För drygt två år sedan meddelade Minecraft-utvecklaren Mojang att Minecraft skulle få en fantastisk, fantastisk, otrolig grafikuppdatering. Det nya Super Duper Graphics Pack (vi namngav det inte) skulle introducera en mängd nya grafikfunktioner, bland annat 4K-texturer, porlande vatten, renare linjer, en annan belysningsmotor, dynamiska skuggor, kantmarkering och riktad belysning. Videon som visade upp förbättringarna var en succé redan på E3 2017, och frågor om när uppdateringen skulle släppas har dykt upp på Minecraft subreddit från tid till annan sedan dess.
I dag förklarade Mojang att uppdateringen Super Duper Graphics Pack är inställd, permanent. Enligt företaget var ”Super Duper ett ambitiöst initiativ som gav Minecraft ett nytt utseende, men tyvärr visade sig paketet vara för tekniskt krävande för att kunna genomföras som planerat.”
Minecraft Super Duper Graphics Pack. Image by Microsoft.
Den enda förklaring som företaget har gett till varför de inte kommer att ge uppdateringen är att ”vi är inte nöjda med hur paketet fungerade på olika enheter”. Därför stoppar vi utvecklingen av paketet och undersöker andra sätt för dig att uppleva Minecraft med ett nytt utseende.”
Detta är en ganska tunn förklaring. För det första skulle vi ha förväntat oss att den här typen av arbete – närmare bestämt arbetet med att bestämma vilka enheter som skulle vara måltavlor för Minecrafts SDGP – skulle ha typifierats innan det projektet hade påbörjats. Minecraft körs på ett stort antal enheter, men man utvecklar vanligtvis inte en sådan här utvidgning utan att ha måltavlor i åtanke, eftersom man (förmodligen) kommer att testa uppdateringarna på en mängd olika system när man arbetar med dem. Att efter två år upptäcka att man inte kan motivera uppdateringen eftersom vissa produkter inte kan köra den, om det är sant, talar för några ganska märkliga utvecklingsprioriteringar. Varför skulle ni inte avsluta uppdateringen eller uppgradera för de system som kan det?
SDGP krävde en fullständig omskrivning av Minecrafts grafikmotor. Sådana insatser är inte triviala och det är inte tokigt att en total omarbetning tar två år. Men samtidigt, hur vettigt är det att skrota omskrivningen efter två hela år av utveckling?
Inte mycket är vettigt med detta. Super Duper Graphics Pack var inte tänkt att bryta Minecrafts förmåga att köras på äldre hårdvara; det var tänkt att ge bättre bildkvalitet för maskiner som kan köra det. Den kommande lanseringen av en ny konsolgeneration och den oundvikliga uppgraderingströskeln för mobila enheter borde ha gett en mer robust hårdvaruplattform för spelet i förhållande till 2017. Mojang och Microsoft förklarade gemensamt att Minecraft har sålt 176 miljoner exemplar i maj 2019. Den ursprungliga PC-versionen har sålt 30 miljoner exemplar. Microsoft fortsätter att investera i och utöka Minecraft med spinoffs som det AR-fokuserade Minecraft Earth. Om något spel skulle kunna motivera investeringen i en ny grafikmotor ett decennium efter lanseringen skulle det vara en titel som Minecraft.
Den mest logiska innebörden här är att Mojang inte kunde hitta ett sätt att bygga en motor som både levererade de funktioner de ville ha i topputbudet och ändå erbjöd en acceptabel prestandanivå på mindre hårdvara. Det kan också ha funnits farhågor om konsekvenserna av att dela upp spelarbasen på flera versioner av spelet och upprätthålla uppdateringar för båda motorerna framöver. Att avbryta uppdateringen av motorerna efter mer än två år är ett ganska extremt steg. Förhoppningsvis finns det fortfarande ett sätt att integrera några av dessa optimeringar och förbättringar i grundversionen. Annars har Mojangs grafikteam precis lagt ner två års arbete på en stor omskrivning av motorn, bara för att se sina ansträngningar i princip spolas ner i avloppet.
Nu kan du läsa:
- Nya Path-Traced Shaders får Minecraft att se fantastiskt ut
- Minecrafts nya 4K-texturer ser inte ens ut som Minecraft
- Microsoft och Mojang avslöjar Minecraft: Education Edition