Historien om Mossman-gitarrer är en historia av både tragedi och triumf. Mosmans är ofta bortglömda i 1990-talets förnyade intresse för akustiska gitarrer, men de är mest kända för sitt hantverk, sina högkvalitativa tonträslag och sin uppmärksamhet på detaljer från en period då de stora tillverkarna skyndade sig att möta efterfrågan på akustiska gitarrer. Medan många av de instrument som tillverkades under 70-talets högproduktion av volymtillverkare nu är försmådda av samlare, är Mossman-gitarrer från perioden exceptionella när det gäller design, material och konstruktion.

Historia
Stuart Mossman började tillverka gitarrer 1965, hans tidiga ansträngningar var koncentrerade på att experimentera med stagning av topparna. Han tillbringade fyra år med att bygga 40 eller 50 prototyper i sitt garage. I slutet av årtiondet kände han att det fanns en nisch på marknaden för handgjorda akustiker av hög kvalitet, och han grundade S. L. Mossman Guitars i Winfield, Kansas, och flyttade in i lokaler på Strother’s Field utanför staden. Mossman märkte vad som hände med de stora tillverkarna av akustiska gitarrer vid den här tiden; folkmusikboomen hade drivit upp efterfrågan på akustiska instrument till en rekordhög nivå, och medan Gibson, Martin och Guild ökade sin produktion, började import från länderna kring Stilla havet att exploatera den lägre delen av marknaden.

Mossman var bekymrad över vad han såg som en urholkning av material, design och hantverk i konstruktionen av den traditionella akustiska gitarren med platt topp, särskilt bland de större tillverkarna när de skyndade sig att möta den starka efterfrågan. Mossman-gitarrerna började tillverkas i serie 1970 och använde endast träslag av högsta kvalitet, en egenutvecklad stagstruktur och gammaldags byggteknik.

”Vi var den första av de små tillverkarna som klarade sig som ett större företag”, minns Stuart Mossman. ”Vi tillverkade några fina gitarrer och det gläder mig att så många fortfarande spelas och njuts.”

Mossman-försäljningslitteratur från den tidiga perioden gjorde inga misstag när det gällde den sänkta kvaliteten bland de stora byggarna och användningen av laminerade träslag:

”Vi på Mossman är upprörda över vad som har hänt med kvaliteten på de varor som tillverkas i det här landet. Kvalitet har offrats för kvantitet. Massproduktionen har gått överstyr. Hantverket har nästan helt eliminerats från vårt samhälle. Denna avskyvärda styggelse förevigas för närvarande på den intet ont anande gitarrspelande allmänheten i stor skala. Vi på Mossman funderade kort på plywood en dag och beslutade enhälligt att plywood är den bästa cementformen som finns att tillgå. Vi varken nu eller någonsin kommer att sänka oss till plywoodkonstruktionens nivå, och vi ber om ursäkt för våra samtida som har sänkt vårt hantverk genom att använda laminerade bakstycken och sidor. Mossman anser sig vara ett lyckligt undantag från den nuvarande trenden. Vi är relativt små och kan ägna all vår energi åt kvalitetshantverk och val av fina gamla träslag. Vi älskar att göra gitarrer och är stolta över vårt arbete.”

Modellutbud
Företaget specialiserade sig på produktion av gitarrer i dreadnought-storlek, troligen på grund av Mossmans bakgrund som flatpicker, och erbjöd fyra grundmodeller i början. Alla hade Sitka spruce top, Grover Rotomatic tuners, 25 3/4-tums skalelängd och greppbräda och brygga i ebenholts, utom där det anges. En tidig katalog från 1972 visar följande modeller:

Tennessee Flat Top var konstruerad med mahognybaksida och -sidor, palisandergreppsbräda och -brygga, prickinlägg och svart plastbindning på kroppens ovansida och baksida. Föreslagen försäljning var 350 dollar 1972.

Flint Hills använde sig av ostindisk rosenträ med rygg och sidor med vit plastbindning och fiskbensinlägg runt ljudhålet, försäljningspris 450 dollar. Flint Hills Custom fanns också tillgänglig, med bunden hals och peghead, abalone snowflake positionsmarkörer, abalone inläggning runt kroppens omkrets och ljudhål samt guld Grovers, för $650.

