Jag har en bekännelse att göra. Medan hela världen slog sig för bröstet när MissTravel.com lanserades, bestämde sig den nyfikna katten i mig för att ta steget, ägna mig åt min egen undersökning och formulera mina egna slutsatser. Borde vi inte göra det med allt i livet? Jag skapade en profil och var intresserad av att träffa någon från webbplatsen personligen för att verkligen förstå deras motiv för att gå med.

Min bakgrundshistoria/Inspiration:

De som känner mig på ett personligt plan kan lätt beskriva mig som en ”glaset-halvfullt”-typ av tjej. Jag är alltid glad, positiv och kanske lite idealistisk (men aldrig naiv, förväxla inte de två), jag är orädd när det gäller att kliva ut ur min egen bekvämlighetszon, för låt oss inse det – det är oftast där magin sker när det gäller självupptäckt och tillväxt. När vi sätter oss själva i obskyra situationer tenderar vi att lära oss många av våra värdefulla livslektioner.

Under en resa till Chicago nyligen med några av mina tjejkompisar berättade min frimodiga vän Allison om hur hon har tagit emot dussintals främlingar i sin soffa när hon spelade in en dokumentärfilm om CouchSurfing.com. Först blev jag chockad över att hon lätt litade på främlingar som hon bara kände från en profil på nätet, men efter att ha lyssnat på hennes resonemang hade hon helt rätt i mina ögon. Hennes svar var något i stil med: ”Många människor lever i rädsla och förväntar sig det värsta av människor. Man måste tro på universums gemensamma bästa så kommer man att attrahera det. Faktum är att av varje enskild person från hela världen som har bott hos oss på min soffa har noll personer haft negativa erfarenheter. Jag har fått dussintals likasinnade vänner och lärt mig en hel del hittills.”

Tillbaka till MissTravel… låt mig först säga att jag aldrig har haft en profil på någon ”dejting”-webbplats på nätet någonsin i mitt liv. Jag har inte heller varit på en ”blind date”. Jag är ganska skyddad från modern dejting, antar jag. Detta var på väg att bli en helt ny erfarenhet för mig. När jag gjorde min profil såg jag till att det inte fanns något suggestivt i min skrift och mina bilder. Jag var inte ute efter en sugar daddy, tillfällig sex eller någon form av tvivelaktigt arrangemang. Jag ville bara träffa en annan reseentusiast på lunch eller kaffe.

Med tanke på att mitt huvudfoto inte var det minsta suggestivt eller ”promiskuöst” blev jag chockad över att jag faktiskt fick dussintals meddelanden från ”generösa” medlemmar och ett tiotal ”reseförslag” inom de första dagarna efter att ha varit på sidan. Män från hela världen bad mig resa med dem till lyxiga platser som Hong Kong, St Kitts, Hawaii och Rom – bara för att nämna några.

Men även om jag inte svarade på många av meddelandena hade jag kontakt med två medlemmar i synnerhet. Av de två som jag svarade på var en man i trettioårsåldern från Australien som på sin profil uppger att hans årsinkomst är över en miljon dollar. Han hade nämnt för mig att han skulle besöka New York i två veckor och var intresserad av att lära känna mig över en brunch.

Jag gick med på det – vi skulle vara på en fullsatt offentlig plats, vad är det värsta som kan hända? Naturligtvis berättade jag för mina föräldrar och nära vänner vad jag skulle göra, vem jag skulle träffa och vart jag skulle åka av säkerhetsskäl. Och jag gjorde det väldigt tydligt i all min kontakt att det här var ett brunch-och-inte-utan-brunch-möte.

Mötet

För att träffa ”MrTravel” på lördagen klockan 11 på ett trendigt brunchställe i Chelsea som heter CookShop, träffade jag min nära bloggkompis Bonnie, som också råkade vara i New York på morgonen på Westin i Times Square. Jag berättade för henne vad jag skulle göra och att jag var supernervös (så nervös att jag nästan hoppade av) eftersom jag aldrig tidigare har träffat någon från en onlinesajt. Hon lugnade tack och lov ner nerverna och sa åt mig att låtsas att jag var Diane Sawyer som genomförde en undersökande intervju. Hon hade rätt. Det var bara brunch… och ett blogginlägg.

När jag anlände till CookShop väntade MrTravel utanför och vi blev omedelbart eskorterade (dåligt ord?) till vårt bord. Jag blev faktiskt positivt överraskad av hur mycket vi hade gemensamt. Vår konversation och våra skratt kändes helt normala, och det fanns aldrig någon obekväm tystnad. Det var en fantastisk upplevelse. Jag förväntade mig först att brunchen skulle pågå i ungefär 45 minuter, och jag kunde inte tro att hela två och en halv timme flög förbi!

Så vad pratade vi om? Allt från resor (duh), till kinesisk medicin, till spindelbett, till cancer… och vad som verkade vara allt däremellan. Naturligtvis var jag tvungen att fråga honom det uppenbara – varför exakt gick han med i MissTravel?

Han berättade för mig att han också i första hand gick med av nyfikenhet eftersom sajten fick så mycket uppmärksamhet i media under sin omedelbara debut. Han var öppen för tanken på att träffa lokalbefolkningen under sina resor. Han sa också att det är väldigt ensamt att vara i en ny global stad varje vecka för sitt arbete. Han beskrev sig själv som en självutnämnd foodie som gärna provar olika restauranger vid varje måltid men som inte gillar att äta ensam. Att resa är för honom att lära sig, och det finns inget bättre sätt att uppleva kultur än att sitta ner och prata med de människor som lever i den.

Jag frågade honom också hur många människor han har träffat sedan han var med på sajten, och han sa att jag var hans fjärde brunchdejt.

När brunchen var över skakade vi hand och gick skilda vägar. Vem har sagt att det inte finns något sådant som gratis lunch?

Domen

Med alla situationer i livet kommer du att attrahera det du projicerar. Du har kontroll över varje interaktion du har i livet. Oavsett om du träffar någon på gatan, på ett affärsmöte eller till och med på en webbplats som MissTravel är det viktigt att vara smart och sätta dina gränser. I ärlighetens namn är jag stolt över mig själv för att jag tog steget ut ur min bekvämlighetszon – jag har ett nyvunnet självförtroende (jag kan tydligen överleva i nätdejtingvärlden, LOL) och en positiv erfarenhet att se tillbaka på.

P.S. – om tanken på att resa med en främling fortfarande skrämmer dig, eller om du kanske är helt ”miss independent”, kan du alltid resa gratis med min favoritmetod – genom att plocka upp det bästa resekreditkortet med en fantastisk registreringsbonus.