Moose Peak Lighthouse står på den östra spetsen av Mistake Island, en klippig massa som ligger fem mil sydost om Jonesport. Fyren markerar den sydvästra sidan av ingången till Main Channel Way, som leder till Moosabec Reach, den vattenväg som skiljer Jonesport och Beals Island åt.

Moose Peak Lighthouse with second dwelling and covered passageway
Fotografi med artighet av U.S. Coast Guard

Omkring femtio procent av invånarna i Jonesport är ättlingar till Tall Barney, en två meter lång, utomordentligt stark fiskare som har fått nästan mytisk status. (Denna härstamning kan förklara varför Jonesport har haft så många mästerskapslag i basketboll på gymnasiet genom åren). En lika fascinerande figur i Jonesports historia är Alexander Milliken, den första och längst tjänstgörande vakten vid Moose Peak Lighthouse.

Efter en vädjan till kongressen 1824 – ”Mr O’Brien presenterade en petition från diverse köpmän, fartygsägare och andra i delstaten Maine, som bad om att ett fyrtorn skulle uppföras på en av Moose-peak-öarnas huvudmarker” – godkändes 4 000 dollar i mars 1825 för att bygga fyren där Milliken skulle tjänstgöra.

Fyren av granit med rubbelsten, som byggdes av Jeremy Berry och togs i bruk den 9 oktober 1826, satt direkt på en stenavsats, och en träbockbro gjorde det möjligt för vakten att korsa ”klippornas klyftor” längs de 297 fot som skiljde tornet från vaktens bostad. Bostaden byggdes också av mursten som bröts från en närliggande avsats, och den hade två rum och ett kök på första våningen samt två rum på vinden.

Tornets åttkantiga, smidesjärniga lanterninrum rymde en järnram med fem Argand-lampor och femtiotumsreflektorer på var och en av dess två sidor. Ljusapparaten roterade en gång var fjärde minut för att producera en vit blixt varannan minut.

Under sydostliga vindbyar blev tornet slaget av surfarna. År 1839 bröt en stormdriven våg in i vaktmästarens bostad, översvämmade den och drev invånarna upp på övervåningen för att söka skydd. År 1841 spolades träbron bort och tornet förstördes nästan av de värsta stormarna som människorna längs kusten kunde minnas.

Det är inte mycket som är känt om de första trettiofyra åren av Alexander Millikens liv, men de följande femtio åren var fyllda av tillräckligt många äventyr för att räcka till ett helt liv. Milliken föddes 1771 i Scarborough, Maine, som son till skotska immigranter i femte generationen, och hans namn återfinns på en lista från 1805 över ”innholders and retailers of spirous liquors”. Innan Milliken blev fyrvaktare var han lantbrukare, postmästare, domare och till och med delegat och undertecknare vid Maines konstitutionella konvent. Hans mest spännande yrke var som kapten på en kapare, vilket i princip innebär att han var en statligt sanktionerad pirat. I denna roll hjälpte han till att kapa minst två brittiska fartyg under 1812 års krig

Moose Peak Lighthouse with double dwelling
Fotografi med artighet av U.US Coast Guard

I en rapport från 1842 noterade vaktmästare Milliken: ”Regeringens egendom består av tre tunnland, och hela marken omfattar ungefär 30 tunnland. Regeringen betalade 150 dollar för de tre acres och jag köpte de resterande 17 acres för 75 dollar. Jag har ingen trädgård eller åkermark på egendomen.” Eftersom det inte fanns någon brunn eller källa på Mistake Island samlades regnvatten upp från taket på djurhållarens bostad och förvarades i tre 150-gallonstunnor med järnhugg.

Registren visar att vaktmästare Milliken lämnade in två framställningar till sina överordnade – den första gällde en löneförhöjning 1829, och den andra, 1831, var en framställning ”om att ett uthus skall uppföras för hans boende”. Hans lön höjdes, men om han fick det välbehövliga uthuset är inte dokumenterat. Efter sin pensionering från fyren den 17 oktober 1849, vid sjuttioåtta års ålder, tillbringade Milliken sina sista år som jordbrukare och sjöman fram till sin död 1855.

Joshua Walker tog över ansvaret för fyren 1849. År 1850 var vaktmästare Walker, assisterad av en annan person, tvungen att rotera ljusapparaten för hand under tio nätter, eftersom en spricka hade gett tornet en lutning som gjorde att vikterna till urverkets mekanism låg så hårt mot lådan som innehöll dem att det inte fanns tillräckligt med kraft för att rotera ljuset. Walker dog i tjänsten 1851, det år då det ursprungliga tornet ”rustades upp”. Efter denna förbättring, som omfattade installation av ett nytt lanternrum och byggandet av ett helt nytt torn i tegel, höjdes ljusets fokalplan nästan tolv fot till sextiofem fot. År 1854 uppfördes en ny vaktmästarbostad i trä, och ett hus för den biträdande vaktmästaren tillkom 1877.