Great Plains var i huvudsak Flint Hills med brasilianskt palisander på bak- och sidorna och fiskbensinläggning runt kroppens omkrets, $525. Great Plains Custom erbjöd tillägg av bunden hals och peghead, guld Grovers och abalonebindning, $725.
Golden Era var Mossmans toppinstrument och innehöll utvald brasiliansk palisander bak och sidor, tysk gran topp, abaloneinläggningar runt toppen, tredelad bakdel med abaloneinläggningar på bakre remsan, bunden hals och huvudstycke, guld Grovers och en invecklad abalonevininläggning längs hela greppbrädan. Föreslagna försäljningspriser var 875 dollar. En Golden Era Custom lade till ett avancerat Maurer abaloneinlägg på hals och huvudstycke.

Mossman erbjöd en mängd olika alternativ på alla modeller, t.ex. extra bred hals och 12 strängar, och tillhandahöll även anpassade inlägg och graveringsarbeten. Faktum är att en kund kunde beställa någon form av speciell voicing för en ny Mossman (beskrivet i katalogen som ”överbalanserad bas, överbalanserad diskant eller balanserad bas och diskant”) och genom noggrann rakning av strävorna under konstruktion och montering kunde antingen topp- eller bottenpartiet betonas.

Gitarrerna var gjorda för att ta strängar av medelmåttig kaliber och alla hade samma distinkt formade, sköldpaddsformade plektrumskydd. Halsen mäter 1 11/16″ vid svalget och är ganska tunn i profilen, vilket ger ett snabbt bandspel och lätt att plocka, men har en justerbar truss-stång som är åtkomlig genom ljudhålet. Mossman använde ett radikalt (för den tiden) bultat halsarrangemang med en mortise-and-tenon-led som skruvades och limmades fast på halsen. Ett lock på halsblocket döljer bultändarna. Den slutliga halsstorleken och formen uppnåddes eftersom mannen på fabriken som snickrade halsarna var banjospelare och han gillade känslan och spelbarheten hos halsar med lägre profil!

En jämförelse med den samtida Martin-byggda dreadnought-gitarren är upplysande, eftersom den här gitarren representerar den standard som andra håller sig till. De två var nära konkurrenter, prismässigt, men Mossman hade en liten fördel, med ett genomsnittligt cirka 10 procent lägre försäljningspris än Martin, för jämförbara modeller. Båda tillverkade fina gitarrer med tonträ av högsta kvalitet, erbjöd livstidsgarantier till den ursprungliga ägaren och ansågs vara instrument av professionell kvalitet. Men i början av 70-talet hade Martin ökat produktionen till nästan 20 000 instrument per år, mer än 20 gånger så mycket som Mossman.

Medan Martin-fabriken helt enkelt försökte tillgodose efterfrågan på sin produkt ville Mossman aldrig bygga i en sådan skala.

”Jag inspekterade personligen varje gitarr som vi tillverkade, innan den skickades”, säger han. ”Åtta till tio per dag är så många som vi någonsin skulle vilja göra, eftersom det skulle vara svårt att personligen inspektera fler.”

Tillbaka till 1974 hade Mossman ändå utökat sina anläggningar för att ta hänsyn till den ökade försäljningen och produktionen som hade mer än fördubblats under vart och ett av de föregående åren. Försäljningslitteratur från perioden visar samma fyra grundmodeller, men alla hade förfinats och uppgraderats. Tennessee Flat Top hade nu en röd och bärnstensfärgad träinläggning runt om kroppen och ljudhålet. Flint Hills hade en liknande brun och vit inlaga runt om och i ljudhålet, medan Flint Hills Custom hade en inlaga runt om med abalone och positionsmarkörer i form av snöflingor på greppbrädan. Great Plains-modellen behöll sin fiskbensbindning medan Great Plains Custom hade abalone-inlägg i omkretsen och ett nytt pärlemorsinlägg med vinrankor och blommor över hela greppbrädan. Golden Era fortsatte och införlivade de flesta av funktionerna i Golden Era Custom, som togs bort. På baksidan av 1974 års katalog finns en helsides affisch i färg av Mossman Golden Era i all sin prakt.

