Sorgligt men inte alls förvånande. Det är förmodligen det bästa sättet att sammanfatta helgens nyhet att Alabama-baserade Motus Motorcycles har meddelat att de kommer att lägga ner sin verksamhet ”med omedelbar verkan”.
Den del där vi på ett ironiskt sätt ber dig att investeraBenämna dig som beskyddare av The Motorcycle Obsession
Enligt ett Facebook-inlägg som är undertecknat av Motus grundare Lee Conn och Brian Case, är orsaken till det drastiska draget ganska enkel: inga pengar.
”I veckan informerade Motus finansiärer oväntat ledningen om att de inte kommer att tillhandahålla tillräckligt med kapital för att upprätthålla driften och utveckla verksamheten. Vi blev överraskade och besvikna, särskilt eftersom vi har arbetat så hårt med att förbereda en produktlansering i oktober 2018 i ett nytt och spännande segment samt nya funktioner i MST-serien”, stod det i inlägget.
Motus grundades för ungefär 10 år sedan, där ena halvan av teamet, Case, hade kommit över från Confederate Motorcycles (också baserat i Alabama och nu känt som Curtiss). En prototyp kom inte förrän efter ungefär fyra år i företaget – en sport tourer byggd kring en V4-motor på 1650 cc.
Den kallades MST och var kontroversiell redan från början eftersom motorn var av stötstångsdesign, vilket vissa observatörer ansåg vara föråldrat för den ”prestandagenre” som Motus syftade på. Samtidigt höll solen snabbt på att gå ner på sport tourer-genrens glansdagar och Motus MST saknade många av de förarhjälpmedel som erbjöds på sport touring-motorcyklar från mer etablerade tillverkare som BMW. För att inte tala om att den beräknade kostnaden för MST var mer än dubbelt så hög som priset för en BMW K 1600 GT.
Motorn lyckades ändå imponera på den handfull motorjournalister som fick åka på den och väckte fantasin hos en hel del fler, inklusive undertecknad. Motorn lät otroligt bra och tidningen Motorcyclist blev så överexalterad att den utnämnde MST till årets motorcykel 2012. Det var inte så konstigt att man inte kunde köpa en.
Förseningar, motgångar och felstarter gjorde att det planerade lanseringsdatumet 2012 blev en lansering i slutet av 2014, och de flesta förbeställningar kom inte in förrän långt in på 2015. Vid den här tiden var MST och dess högspecificerade syskon MSTR sorgligt försenade. Andra tillverkare övergav den traditionella sporttourern, och Motus-motorcyklarnas avsaknad av ens ett rudimentärt ABS-system innebar att de snart skulle förbjudas från försäljning i Europa – den marknad som mest troligt faktiskt fortfarande vill ha en sådan maskin.
Med ett ingångspris som närmade sig 31 000 US-dollar började motorcykeln kännas mer och mer som en bra idé som tillämpats dåligt. Om jag hade varit investerare skulle jag ha varit orolig – särskilt som Motus verkade långsamt reagera på dessa farhågor. Eftersom det är en prestandamaskin skulle de flesta potentiella köpare ha förväntat sig teknikbragderi – det är en av de utmärkande aspekterna av genren. Men så sent som i år, när Motus chefer fick frågan om förarhjälpmedel, så blundade de helt enkelt personen som frågade.
”När jag frågade om de behövde erövra Europa, sa Case till mig att de ännu inte hade erövrat hela den amerikanska marknaden… Jag påpekade att det kanske skulle vara lättare att låsa Amerika om motorcykeln åtminstone hade antiblockeringssystem för bromsar, och båda männen medgav detta. Efter en pinsam tystnad var vi på samma plats som vi började: Dessa cyklar har inte ABS.” – Lemmy, Common Tread.
Men kanske hördes några investerares oro. Om du läser många moto-sajter kommer du att märka att antalet Motus-recensioner har hoppat i höjden det senaste året. Det beror på att företaget i själva verket gav en öppen inbjudan till mo-jos: ta dig till Alabama så kan du åka motorcykel och sitta ner med företagets grundare. Samtidigt var den produktlansering i oktober 2018 som nämndes i Motus Facebook-meddelande en hänvisning till den supernaken som företaget hade arbetat med – en genre som faktiskt är populär just nu och som fortfarande växer. Och enligt Common Tread började Motus äntligen ge efter i frågan om att utrusta sina cyklar med ABS. Kanske.
Men detta verkar vara för lite för sent. Investerarna har dragit ur kontakten och ännu ett amerikanskt motorcykelföretag har förpassats till historien. Tja, åtminstone för tillfället.
”Detta är en mycket olycklig tidpunkt och vi kommer att arbeta för att snabbt hitta en ny väg framåt för Motus Motorcycles och vår amerikanska V4-drivmedelsdivision”, uppgav företaget. ”För Motus-ägare gäller det att hålla fast vid motorcyklarna. Som ni redan vet är de arvegods, till skillnad från alla andra motorcyklar som någonsin byggts.”
Olycklig tajming är ett vanligt tema i historien om Motus och man kan fråga sig om inte just detta öde beror på andra tillverkares tajming – nämligen Harley-Davidson och Indian. Jag tror att man kan hävda att MST/MSTR:s viktigaste försäljningsargument är att den är snabb och amerikansktillverkad. Ja, det finns mycket mer än så, men om man tittar på motorcykeln ur ett investerarperspektiv skulle jag tro att det är de sakerna som skulle få en person att känna att detta är ett projekt som kommer att ge utdelning.
Så – återigen, ur ett investerarperspektiv – titta på var Motus var. Dess befintliga produkt var dyr, mestadels okänd för konsumenten och låg efter i tiden när det gällde koncept och tillämpning. Nästan ett decenniums arbete hade resulterat i en produkt som inte var särskilt livskraftig på den nuvarande motorcykelmarknaden. Det fanns planer på att göra en produkt som kanske skulle ha varit relevant, men frågor kvarstod när det gällde tekniken, och frågorna om pris och konsumenternas okändhet skulle ha varit desamma.
Men under tiden har Indian och Harley båda nyligen utlovat amerikanska motorcyklar som går snabbt. Ja, FTR 1200 kommer inte att röra hästkrafterna hos någon Motus naked och det är troligt att Streetfighter också kommer att vara minst 30 hästkrafter ifrån MST:s 165 hästkrafter. Men marknadens besatthet av hästkrafter verkar ha svalnat något under de senaste åren, och detta är amerikanska motorcyklar som går tillräckligt snabbt för att de skulle ses (särskilt av en investerare) som en konkurrens för en Motus naked. Konkurrens med etablerade resultat, oändligt mycket mer känt namn och mer robusta återförsäljarnätverk. Konkurrens som kommer att leverera billigare motorcyklar med mer teknik.
Om man ser på detta, och om man ser på hur MST/MSTR har presterat när det gäller försäljning, kan jag förstå varför en investerare skulle säga att det räcker. Det är sorgligt – jag tvivlar inte på att Conn, Cane och hela Motus-teamet verkligen trodde på sina motorcyklar – men det är inte alls förvånande.