Häromkring 1885 var tornets fundament sprucket och hade satt sig på vissa ställen, medan själva tornet hade bölat ut på vissa ställen och hade sprickor som löpte över hela sin längd. I 1885 års årsrapport från fyrstyrelsen angavs följande: ”Tornet, som byggdes 1826, har upprepade gånger spetsats och reparerats, men på grund av brister i dess konstruktion kan det inte göras säkert. Ett nytt torn bör byggas så nära det nuvarande som möjligt. Det kan byggas för 10 000 dollar.”

Kongressen anslog det begärda beloppet den 4 augusti 1886 för att ”återuppbygga tornet vid Moose Peak Light-Station”, och följande arbeten utfördes 1888: installation av ett vaktrum av järn och ett lanternrum av andra ordningen ovanpå det gamla tornet, placering av en ny järntrappa i tornet och ett arbetsrum av tegel vid tornets fot. Det är också troligt att själva tegeltornet har setts över eller byggts om. Henry-Lepaute Fresnel-linsen av andra ordningen, som installerades på Moose Peak 1856 och som gav en vit blixt var trettionde sekund, hade ett brännviddsplan på 72 fot i det nya lanternrummet. En tillfällig ljuskälla av fjärde ordningen togs i drift tills linsen av andra ordningen tändes på nytt omkring den 5 september 1888. År 1901 sattes ett åtta tum tjockt överdrag av tegelmurverk på plats för att förstärka tornet.

Moose Peak Lighthouse in 1950
Fotografi med artighet av T. Bruce Jeffries

Inspektör Oliver Batcheller rapporterade 1887 att vaktmästare Thomas Dodges hustru och vuxna döttrar använde ”det mest avskyvärda språk” mot besökare, biträdande vaktmästare Charles R. Dobbins och hans familj, och till och med vaktmästare Dodge själv. För att finna lugn och ro tog vakten Dodge sin tillflykt till fyren, men hans fru började så småningom trakassera honom även där. När det blev uppenbart att han inte kunde kontrollera sin fru eller sina döttrar avsattes vaktmästare Dodge och Dobbins befordrades till huvudvaktmästare, en position han innehade fram till 1905.

Den 26 november 1896 räddade vaktmästare Dobbins och hans son besättningen på skonaren Ashton från Nova Scotia, med risk för sina egna liv. Den kanadensiska regeringen belönade Dobbins ”humana och galanta tjänster” med en guldklocka, men väktaren kunde inte ta emot gåvan förrän kongressen den 28 mars 1900 antog en lag som gav honom rätt att göra det.

Under det spansk-amerikanska kriget betalade en nationell försvarsfond för installationen av en telefonlinje 1898 för att förbinda stationen med Jonesport. Året därpå begärde fyrstyrelsen 6 000 dollar för ett nytt fördubblingsbostadshus vid stationen. Denna begäran upprepades de följande tre åren innan medel gjorde det möjligt att bygga bostaden 1903. Den rymliga dubbelbostaden hade sex rum i var och en av de två lägenheterna och täcktes av ett sadeltak med tvärgående gavlar

I början av 1931 publicerade flera tidningar i landet följande pressmeddelande som utfärdades av fyrbåtsbyrån: ”Moose Peak Lighthouse, på kusten i Maine, har just avslutat ännu ett år som den dimmigaste platsen i USA enligt handelsdepartementets fyrtjänst”. Väktarna vid Moose Peak rapporterade 1 562 timmars dimma under 1930, i genomsnitt ungefär fyra timmar per dag, men detta var en minskning från de 1 607 timmar som stationen hade haft i genomsnitt under de föregående sexton åren. En handklocka användes vid stationen så tidigt som 1886 för att svara på ett fartygs signal, och 1913 installerades ett förstklassigt vasshorn i en dimsignalbyggnad av tegel för att hjälpa sjöfarare som blev blinda av dimman.

Moose Peak Lighthouse automatiserades 1972 och stationens dubbelbostad lades ut till försäljning. En privat köpare hittades, men komplicerade bestämmelser gjorde försäljningen opraktiskt. Kustbevakningen begärde tillstånd att förstöra huset som en del av en rivningsövning 1982 och fick tillstånd från Maine State Historic Preservation Office, som sade att huset inte hade någon historisk betydelse. Rivningsövningen gick snett. Istället för att implodera exploderade huset och sprängde timmer och bråte över ett stort område. Stationens helikopterplatta skadades och fönsterrutor i fyrens lanternrum gick sönder.