Brand!
I början av 1975, medan Mossman-företaget tillverkade nästan 100 gitarrer i månaden, inklusive en linje med sex produktionsmodeller och instrument för specialbeställningar, inträffade en katastrof.

En brand i efterbehandlingsområdet förstörde en av byggnaderna som inrymde tillverkningsområdet och monteringslinjen. Ingen dödades och förlusterna på maskinerna var minimala. Endast några få gitarrer gick förlorade, men företagets kompletta förråd av brasilianskt rosenträ, det enda virkesförrådet som lagrades på den platsen, förstördes.

Produktionen fortsatte och ett lån från Small Business Administration (som förvärvats för expansion före branden) på 400 000 dollar användes för att bygga upp och utöka produktionsanläggningarna. I hopp om att det värsta var över och med tanke på att behålla sina anställda och dra nytta av efterfrågan på sina gitarrer ingick Mossman ett distributionsavtal med företaget C.G. Conn för att få ut gitarrer till återförsäljare i hela landet och utomlands. Mossman hade ägnat mycket tid åt försäljning och han anställde en grupp säljare som tog emot beställningar och sålde gitarrer till återförsäljarna. Men det nya avtalet lovade att kraftigt förbättra leveransen av färdiga instrument. Conn hade både erfarenhet av distributörskap och ett nätverk av återförsäljare som redan byggts upp med importerade gitarrer i lägre prisklasser och var redo att arbeta med högre prisklasser. Det visade sig att de två skulle kunna tillhandahålla kompletterande resurser.

Produktionen ökades till cirka 150 instrument per månad och sortimentet av standardmodeller utökades till sju sexsträngade och två tolvsträngade modeller, enligt beskrivningen i produktkatalogen från 1976. Alla modeller, utom Tennessee Flat Top, med sin mahognykropp, använde indisk rosenträ, eftersom lagret av brasilianskt bränt. I detaljhandelspriserna ingick inte hårdskaligt fodral för 100 dollar extra.

Tennessee Flat Top fortsatte som tidigare beskrivet men nu med greppbräda, mutter och brygga i ebenholts. Detaljhandel 625 dollar. Tolvsträngad finns till 695 dollar i butik.
Flint Hills fortsatte som tidigare beskrivet. Pris 725 dollar. Flint Hills Custom har utgått.

Great Plains fortsatte med tillägg av en tredelad rygg. Priset är 860 dollar. Great Plains Custom lades ner.

Timber Creek var en ny modell med tredelad rygg och snowflake positionsmarkörer. Hade distinkt brunt, svart och vitt träinläggsmönster. Pris 1 095 dollar.

Winter Wheat, en annan ny modell, var samma som den tidigare erbjudna Flint Hills Custom och hade abaloneinlägg på kroppens omkrets med snowflake-greppsbrädsmarkörer. Pris 1 295 dollar. Winter Wheat erbjöds även som 12-strängad, för 1 345 dollar.

South Wind var ännu en ny modell och var i huvudsak den tidigare erbjudna Great Plains Custom, med abaloneinläggningar runt kroppen och pärlemorinläggningar av vin och blommor på greppbrädan. Pris 1 595 dollar.

Golden Era förblev toppmodellen och nu hade guld Grovers knappar graverade med ett stiliserat ”M”. Huvudena var inlagd med det blommiga M:et och S.L. Mossman-dekalet på baksidan av huvudena. Detaljhandel 2 095 dollar.

”Conn ”ed
I samarbete med Conn tog Mossman helsides färgannonser i Guitar Player och andra gitarrtidningar, där han visade Golden Era-gitarren och nämnde en katalog som fanns tillgänglig för 1 dollar. Katalogen bestod av en färgportfölj med individuella färgblad för varje modell och var genomsyrad av den anda som framkallades av den vilda prärien och den gamla västern.
Produktionen påskyndades och 1977 hade Conn samlat ihop ett lager på 1 200 gitarrer för distribution. De förvarades i ett lager i Nevada när, tyvärr, tragedin slog till igen. Det lager som Conn använde hade minimala kontroller för värme och fuktighet och de hade inte upplevt några problem med billigare laminerade gitarrer som lagrats där tidigare. Men det var en annan historia med noggrant tillverkade Mossman-gitarrer i massivt trä. De gräddades på dagen och frystes sedan på natten, vilket ledde till att ytskiktet kontrollerades dåligt och/eller att kropparna spräcktes. För ett företag som byggt sitt rykte på hög kvalitet var det ett förödande slag.

