Kapokträdet (Ceiba pentandra), ofta kallat ceiba eller silkesbomullsträd, är inhemskt i Neotropien. Kapoks är lätta att upptäcka på grund av sin storlek och sina gigantiska lemmar (stöttor). De kan bli upp till 200 fot höga och har en diameter på upp till 10 fot. Det är lätt att anta att dessa höga träd är gamla när vi stöter på dem, men de är ofta mycket yngre än vad vi tror eftersom de kan växa upp till 13 fot i höjd per år. Dessa tropiska lövträd har vita och rosa blommor som avger en speciell doft som lockar fladdermöss för pollinering. Kapokträdet producerar också en unik brun podliknande frukt som är praktisk för dess fortplantning. Kaporna är fyllda med en bomullsliknande fiber som innehåller fröna; dessa kapslar kan flyta i vatten och släppa ut fröna i ett område långt bort från moderträdet. När kapslarna öppnas är fibern tillräckligt lätt för att flyta i luften och sprida fröna långt.
Bortsett från att ha ett attraktivt utseende ger Kapok-trädet skydd för många arter i sin trädkrona, bark och jättelika grenar. Människor har också haft nytta av dessa träd i århundraden, och det tros ha varit heligt för mayaindianerna! Dess långa och släta stam används för att bygga kanoter och kistor. Fibrerna i kapslarna har många användningsområden, bland annat som stoppning för flytande plagg, kuddar och isolering. Egenskaper som finns i bladen och djupare ner i stammen har också använts för medicinska behandlingar, bland annat för astma och njurproblem. En studie från 2006 (Rao et al.) visade att aktivt kol från kapok kan absorbera kadmium och koppar från vattenlösningar.
Kapok ger så mycket till vårt samhälle att det skulle vara logiskt att dra slutsatsen att dess rikedom kan minska på grund av ökad efterfrågan. Men så är inte fallet. Trädet är inte ens listat av IUCN eller andra bevarandeorganisationer. Nästa gång du befinner dig i ett tropiskt område ska du hålla utkik efter dessa majestätiska träd!

Blue planet biome organization. http://www.blueplanetbiomes.org/kapok.htm

Rainforest alliance. Species profile, http://www.rainforest-alliance.org/species/kapok-tree

Rao, M. M., Ramesh, A., Rao, G. P. C., & Seshaiah, K. (2006). Avlägsnande av koppar och kadmium från vattenlösningar med hjälp av aktivt kol från Ceiba pentandra-skrov. Journal of Hazardous Materials, 129(1), 123-129.

Källa: Rainforest alliance