Spannor har använts i årtusenden för sina påstådda helande eller hälsosamma fördelar för dem som var rika nog eller stod tillräckligt nära för att få ta del av deras vatten. Detta kallades en mineralkur och gav upphov till fraser som ”ta en kur” och ”ta vattnet”. Det har alltid funnits en blandning av rekreativa och medicinska betydelser, från vila och avkoppling, stresslindring och konvalescens till mer specifika begrepp som humorism. Dessa fraser används fortfarande ibland i dag som en eufemism för en person som försöker bli av med ett drogberoende.
I många fall låg mineralbad i bergsområden som gav en extra ursäkt för att lämna det slitsamma arbetet i ett varmt hus i varmt väder under sommarens början och som säsongsmässigt befolkades av de välbeställda. De blev så småningom tidiga semesterorter med den motviktorianska arbetsmoralen, där hälsan var en ursäkt för att ha roligt och umgås med sina jämnåriga i rekreation.
Som en följd av detta blev många av dem fröet till dagens moderna semesterorter. Platser som Steamboat Springs, Vail, St Moritz och Mineral Wells blev först populära på grund av de tvivelaktiga hälsofördelarna med mineral- eller sodavattens dopp, intag och rengöring under patentmedicinens och den efterblivna medicinska kunskapens glansdagar. USA:s president Franklin Delano Roosevelt led av en förlamningssjukdom och besökte regelbundet Warm Springs och andra varma källor för att få stärkande bad. Hans kusin Theodore Roosevelt blev känd som en manlig man med otrolig uthållighet, men han var ett sjukligt barn som led av astma och ”tog kurer” med jämna mellanrum i ett försök att bli friskare.
Namnet ”spa” kommer från den belgiska staden Spa.