En oenighet uppstod mellan Mossman och Conn om ansvaret för katastrofen och ersättning för skador. Conn höll inne med betalning för redan köpta instrument och vägrade att ta emot leverans av redan beställda instrument. En rättsprocess löste slutligen saken, men likviditetsproblem till följd av oenigheten tvingade Mossman att avskeda större delen av sin personal.

1979 var företaget nere på bara några få personer som tillverkade ett litet antal instrument per månad, och modellserien trimmades. Tennessee Flat Top lades ner först, sedan Winter Wheat och South Wind, och de tolvsträngade modellerna lades alla ner, vilket gjorde att utbudet på 1979 års prislista var Flint Hills för 795 dollar, Great Plains för 895 dollar, Timber Creek för 1 150 dollar och Golden Era för 1 695 dollar, alla rekommenderade priser.

Mossman sålde också två till tre år gamla gitarrer som hade ingått i gruppen som hade skadats kosmetiskt av Conn-incidenten. Dessa konkurrerade i huvudsak med de nya modellerna och de såldes till en avsevärd besparing jämfört med de ursprungliga försäljningspriserna. Mossman hade inte längre den omfattande detaljhandelsdistribution som krävdes för att upprätthålla en storskalig produktion och försäljningen av väderkontrollerade instrument inbringade välbehövliga pengar. Nya gitarrer tillverkades i en rännil.

Mossman fortsatte att bygga gitarrer i denna takt fram till början av 1980-talet, men nådde aldrig mer upp till produktionsnivåerna från mitten av 70-talet. Detta var en svår tid för gitarrbranschen i allmänhet och branschen för akustiska gitarrer i synnerhet, eftersom musikerna övergick till keyboards och synthesizers. Mossmans hälsa påverkades av att i åratal ha andats in sågspån, lackångor och fragment av abalone-skal.

Han övervägde att sälja företaget när en tidigare anställd vid namn Scott Baxendale erbjöd sig att köpa företagets namn, inventarier och utrustning. Mossman sålde företaget till Baxendale 1986, men inte före en sista uppbyggnad av cirka 25 extraordinära gitarrer. Med hjälp av de finaste träslagen som hade lagts undan i åratal tillverkade Mossman en serie superlativa gitarrer, inte så mycket för att sälja dem vidare, utan för att det var en chans att samla all sin erfarenhet med de bästa träslagen. Dessa ”final 25”-gitarrer har blivit en källa till populär folklore. Några få har ibland dykt upp till försäljning, men Mossman äger fortfarande många av dem.

En ny början
Baxendales ägande av företaget Mossman var kortvarigt. I slutet av 1980-talet flyttade han företaget till Dallas och byggde en serie avancerade engångsgitarrer, bland annat Mossman Superlative, som avbildas i Gruhn and Carters Acoustic Guitars and Other Fretted Instruments. Den här gitarren är lika superlativ som namnet antyder, med otroligt utsmyckade och detaljerade inlägg som täcker stora delar av kroppen och huvudet. År 1989 sålde Baxendale företaget till John Kinsey och Bob Casey.

”Vi köpte företaget på grund av den historia och det rykte som Mossman etablerat och för att vi kände att det var en verklig möjlighet”, säger Kinsey.

I 1991 flyttades Mossman Guitars till Sulphur Springs, Texas, där det fortsätter än i dag. I den aktuella katalogen anges dessa modeller:

Texas Plains är i huvudsak Great Plains-modellen med fiskbensinlägg, med ett nytt namn för att återspegla produktionsorten i Texas. Finns i mahogny och rosenträ.

Lone Star är en gitarr med mahognyhölje som har en åldrad mahognybaksida, sidor och hals med hjälp av som bärgades från Lone Star Steel Company i Texas. Den har ett stjärninlägg i första bandet och vit plastbindning.

Winter Wheat fortsätter som tidigare med abaloneinlägg runt kroppen.

