Sammanfattning
Mjölmask är en larvform av mjölmaskbaggen Tenebrio molitor, en art av mörkbagge. Liksom alla holometabola insekter genomgår de fyra livsstadier: ägg, larv, puppa och vuxen. Larverna mäter vanligtvis cirka 2,5 cm eller mer, medan de vuxna i allmänhet är mellan 1,25 och 1,8 cm långa.
Användningar
Mjölmaskar används vanligtvis som en födokälla för reptiler och fågeldjur. De ges också till vilda fåglar i fågelmatare, särskilt under häckningssäsongen när fåglarna föder upp sina ungar och uppskattar ett färdigt födoämne. Mjölmaskar har ett högt proteininnehåll, vilket gör dem särskilt användbara som födokälla. De används också ofta som fiskebete.
De kan köpas i de flesta djuraffärer och betesbutiker. De finns också att köpa via postorder och via internetleverantörer (i tusenlappar). Mjölmaskar säljs vanligtvis i en behållare med kli eller havregryn som föda.
Vid uppfödning av mjölmaskar införlivar kommersiella odlare ett juvenilt hormon i utfodringsprocessen för att hålla mjölmasken i larvstadiet och uppnå en onormal längd på 2 cm eller mer.
Förökning
Mjölmaskarbaggar (darkling beetles) är produktiva förökare. Parningen sker i tre steg: 1) Hanen ger sig på jakten tills honan ger sig. 2) Hanen bestiger sedan honan och kröker in sitt könsorgan (aedeagus) under sig och för in det i hennes könsorgan. 3) Hanen injicerar sedan ett paket sperma i honan. Beroende på inkubationstemperaturen gräver honan bara några dagar efter parningen ner sig i mjuk mark och lägger cirka 500 ägg.
Efter en vecka kläcks äggen och larver (mjölmaskar) kommer fram.
Larvstadium
Under larvstadiet genomgår mjölmaskarna upprepade hudbyten mellan de tillfällen då de äter olika vegetation eller döda insekter. Detta sker 10-14 gånger (instar) när den blir för stor för sitt nuvarande exoskelett. Under den sista förvandlingen förlorar den sin pansar innan den rullar in i sin puppform.
Puppstadium
Mjölmasken stannar i sitt puppstadium från 3 dagar till cirka 30 dagar (beroende på inkubationstemperatur och övervintring). Puppan börjar med en gräddvit färg och förändras långsamt till brun under förpuppningsstadiet.