Storstorm 1951
Foto med artighet av T. Bruce Jeffries

En modern optik ersatte Moose Peaks Fresnel-lins 1993, och fyren solades 1999. Det moderna ljuset, en VEGA VRB-25, har en signatur med en vit blixt var trettionde sekund, medan dimhornet ger två ljud var trettionde sekund när det behövs.

I ett meddelande om tillgänglighet, daterat den 9 juli 2010, tillkännagavs att Moose Peak Lighthouse var överflödig för den amerikanska kustbevakningens behov och att den skulle ”göras tillgänglig utan kostnad för berättigade enheter som definieras som federala organ, statliga och lokala organ, icke-vinstdrivande företag, utbildningsorgan eller samhällsutvecklingsorganisationer för utbildnings-, park-, rekreations-, kultur- eller historiskt bevarandeändamål”. De organisationer som uppfyller kraven fick sextio dagar på sig att lämna in en intresseanmälan.

Staden Jonesport bildade den ideella gruppen Keepers of Moose Peak Light, som började arbeta för att förvärva fyren hösten 2010. I januari 2012 fick organisationen veta att dess ansökan om fyren hade avslagits av National Park Service. ”Tydligen ville de att vi skulle ha 50 000 till 100 000 dollar i handen”, säger Larry Finnegan, ordförande för Keepers of Moose Peak Light. ”Vi kan inte samla in den typen av pengar utan att först veta om vi kommer att ta över äganderätten.” Finnegans grupp fick en uppskattning på 207 000 dollar för att reparera sprickor i tornet och rengöra och måla om det, både invändigt och utvändigt.

Fyren, fyra omgivande hektar och stationens båthus erbjöds på auktion i juni 2012, med ett startbud på 10 000 dollar. Fem budgivare deltog i auktionen, som avslutades den 1 november 2012, med ett vinnande bud på 93 500 dollar. Donald J. Vaccaro från South Glastonbury, Connecticut, identifierades senare som den vinnande budgivaren. Kustbevakningen kommer att behålla äganderätten till den murade byggnaden för dimsignalerna och solcellsanläggningen på fastigheten. Nature Conservancy äger resten av Mistake Island, inklusive marken under båthuset, men kommer att tillhandahålla ett servitut så att båthuset kan stå kvar på sin nuvarande plats.

I mars 2014 stötte en film om en kvinnlig fyrvaktare som skulle spelas in i Jonesport och på Moose Peak Island på ett problem när kustbevakningen vägrade att stänga av öns dimshorn, som fungerade dygnet runt. Efter att nyheten om dödläget hade offentliggjorts gick kustbevakningen med på att installera utrustning så att signalen endast skulle vara aktiv under fyrtiofem minuter när sjömännen slog in sina radioapparater fem gånger på en utsedd VHF-kanal. Filmen är baserad på livet för Abbie Burgess, som är vaktmästare vid Matinicus Rock Lighthouse i Maine, och Ida Lewis, som är vaktmästare vid Lime Rock Lighthouse i Rhode Island.

2017 donerade Donald Vaccaro Moose Peak Lighthouse till Arnold Memorial Medical Building Society, en ideell organisation som tillhandahåller en sjukvårdsanläggning som betjänar Jonesport, Beals, Jonesboro, Addison och Columbia Falls.

Keepers:

Fotogalleri:1234567

1. Annual Report of the Lighthouse Board, olika år.
2. ”Moose Peak Light Station,” National Register of Historic Places.
4. The Lighthouses of Maine, Jeremy D’Entremont, 2009.
5. Maine Lighthouses: Documentation of Their Past, J. Candace Clifford and Mary Louise Clifford, 2005.
6. Beals Historical Society Newsletter, Vol. VII, No. 1, Spring 2007.
7. ”Jonesport Seeks to Take Over Moose Peak Light”, Bangor Daily News, Sharon Kiley Mack, November 5, 2010.
8. ”Moose Peak Lighthouse Going on the Auction Block”, Bangor Daily News, Tom Walsh, 21 januari 2010.
9. ”Alexander Milliken, First Keeper of the Moose Peak Lighthouse”, Lighthouse Digest, Homer Morrison, november 2009.
10. ”Full speed ahead: Coast Guard moves to modify foghorn, allow lighthouse film” Bangor Daily News, Tim Cox, March 19, 2014.