South Wind fortsätter som tidigare med pärlemorsrankor och blomsterinlägg på greppbrädan vid.

Golden Era, Mossman-gitarren, fortsätter också som tidigare med toppfunktioner inklusive intrikata abaloneinläggningar på topp och greppbräda.

Kinsey och Casey tog med sig många års erfarenhet av gitarrreparation och gitarrkonstruktion till företaget och har utvecklat ett nytt upphängningsstödsystem för sina Mossman-gitarrer. I det här systemet används en traditionell X-bracing (med två tonstänger), men i stället för att skalla av bromsarna har var och en av dem en serie av långsträckta hål som skurits in i dem, vilket minskar bromsens massa, men bibehåller styrkan. Det upphängda förstärkningssystemet ”… ger dig all slagkraft i botten, utan att det blir en boom”, säger Kinsey. Dessa nya Mossman-gitarrer tillverkas på beställning med en väntetid på två till tre månader och låter lika bra som alla Mossman-gitarrer.

En fin flatpicker
Mossman-gitarrer har alltid varit högt respekterade av spelarna. Även om det skulle vara felaktigt att kalla dessa Martin-kopior, var de traditionella dreadnought-formade akustiker med massiva toppar av gran och antingen mahogny- eller palisanderbottnar och sidor. Ett viktigt kännetecken för Mossman-gitarren var handarbetet, som är tydligt i alla delar av instrumentet, från stagning och inläggning till slutlig efterbehandling. Engagemanget för hantverk och den individuella smaken i gitarrbyggandet skilde Mossman från andra storskaliga tillverkare under perioden och gav instrumenten ett unikt ljud. Till exempel var ett av kännetecknen för toppgitarren från den gyllene eran dess intrikata inläggningar. Av särskilt intresse är vinstocksinläggningen på greppbrädan, som påminner om liknande inläggningar på klassiska instrument från Washburn och Maurer.

Men även om inflytandet är tydligt är Mossmans design unik. Stu Mossman tillbringade oräkneliga timmar med att finslipa det här vinstocksinlägget för det längre greppbrädet på dreadnought-kroppen och dess 25 3/4″ skallängd. De tidiga Maurers och Washburns var salongsgitarrer i ungefär ”0”-storlek med kortare skallängder och greppbrädor, så de rätta inlagemönstren utvecklades specifikt för Golden Era-gitarrerna. På den tiden var det ingen som erbjöd den här nivån av utsmyckning.

En av de mer kända tidiga Mossman-entusiasterna är flatpicker Dan Crary, som nu är Taylor-anställd och har en egen signaturmodell. Crary spelade en Mossman i flera år och var med på omslaget till Frets Magazine i februari 1980 med sin Mossman Great Plains i handen. I intervjun fick Crary en specifik fråga om sin Mossman.

”Den nuvarande Mossman Great Plains-modellen som jag spelar överträffar min D-28 från 56 (Martin), som jag har mycket höga tankar om”, sa han. ”Men när det gäller den Mossman jag äger nu har jag aldrig ägt en gitarr som är likvärdig med den, och den är mindre än två år gammal.”

Andra högprofilerade Mossman-användare – det fanns aldrig några betalda rekommendationer – var bland annat John Denver, Emmylou Harris, Hank Snow, Cat Stevens och Merle Travis. Mossman sålde också flera gitarrer till sina Hollywoodvänner Keith och Bobby Carradine och andra kända skådespelare. Nya Mossman-gitarrer har också mottagits väl av country- och bluegrassartister. Texas cowboy-musikern Red Steegal spelar på en ny, liksom country/western-gitarristen Clay Walker.
Serienummer och identifiering
Förra Mossman-gitarrerna har S.L. Mossman-namnet högst upp på huvudstycket i guldgothisk skrift på en dekal, med undantag för de inlagda modellerna, där det vanligtvis återfinns på baksidan av huvudstycket. År 1978 ändrade Mossman logotypen till en modern grafik med ett större, rundat S för att skilja dem från de modeller som tillverkades för Conn och som därefter skadades. På senare tid har Mossman-gitarrerna en kontur av delstaten Texas i den större slingan av S:et.

