Joe Charboneau var större än livet 1980. Charboneau, som spelade för Cleveland Indians, var ett samtalsämne i Major League Baseball, både på och utanför planen, under säsongen 1980. På planen var Charboneau upptagen med att vinna utmärkelsen Årets rookie. Utanför planen fixade han sin brutna näsa med en tång och vann vadslagningar genom att äta sex cigaretter medan de var tända.

Joe Charboneau the baseball player

Joe Charboneau var ett sjätteval i Minnesota Twins i 1976 års draft för Major League Baseball i januari. Han skrev inte på för Twins och valdes sedan av Philadelphia Phillies i den andra rundan i juni-draften 1976. Charboneau spelade sin collegebaseboll vid West Valley College i Kalifornien.

Charboneau, och outfielder/designated hitter, gjorde sin MLB-debut den 11 april 1980 med Cleveland Indians efter att ha bytts till Cleveland 1978. Han homered i sin första match, då han spelade mot California Angels. Charboneau spelade 131 matcher för Indians den säsongen och gjorde ett stort genomslag under sin rookiesäsong.

Med smeknamnet ”Super Joe” eller ”Bazooka Joe” slog Charboneau 23 homeruns under sin första säsong och öppnade ögonen på spelare och fans med sina hjältedåd på planen. Han körde också in 87 runs och avslutade även säsongen med 76 gjorda poäng. Charboneau slutade med ett slagsnitt på 0,287 och utsågs till årets rookie i America League.

Bazooka Joes upptåg utanför planen

Men medan Joe Charboneau hade en ganska bra rookiesäsong var han lika underhållande utanför planen. Den mycket sympatiska Charboneau var så stor i Cleveland under säsongen 1980 att han fick en låt skriven om sig av gruppen Section 36 som hette ”Go Joe Charboneau”. Låten hamnade på plats 3 på de lokala listorna.

Medans han presterade bra på basebollplanen var Charboneau upptagen med att skapa rubriker utanför den. Charboneau öppnade ölflaskor med sin ögonhåla, lagade sin brutna näsa med en tång, åt tända cigaretter för att vinna ett vad, drack öl genom näsan, och det är bara ett litet urval. Charboneaus legendstatus blev så stor att en del av historierna förskönades, även om han sa att de flesta var sanna. ”Många av dem är sanna, men allteftersom säsongen fortskred och vi åkte från stad till stad och spelade mot olika lag i American League kom det fram en del historier som jag aldrig hade hört talas om.”

Så medan Charboneau åt glödlampor och snapsglas, färgade sitt hår lila och drog ut sina egna tänder, presterade han fortfarande på planen. Han var den största grejen i Cleveland. ”Jag passade bra in i den här staden på den tiden”, säger Charboneau, som döpte sin dotter till Dannon eftersom han gillade yoghurt. ”Vi hade typ 2 000 personer på hemmamatcherna. De älskade mig.”

Charboneaus berömmelse var kortvarig

År 1981 spelade Joe Charboneau bara 48 matcher. En rad skador (ingen som hade med glödlampan eller cigarettätandet att göra) satte stopp för hans säsong. År 1981 skadade Charboneau sin rygg med en glidning med huvudet före. År 1982 var han med i endast 28 matcher och ryggskadan avslutade hans karriär.

Charboneau genomgick en rad ryggoperationer och försökte 1984 göra comeback i Pittsburgh Pirates, men lyckades inte ta sig in i det stora laget. Han spelade 15 matcher på AAA-nivå men kunde aldrig ta sig till Pittsburgh och drog sig tillbaka från basebollen.

I en intervju förra månaden mindes Charboneau en gång när han var med Indians och han blev knivhuggen av ett fan. Han befann sig utanför lagets hotell – i uniform – och väntade med sina lagkamrater innan han begav sig till planen. En främling närmade sig.

”Han frågade mig var jag kom ifrån”, sade Charboneau. ”Och sedan knivhögg han mig.” Enligt polisen var det en pennkniv som orsakade såret i hans mage. ”Jag kände mig faktiskt sämre för honom”, sade Charboneau. ”Mina lagkamrater hoppade på honom och slog skiten ur honom.”

Läkarna sa till honom att han skulle bli tvungen att sitta av och vila ett tag för att låta såret läka, men han visste att han var tvungen att vara ute på planen för att försöka komma med i laget. ”Så jag tog mig igenom det och spelade”, sa han.