Majid Majidis film The Willow Tree skulle ha premiär på den 17:e NatFilmfestivalen. Regissören ställde dock in visningen av filmen med hänvisning till den kontrovers som Jyllands-Posten skapat med anledning av teckningar av den islamiska profeten Muhammed. Enligt Majidi förolämpade publiceringen det muslimska folkets befolkning och var respektlös mot gränserna för de heliga helgedomarna för trosuppfattningar. Detta ledde honom till idén att göra en film om profeten Muhammed. Senare, för att göra ett mer praktiskt svar på tidningens förolämpande handling, tog han upp ämnet Islams profet.
Jag tänkte för mig själv hur kan de hålla en hedersceremoni för mig i ett land där min tro och mina heligheter förolämpas…. Så i ett brev sade jag att jag inte kunde delta i ceremonin (i ett land) där mina heligaste heligheter skändas. I stället för att reagera på förolämpningar av islamiska heligheter är det bättre att vidta åtgärder för att introducera den islamiska kulturen, och det är därför produktionen av filmen ”Muhammad (PBUH)” inleddes för sju år sedan.
– Majid Majidi om att spåra instinkten till att påbörja projektet Muhammad: Guds budbärare.
UtvecklingEdit
Preproduktionen inleddes i oktober 2007 och det första utkastet till manus var klart i mars 2009. I början av 2011 byggdes en enorm inspelningsplats på uppskattningsvis 100 hektar nära staden Qom. Kulisserna liknade sjätte århundradets Mecka och Medina under de första åren av Muhammeds liv. En kopia av Kaaba-helgedomen byggdes i den avlägsna byn Mazraeh-ye Allahyar. I oktober 2011 tillkännagav Majidi officiellt projektet och kallade det sitt ”mest ambitiösa och dyraste filmprojekt”. Han antydde inte projektets titel eller innehåll, men tillade att det skulle ”göra Iran och iranierna stolta”.
Under följande månad hade inspelningen påbörjats och ministern för kultur och islamisk vägledning Mohammad Hosseini bekräftade att en film om Muhammed höll på att spelas in. Filmen finansierades delvis av den iranska regeringen. Mohammad Mehdi Heidarian tillkännagavs som producent och Shining Light (Noor-e-Taban) var projektets finansiär. I november 2012 hävdade emellertid rapporter från november 2012 att filmen skulle ha titeln Muhammeds barndom. Majidi menade att många muslimer vet lite om profetens uppväxt. Hans mål var att orientera publiken om perioden Jahiliyyah (den förislamiska eran) och hur den såg ut innan profeten dök upp. Majidi utformade manuskriptet för att skildra Quraysh-stammen och hur profeten uppfostrades mot denna bakgrund men ändå utvecklade mycket fasta principer från tidig ålder.
Filmens filmfotograf, Vittorio Storaro, anlände till Iran med en besättning på 30 personer. Storato accepterade projektet efter att ha haft en kort diskussion om filmen med Majidi i Rom. Scott E. Anderson var involverad som handledare för visuella effekter. Den kroatiska produktionsdesignern Miljen Kreka Kljakovic utsågs till art director och Giannetto De Rossi till makeupartist. Kostymdesigners från Tyskland, Kroatien och Slovenien valdes ut i augusti 2013.
Enligt Majidi hade han och ett forskningsteam bestående av historiker och arkeologer konsulterat shiitiska och sunnitiska forskare från Iran, Algeriet, Marocko, Libanon och Irak för att säkerställa en korrekt skildring av Muhammeds tidiga år. Majidi konsulterade också jurister och präster för att förklara sin vision och de intryck som han ville förmedla genom filmen. Han träffade och diskuterade filmen med ayatolla Ali Khamenei som stödde och tittade på den slutliga filmen. Ali Al-Sistani, ayatolla Wahid Khorasani och den iranske filosofen ayatullah Jawadi Amuli var också involverade. Majidis forskargrupp sökte råd hos sunni-ulamer, bland dem fanns den turkiska Hayrettin Karaman. När Majidi talade vid en presskonferens för skapandet av en logotyp som representerar Muhammed, förklarade han att filmen var avsedd att kämpa mot varje felaktig bild av islam som västvärlden hade i åtanke. Logotypen utformades av kalligrafen Mohammad Jalil Rasouli. Mohammed Mahdi Heidarian, chef för Noor-e-Taban Film Industry Company Production, bekräftade att hans företag hade spenderat 40 miljoner dollar på den episka filmen.