Den modellbeteckning som gavs till tidiga Mossman-gitarrer avspeglades dessutom inte på etiketterna inne i ljudhålet, så det är ofta nödvändigt att jämföra dem med katalogbeskrivningarna. Modellbeteckningarna började dyka upp på etiketterna omkring 1974. Dessa tidiga etiketter var antingen vita eller bruna och hade texten ”S.L. Mossman Handmade Guitars”

Under 1970 standardiserades en vanlig vit pappersetikett med svart gotisk tryck med texten ”S.L. Mossman, Winfield KS”. Etiketten ändrades igen 1986 för att återspegla ägarbytet. Etiketten var fortfarande vit, men hade blått tryck och i botten stod det ”Baxendale Enterprises”. Konturerna av delstaten Texas lades till i den större slingan av S:et på etiketten under denna tid.

Aktuella Mossman-gitarrer som byggs i Sulphur Springs har en vit etikett på halsblockets täckplatta (innanför ljudhålet) där modellnamn, serienummer och tillverkningsdatum anges. Gitarrer som byggdes före 1970 har en bokstav som anger kroppstypen (de flesta var D, för dreadnought) och numreras i tur och ordning.
”Någonstans där ute finns en Mossman D-28”, skrattar Stuart Mossman.

Omkring 250 gitarrer tillverkades mellan 1965 och 1970. År 70 slopades bokstavsprefixet och två siffror lades till framför serienumret för att ange tillverkningsåret. 73-957 skulle ha tillverkats 1973 och skulle vara den 957:e gitarren som tillverkades totalt. Baxendale fortsatte detta numreringssystem, men det ersattes av Kinsey och Casey med en ny kod. För nyproducerade Mossman-gitarrer är serienummerkoden tillverkningsår och tillverkningsmånad följt av instrumentets position i den månaden. Exempelvis skulle 97034 vara den fjärde gitarren som byggdes i mars 1997.

Ett av Mossman-gitarrens kännetecken är att pappersetiketten med nummer och modell alltid undertecknades eller paraferades av hantverkarna. Förutom att det är intressant som detalj hjälper detta faktum till att bedöma verkstadens relativa storlek vid varje given tidpunkt. Till exempel har en modell från 1973 fem namn på etiketten, en modell från 1976 har 22 uppsättningar initialer, en modell från 1979 har endast två namn och en modell från 1985 tre namn. En jämförelse mellan en gitarr tillverkad 1973 med serienummer 73-342 och en modell från 1976 med nummer 76-4613 visar hur snabbt företaget växte och ökade produktionen under dessa år. Traditionen med signerade etiketter slopades under en period efter det att Kinsey och Casey köpte företaget, men från och med januari 1997 har den återinförts. De tre signaturerna är byggarnas John Kinsey, Bob Casey och Marie Casey, som sköter allt det känsliga inläggsarbetet.

Samlingsobjekt?
Det ursprungliga Mossman-företaget tillverkade cirka 7 500 gitarrer. Av dessa säger Stu Mossman att den mest sällsynta är South Wind-modellen, som tillverkades mellan 1976 och 1978. Alla 12-strängar är också relativt sällsynta, och det finns också många specialbeställda eller unika gitarrer, som t.ex. instrumentet med lönnkropp och sunburst-finish som presenterades i decembernumret 1996 av VG Classics. Hela 10 procent av produktionen (cirka 750 gitarrer) var den populära och tjusiga Golden Era-modellen. Fodral till de ursprungliga Mossmans levererades av S&S Company i Brooklyn, New York, och är femskiktade träfodral av god kvalitet med ett svart vinylöverdrag.

Baxendale-producerade instrument är jämförelsevis sällsynta, endast ett hundratal byggdes, och de senaste Mossman-gitarrerna som tillverkas i Sulphur Springs, Texas, tillverkas i en takt av endast 50 instrument per år. Samlare och besökare på gitarrutställningar kommer oftast att stöta på instrument tillverkade från 1974-’76, då produktionen var som störst, och en stor andel av dessa kommer att uppvisa det mönster för kontroll av kallt väder som förknippas med Conn-debaclet. Var medveten om att detta i de flesta fall endast är ett estetiskt problem och inte innebär någon strukturell skada. Dessa gitarrer spelar och låter i allmänhet lika bra som alla Mossmans. Nästan alla korrekt inställda Mossman dreadnought-gitarrer låter bra, med skarpa toppar, djup bas och bra balans mellan strängarna. Riktiga samlare kommer att vilja leta efter tidiga high-end modeller med brasiliansk rosenträskonstruktion och intrikata inlägg, men dessa kan vara svåra att hitta. Det är sällan som de tjusiga specialmodellerna kommer ut till försäljning och de är i allmänhet uppköpta av kunniga köpare.

