beteende både roade och oroade folket i Peebles.
I maj 1804 åkte Park tillbaka till Foulshiels, där han gjorde bekantskap med Walter Scott, som då bodde i närheten i Ashiesteil och som han snart blev vän med. I september kallades Park till London för att ge sig av på den nya expeditionen; han lämnade Scott med det hoppfulla ordspråket på läpparna: ”Freits (omen) följer dem som ser till dem.”
Park hade vid den här tiden antagit teorin att Niger och Kongo var ett och samma, och i ett memorandum som han skrev innan han lämnade Storbritannien skrev han: ”Mina förhoppningar om att återvända via Kongo är inte helt fantasifulla.”
Den 31 januari 1805 avgick han från Portsmouth till Gambia, efter att ha fått en kaptensbefattning som ledare för regeringsexpeditionen. Alexander Anderson, hans svåger och andre befälhavare, hade fått en löjtnantsbefattning. George Scott, en borderer-kollega, var tecknare, och i sällskapet ingick fyra eller fem konsthantverkare. I Gorée (då under brittisk ockupation) fick Park sällskap av löjtnant Martyn, R.A., trettiofem meniga och två sjömän.
Expeditionen fick en sen start i regnperioden och nådde inte Niger förrän i mitten av augusti, då endast elva européer fanns kvar i livet; resten hade fallit offer för feber eller dysenteri. Från Bamako gjordes resan till Ségou med kanot. Efter att ha fått tillstånd av den lokala härskaren, Mansong Diarra, att fortsätta, gjorde Park sig vid Sansanding, en bit nedanför Ségou, redo för sin färd nedför den ännu okända delen av floden. Med hjälp av en soldat, den enda som var kapabel att arbeta, byggde Park om två kanoter till en ganska bra båt, 40 fot (12 m) lång och 6 fot (2 m) bred. Denna döpte han till H.M. schooner Joliba (det inhemska namnet på Nigerfloden), och i den, tillsammans med de överlevande medlemmarna av hans sällskap, satte han segel nedströms den 19 november.
Anderson hade dött i Sansanding den 28 oktober, och i honom hade Park förlorat den enda medlem av sällskapet – förutom Scott, som redan var död – ”som hade varit till verklig nytta”. De som gick ombord på Joliba var Park, Martyn, tre europeiska soldater (en galen), en guide och tre slavar. Före sin avresa gav Park Isaaco, en mandingoguide som hade varit med honom hittills, brev som han skulle ta med sig tillbaka till Gambia för att skicka dem till Storbritannien.
De muslimska handelsmännen längs denna del av Niger trodde inte att Park utforskade enbart av intellektuell nyfikenhet utan att han rekognoscerade de europeiska handelsvägarna, de såg Park som ett hot mot deras handelsdominans. De lobbade Mansong Diarra för att få Park dödad, och när Mansong inte gjorde det lobbade de stammar längre ner på floden. Park förstod politiken och antog en politik som gick ut på att hålla sig borta från stranden och gå mot mitten av den tre till fem kilometer breda floden, samtidigt som han attackerade alla som kom i närheten. Han undvek också att betala vägtullar och mutor för att passera genom varje rike, vilket ledde till ilska hos de lokala härskarna, moriska eller inte, som skickade budbärare till nästa stam nedströms om att en farlig inkräktare var på väg till dem. Dessutom gjorde Parks politik att skjuta först och inte diskutera med lokalbefolkningen, som i vissa fall slaktade ett stort antal infödingar med hjälp av överlägsen eldkraft, européerna till något av en paria. Park sprang en handske av fientliga stammar som han delvis själv hade skapat.
Till sin hustru skrev Park om sin avsikt att inte stanna eller landa någonstans förrän han nådde kusten, där han förväntade sig att anlända i slutet av januari 1806.
Det här var den sista kommunikationen som mottogs från Park, och man hörde inget mer om sällskapet förrän rapporterna om katastrofen nådde Gambia.
DeathEdit
Till slut anlitade den brittiska regeringen Isaaco för att åka till Niger för att utröna Parks öde. I Sansanding hittade Isaaco Amadi Fatouma (Isaaco kallar honom Amaudy), den guide som hade åkt nedströms med Park, och den väsentliga riktigheten i den historia han berättade bekräftades senare av Hugh Clappertons och Richard Landers undersökningar.
