Hade Waylon och Willie varit yankees hade de kanske sjungit: ”Mamma, låt inte dina barn växa upp till cowboys.”

Under barndomen var det vanligare att sydstatare, särskilt de som var äldre än 65 år, kallade sina mödrar för ”Mamma” än nordstatare, enligt en undersökning från Atlanta Journal Constitution Southern Focus Poll. Men användningen har minskat med tiden i takt med att äldre sydstatare har dött ut. Yngre sydstatare, liksom resten av landet, föredrar termen mamma.

Undersökningen avslöjade också att sydstatsdemokrater tenderar att säga Momma eller Mama, medan deras republikaner är benägna att säga mamma.

Mildred Landry, 70, från Lafayette, La., har alltid kallat sin mamma för Momma, även om hon säger: ”Jag har en svärson och han kommer från norr. När han vill säga att han älskar mig kallar han mig mamma!”

Michael Atkinson, 22, från Florence, S.C., är ett tecken på att tiderna förändras. Han kallar sin mamma för mamma. Antingen det, säger han och skrattar, ”eller `Old Lady’. ”

”Momma”, säger Atkinson, ”låter bara konstigt.”

Bill Ferris, chef för Center for the Study of Southern Culture vid University of Mississippi, säger att uttrycket Momma/Mama slår an en djup ackord i södern.

”På sydstatsengelska finns det en intimitet, ibland pinsamt intim, men man hittar alltid dessa ord – Mama och Papa – hos sydstatsförfattare, som Eudora Welty, i `Why I Live at the P.O.’,” säger Ferris.

”Det är det mest intima och älskvärda uttrycket i södern. Förhållandet till dina föräldrar är säkert det djupaste du har i livet.”

Welty använder Mama, medan Elvis Presley sjöng om Momma. Ferris sade att Weltys stavning är typisk för en ”mer utbildad klass” av sydstatare; Presleys stavning är en stavning från arbetarklassen.