Mossman dreadnoughts har inga riktiga egenheter. Konstruktionen är solid och med rätt skötsel blir inte halsar varvade och toppar inte bukiga. Vissa kan säga att de är överbromsade, men de är gjorda för medium-gauge strängar och en hård flatpicking-stil. Därför har många spelare berättat att Mossmans är mycket lyhörda för fingerpicking. Det är inte ovanligt att hitta en fin Mossman dreadnought i utmärkt skick. Priset för vintagemodeller varierar beroende på träval, skick och utsmyckning. En funktionsduglig modell i den lägre prisklassen kan fås för så lite som 600 dollar. Instrument med inlagor på kropp eller hals kostar runt 1 500 dollar för exempel i utmärkt skick. Den gyllene eran verkar frusen i tiden med ett typiskt pris på 2 500 dollar. Observera att brasilianskt rosenträ på alla modeller kommer att öka priset och naturligtvis innebär ett nyskick ett högre pris. Värdena kan naturligtvis variera beroende på återförsäljaren. Men med alla mått mätt erbjuder en begagnad Mossman till dessa priser utmärkt värde för pengarna i en begagnad, handgjord gitarr.

I Coulda’ Been a Contender
1990-talets betoning på produktkvalitet, som Martin, Gibson, Taylor och andra tillverkare hyllar, är densamma som Mossmans filosofi på 70-talet: varje gitarr är byggd av förstklassiga material enligt noggranna specifikationer. Det verkar som om det ursprungliga Mossman-företaget på många sätt var 20 år före sin tid, och om det inte hade varit för en oundviklig tragedi hade företaget kanske i dag varit en stor och välmående organisation.

Det är ironiskt att en stor del av attraktionskraften hos vissa gitarrmodeller i slutet av 1990-talet är delar av den ursprungliga Mossman-designen. Taylors gitarrer är kända för sina tunna, snabba halsar och sin revolutionerande bultning av halsinfästning. Men Mossman erbjöd en hals med liknande känsla redan i början av 70-talet och har alltid använt sig av ett bultat hals-system. Den senaste tidens ökande popularitet för Larrivee-gitarrer beror delvis på deras utmärkta ljud, genomarbetade inläggningar och ögonöppning. Ironiskt nog var Mossmans inläggningar också av hög kvalitet och ganska vackra, vid en tidpunkt då inga andra volymtillverkare tog sig tid att dekorera sina kroppar och greppbrädor i traditionell stil.

Det lysande gnistret av abalone runt omkretsen på Mossman Golden Era är lika fint som på vilken Martin som helst, och det intrikata inläggsmönstret på greppbrädan åstadkoms långt före datorstyrda fräsmaskiner. Alla Mossman-inlägg gjordes för hand och ger ett tillstånd av elegans som normalt inte finns i dagens erbjudanden. Mossman-namnet lever vidare, som tidigare nämnts, i en liten men hängiven fabrik i Texas, som fortfarande erbjuder en unik blandning av gammaldags hantverk med modern konstruktion och moderna material. De ursprungliga Mossman-gitarrerna bör bli ihågkomna för en särskild uppmärksamhet på detaljer, för en kvalitet som inte fanns tillgänglig hos de större tillverkarna på den tiden, och för ett ljud och en spelbarhet som i dag finns kvar i de fint åldrade exemplar som finns tillgängliga på den begagnade marknaden och marknaden för samlarobjekt.

Speciellt tack till Stuart Mossman, John Southern, Steve Peck, John Kinsey, Stephen och Gus på Guitar Shop, och Randy Axelson. Nya Mossman-gitarrer kan beställas på (903) 885-4992.

Foto: John Southern