Amadi Fatouma uppgav att Parks kanot hade åkt nedströms floden så långt som till Sibby utan incidenter. Efter Sibby jagade tre infödda kanoter dem och Parks sällskap avvärjde förföljarna med skjutvapen. En liknande incident inträffade vid Cabbara och återigen vid Toomboucouton. Vid Gouroumo förföljdes de av sju kanoter. En av dem dog av sjukdom och lämnade kvar ”fyra vita män, mig själv och tre slavar”. Varje person (inklusive slavarna) hade ”15 musköter vardera, väl laddade och alltid redo att användas”. Efter att ha passerat Goloijigikungens residens kom 60 kanoter efter dem som de ”slog tillbaka efter att ha dödat många infödingar”. Längre fram stötte de på en armé av Poule-folket och höll sig till den motsatta stranden för att undvika en strid. Efter ett nära möte med en flodhäst fortsatte de förbi Caffo (3 kanotförföljare) till en ö där Isaaco togs till fånga. Park räddade honom och 20 kanoter jagade dem. Den här gången bad de bara Amadi om prydnadsföremål som Park levererade. Vid Gourmon bytte de proviant och blev varnade för ett bakhåll. De passerade armén ”som alla var morer” och gick in i Haoussa och kom slutligen fram till Yauri (som Amadi kallar Yaour), där han (Fatouma) gick i land. Under denna långa resa på cirka 1 600 km höll Park, som hade gott om proviant, fast vid sitt beslut att hålla sig borta från infödingarna. Nedanför Djenné kom Timbuktu, och på flera andra platser kom infödingarna ut i kanoter och attackerade hans båt. Dessa attacker slogs alla tillbaka, eftersom Park och hans sällskap hade gott om skjutvapen och ammunition och infödingarna inte hade något. Båten klarade sig också undan de många faror som följer med att navigera i en okänd ström som är översållad med många forsar; Park hade byggt Joliba så att den endast drog 30 cm vatten.
I Haoussa handlade Amadi med den lokala hövdingen. Amadi rapporterar att Park gav honom fem silverringar, lite pulver och flinta som han skulle ge som gåva till byns hövding. Följande dag besökte Amadi kungen där Amadi anklagades för att inte ha gett hövdingen en gåva. Amadi ”lades i järn”. Kungen skickade sedan en armé till Boussa där det finns en naturlig förträngning av floden som styrs av höga klippor. Men vid Bussas forsar, inte långt nedanför Yauri, fastnade båten på en klippa och förblev fast. På stranden samlades fientliga infödingar, som attackerade sällskapet med pilbåge och pilbåge och kastande spjut. Eftersom deras position var ohållbar hoppade Park, Martyn och de två återstående soldaterna i floden och drunknade. Den enda överlevande var en av slavarna. Efter tre månader i bojor släpptes Amadi och pratade med den överlevande slaven, från vilken han fick berättelsen om den sista scenen.
EfterspelRedigera
Amadi betalade en Peulh-man för att få tag på Parks svärdbälte. Amadi återvände sedan först till Sansanding och sedan till Segou. Efter det gick Amadi till Dacha och berättade för kungen vad som hade hänt. Kungen skickade en armé förbi ”Tombouctou” (Timbuktu) till Sacha men beslutade att Haoussa var för långt bort för en straffexpedition. Istället gick de till Massina, ett litet ”Paul” Peulh-land där de tog all boskap och återvände hem. Amadi verkar ha varit en del av denna expedition: ”Vi kom alla tillbaka till Sego” (Segou). Amadi återvände sedan till Sansanding via Sego. Så småningom fick Peulh-mannen tag på svärdsbältet och efter en resa på åtta månader träffade han Amadi och gav honom bältet. Isaaco träffade Amadi i Sego och efter att ha erhållit svärdbältet återvände han till Senegal.
Isaaco, och senare Richard Lander, erhöll en del av Parks tillhörigheter, men hans dagbok återfanns aldrig. År 1827 landade hans andra son, Thomas, på Guineas kust och hade för avsikt att ta sig till Bussa, där han trodde att hans far kunde hållas fången, men efter att ha trängt in en bit inåt landet dog han av feber. Park’s änka, Allison, fick en tidigare överenskommen ersättning på 4 000 pund från African Association till följd av Mungo Park’s död. Hon dog 1840. Mungo Parks kvarlevor tros ha begravts längs floden Nigers stränder i Jebba i Nigeria.
Med Parks död förblev mysteriet om Niger olöst. Parks teori om att Niger och Kongo var samma flod blev den allmänna uppfattningen under åren efter hans död. Men även medan Park levde föreslog en tysk amatörgeograf vid namn Reichard att Nigers delta var flodens mynning, men hans teori var en av många och hade inte mycket giltighet eftersom deltat hade så många små bäckar att det inte såg ut att komma från en stor flod. År 1821 publicerade James McQueen en bok, resultatet av 25 års forskning, där han korrekt (det skulle senare visa sig) lade ut hela Nigers lopp, men liksom Reichard fick hans teorier inte mycket uppmärksamhet. Ett antal misslyckade expeditioner genomfördes, men mysteriet skulle slutligen lösas 25 år efter Parks död, 1830. Richard Lander och hans bror blev de första européerna att följa Nigers lopp från källa till hav.