Muisca-civilisationen (eller Chibcha-civilisationen) blomstrade i det gamla Colombia mellan 600 och 1600 e.Kr. Deras territorium omfattade det som idag är Bogotá och dess omgivningar och de har fått bestående berömmelse som ursprunget till El Dorado-legenden. Muisca har också lämnat ett betydande konstnärligt arv i form av sina fantastiska guldarbeten, varav mycket är oöverträffat av någon annan kultur i Amerika.

Samhälle & Religion

Muisca levde i spridda bosättningar som låg utspridda i dalarna på de höga andinska slätterna i östra delen av dagens Colombia. Viktiga årliga ceremonier med anknytning till religion, jordbruk och den styrande eliten bidrog till att ena dessa olika samhällen. Vi vet att sådana ceremonier involverade ett stort antal deltagare och innehöll sång, rökelsebränning och musik från trumpeter, trummor, skallror, klockor och okarinor (bulliga keramikflöjter). Samhällena var också sammanlänkade genom handel och det förekom till och med en förflyttning av skickliga hantverkare, särskilt guldsmeder, mellan Muisca-städerna.

Muisca styrdes av den legendariska figuren Bochica, som kom från öster och lärde ut moral, lagar och hantverk, och styrdes av hövdingar som fick hjälp av andliga ledare. Muisca kontrollerade och försvarade sitt territorium med vapen som klubbor, spjutkastare, pilar och lansar. Krigarna hade också skyddshjälmar, bepansrade bröstplattor och sköldar. Muisca tog troféhuvuden från sina besegrade fiender och offrade ibland fångar för att blidka sina gudar. Krigföringen var dock mycket ritualiserad och troligen småskalig. Det finns till exempel gott om bevis för att varor som guld, snäckor, fjädrar, djurhudar, tobak, salt, kokablad och andra livsmedel handlades med angränsande colombianska kulturer som Tolima och Quimbaya. Ädelvaror skulle ha varit reserverade för Muisca-eliten, liksom jakt och kött.

Muisca, som dyrkade solen, hade också en särskild vördnad för heliga föremål och platser som särskilda stenar, grottor, floder och sjöar. Vid dessa platser lämnade de votivoffer (tunjos) eftersom de ansågs vara en portal till andra världar. De viktigaste Muisca-gudarna var solguden Zue och mångudinnan Chie. Vi känner också till Chibchacum, som var metallarbetarnas och köpmännens beskyddare. Den vanligaste typen av offer till gudarna var matvaror tillsammans med typiska tunjo av ormar och platta manliga, kvinnliga och djurfigurer av guldlegering som placerades på heliga platser. Samhällets elitmedlemmar kunde också begravas på sådana religiöst betydelsefulla platser. De torkades först och sveptes sedan in i många lager fina textilier och placerades slutligen i en grav sittande på sin ämbetsstol, en liten pall eller tianga, och omgiven av de dyrbara varor som de hade åtnjutit i livet.

El Dorado

Muisca är idag mest kända för legenden om El Dorado eller ”Den förgyllda”. En Muisca-ceremoni som hölls vid Guatavita-sjön, egentligen bara en av många, innebar att en härskare täcktes med guldstoft och sedan roddes på en flotte till sjöns mitt, där han hoppade i vattnet i en rituell rening och förnyelse. Muisca-undersåtar kastade också värdefulla föremål i sjön under ceremonin, inte bara guld utan även smaragder.

Spanjorerna lät, när de hörde denna berättelse, sin fantasi och sin guldbegär hoppa över verklighetsgränserna, och snart uppstod en legend om en magnifik stad som byggts med guld. Naturligtvis, eftersom den aldrig existerade från början, hittades staden aldrig och även sjön har envist vägrat att avslöja sina hemligheter trots flera kostsamma försök under århundradenas lopp.

Muisca Art

Figurer i Muisca-konsten är ofta förvandlande, till exempel en man med element av en fågel som kan representera schamanernas hallucinatoriska visioner som induceras av konsumtionen av kokablad eller yopo (krossade frön). Djur som fladdermöss, kattdjur, ormar, alligatorer och amfibier var också populära motiv. Muisca begränsade inte sin konstnärliga produktion till guld utan skapade även fina textilier som var av ull eller bomull, och de sistnämnda kunde också målas.

Typiska Muisca-mönster inkluderar spiraler och andra geometriska, inbördes sammanfogade former. Man tillverkade också keramik (inklusive lerfigurer) och huggna halvädelstenar. Muisca-kvinnorna var inte bara skickliga på att väva tyg utan var lika skickliga på korgflätning och fjäderarbete. De flesta exemplen har upptäckts i gravar och har därför undgått de europeiska inkräktarnas girighet i början av 1500-talet och senare gravplundrare.

För Muisca, var guld dock det material som föredrogs, eftersom det uppskattades för sina glänsande och förvandlande egenskaper och sin association med solen. Det användes inte som valuta utan snarare som ett konstnärligt medium. Guldet bröts från exponerade ådror och vaskades ur bergsälvar. Guld och dess legering tumbaga (en blandning av guld och koppar med spår av silver) användes för att tillverka tunjos, t.ex. figurer och masker, kokakärl (poporos) med kalkdoppare och även utsökta smycken – vanligen pectoraler, örhängen och näsdubbar. Muisca-guldsmederna använde en mängd olika tekniker i sina arbeten, t.ex. gjutning med förlorad vax, förgyllning genom utarmning som ger en tvåfärgad yta, repoussè, lödning, granulering och filigran. Guld tillverkades också till tunna skivor genom att hamra på runda stenambossar eller huggna stenformar med hjälp av en oval hammare av sten eller metall.

Kanske ett av de finaste Muisca-arbetena, och ett solitt bevis på El Dorado-ceremonin, är en flotta i guldlegering på vilken det står figurer, varav den ena är större och bär en huvudbonad, och som utan tvekan är ”den förgyllde”. Den upptäcktes i en grotta nära Bogotá och var en tunjo. Den är 10 x 20 cm stor och huvudfiguren är 10 cm hög. Den finns nu, tillsammans med många av de finaste bevarade Muisca-föremålen, i Museo del Oro på Banco de la República i Bogotá, Colombia.