Woodrow Wilson var den främsta förespråkaren för idén att demokrati är den viktigaste aspekten av en stabil och blomstrande nation. Han ansåg också att USA måste spela en pionjärroll när det gäller att främja demokrati och fred i hela världen. Flera nationer, särskilt i Latinamerika, stod under imperialismens inflytande, något som Wilson var emot. För att bromsa imperialismens framväxt och sprida demokrati kom Wilson med idén om moralisk diplomati.

Wilsons moraliska diplomati ersatte William Howard Tafts dollardiplomati, som betonade vikten av ekonomiskt stöd för att förbättra de bilaterala banden mellan två nationer. Tafts dollardiplomati byggde på ekonomiskt stöd, medan Wilsons moraliska diplomati byggde på ekonomisk makt.

Amerikansk exceptionalismRedigera

Många av Woodrow Wilsons idéer om moralisk diplomati och Amerikas roll i världen kommer från den amerikanska exceptionalismen. Amerikansk exceptionalism är påståendet att USA skiljer sig från andra länder genom att landet har ett specifikt världsuppdrag att sprida frihet och demokrati Enligt detta synsätt härrör USA:s exceptionalism från dess uppkomst ur en revolution och utveckling av en unikt amerikansk ideologi, baserad på frihet, egalitarism, individualism, populism och laissez-faire. Denna observation kan spåras till Alexis de Tocqueville, den första författaren som beskrev USA som ”exceptionellt” 1831 och 1840.I Woodrow Wilsons tal från 1914 om ”The Meaning of Liberty” anspelar han på USA:s potential att vara ”det ljus som kommer att lysa för alla generationer och vägleda mänsklighetens fötter till målet om rättvisa, frihet och fred”, och han omsätter senare dessa idéer i handling genom moralisk diplomati.