FilmingEdit
De flesta av filminspelningarna skedde i hemlighet och utan någon nyhetsbevakning, vilket innebar att inga journalister fick besöka eller rapportera från inspelningsplatserna. Vidare pratade Majidi mindre med sina skådespelare ansikte mot ansikte, och mestadels behövde de prata med hans assistenter. I en intervju med Mumbai Mirror uppgav Majidi att han för att filma i stor skala ställdes inför många administrativa och logistiska problem. Eftersom 40 procent av handlingen utspelar sig i Mecka på 600-talet återskapade Majidi och hans team staden så som den skulle ha varit för 1400 år sedan. Inspelningen skedde i en kuliss som byggdes nära staden Qom i Iran. Senare fick platsen för inspelningen namnet ”Prophet Muhammad Cinematic City” på grund av dess storslagna struktur och område. Vissa scener som kräver elefanter filmades i Bela-Bela i Sydafrika. Trots att vi inte hade några källor, inga målningar från den perioden som kunde hjälpa oss i processen, försökte teamet att göra platsen så historiskt korrekt som möjligt. Dessutom hade de på andra platser problem med konstruktioner, med att tillhandahålla kostymer och djur, transportera elefanter och hantera det enorma antalet människor på inspelningen, eftersom teamet vissa dagar hade nästan 3 000 statister på plats.
I början av filmen visas ett meddelande där det står att filmen omfattar såväl historiska fakta som fria personliga intryck om profeten Muhammed. Följaktligen har en del av filmens händelser inte ägt rum i verkligheten, men liknar faktiskt händelser i profetens biografi och som visar på hans barmhärtighet, välsignelser och sympati för hela mänskligheten oavsett om de var muslimer eller inte. Majidi uppgav att syftet med att presentera dessa scener är att visa att hela tillvaron kunde känna profetens närvaro samt hans barmhärtighet.
I en intervju med Iranian Film Daily citerades Majidi för att säga: ”En hel stad samt ett Mecka i full skala återskapades in i minsta detalj”. Filmmanuset skildrar Muhammeds äventyr fram till tolvårsåldern. Majidi tillade att filmen börjar med Muhammeds tonårstid, och hans barndom visas genom tillbakablickar. Makarna valde perioden innan Muhammed blev profet. Med tanke på svårigheter och islamiska föreställningar om Muhammeds ansiktsuttryck, uppgav Majidi: ”Profetens ansikte visas inte i filmen. Genom att dölja hans ansikte gör jag karaktären mer spännande för tittaren”. Kameramannen Storato kompenserade ansiktsutseendet genom att fokusera på andra uttrycksmedel, t.ex. kamerarörelser och ljussättning. Dessutom användes en annan steadicam som fokuserar på profetens perspektiv, förutom några få kameror för resten av skådespelarna. Filmens bildfrekvens ökades från 24 kadrer per sekund till 30 kadrer per sekund för att rörelsen skulle bli jämnare.
För att undanröja de kontroverser som är knutna till projektet sade Majidi: ”Filmen innehåller inga kontroverser och inga skillnader mellan shiitiska och sunnitiska åsikter”. Berättelsen slutar med hans resa till Syrien och mötet med Bahira.
PostproduktionRedigera
Postproduktionsarbetet inleddes i München i oktober 2013. År 2014 avslöjade Majidi att filmen skulle vara klar i slutet av 2014 och att den skulle lämnas in till Fajr International Film Festival i Iran. I mitten av 2014 var filmen i slutskedet av postproduktionen. I januari 2015 pågick arbetet med specialeffekterna och musikkompositionen. I februari 2015 var Majidi i Frankrike för att lösa frågor som rörde ljudmixteknik.