Den som avslöjar ”Get Rich Slow”-drömdödaren

Som tonåring gav jag mig själv aldrig en chans att bli rik ung.

Rikedom och ungdom var en ekvation som inte gick ihop för mig, helt enkelt för att jag inte hade den fysiska kapaciteten. Vanliga vägar till rikedom för unga är konkurrensutsatta och kräver talang; bli skådespelare, musiker, underhållare eller professionell idrottsman – alla välkända vägar som hade en stor skylt med texten ”ROAD CLOSED” (Vägen är stängd) som skrattade ”Inte en chans MJ!”

Så tidigt i livet gav jag upp idén. ”Get Rich Slow” klargjorde det hela: Gå i skolan, skaffa ett jobb, spara 10 procent, var snål, och en dag kan jag gå i pension rik, om än gammal, och ge upp de storslagna idéerna om frihet, hus i bergssluttningar och exotiska bilar. Jag nöjer mig bara med mindre. Men jag drömde fortfarande. Det är vad tonårspojkar gör. För mig handlade allt om bilarna.

De 90 sekunder som förändrade mitt liv – och kan förändra ditt också.

Jag växte upp i Chicago och var en liten grabb med få vänner. Jag var inte intresserad av tonårsflickor eller sport utan av munkar, videospel och bowling. Mina ansträngningar på den tiden förkroppsligades av en lång trasig kvastskaft; jag använde den som TV:ns fjärrkontroll eftersom den riktiga var trasig och jag var för lat för att röra på mig. När jag rörde mig var den lokala glassbutiken ofta mitt mål; en sockrig njutning var ett motiv som jag alltid kunde räkna med.

Den dagen var som vilken annan dag som helst: Jag sökte efter glass. Jag bestämde mig för smaken på min nästa njutning och begav mig till glassbaren.

När jag kom fram fanns den där.

Jag stod öga mot öga med min drömbil: en Lamborghini Countach, känd från 80-talets succéfilm Cannonball Run. Jag var överväldigad, och alla tankar på glass var bannlysta från min hjärna. Den stod stoiskt parkerad som en kung, och jag betraktade den som en dyrkare som var bunden till dess gud. Den var enorm och imponerande och satt där obevekligt som en sovande drake. Den var också min slägga som slog mitt lata arsle ur parkeringen och öppnade Fastlane-genvägen.

Jag glodde i några minuter tills en ung man lämnade glassbaren och gick mot bilen. Kunde detta vara ägaren? Inte alls. Han kunde inte vara mer än 25 år gammal. Klädd i blå jeans och en överdimensionerad flanellskjorta med vad jag såg vara en Iron Maiden-konsertskjorta under, tänkte jag att detta inte kunde vara ägaren. Jag förväntade mig en gammal kille: Rynkig, grått hår och klädd två säsonger för sent. Så var det inte. Mina neuroner sköt: ”Vad i helvete?”. Hur kunde en ung kille ha råd med en så produktiv bil? För Guds skull, den bilen kostar mer än huset jag bor i! Det måste vara en lottovinst, spekulerade jag. Hmmm … eller kanske någon rik grabb som ärvt familjeförmögenheten. Nej, det är en professionell idrottsman. Ja, det är det, konstaterade jag.

På en gång trängde en djärv tanke in i mitt huvud: ”Hej MJ, varför frågar du inte killen vad han gör för att försörja sig?” Kan jag det? Nej… Eller kunde jag? Jag stod på trottoaren och var förvånad medan jag förhandlade med mig själv. Vad är det värsta som kan hända? Uppmuntrad och överväldigad av adrenalin märkte jag att mina ben rörde sig mot bilen som om min hjärna inte var överens. I bakhuvudet hörde jag min brors hånfulla ”Fara Will Robinson Fara!”

Som ägaren märkte att jag närmade mig försökte han dölja sin bävan med ett leende och öppnade sin dörr. Oj. Bilens dörr slungade upp mot himlen, vertikalt, i motsats till att svänga ut i sidled som en vanlig bil. Det kastade bort det lilla spel jag hade och jag försökte behålla mitt lugn som om bilar med rymdskeppsdörrar var standard.

Det som inte kunde ha varit mer än 20 ord kändes som en roman. Mitt tillfälle var här och jag tog det…. ”Ursäkta mig, sir?” Jag mumlade nervöst i hopp om att han inte skulle ignorera mig. ”Får jag fråga vad du jobbar med som gör att du har råd med en så fantastisk bil?” Ägaren, som kände lättnad över att jag inte var en tonårig förrymd, svarade vänligt: ”Jag är uppfinnare.” Perplex över att hans svar inte stämde överens med min förutfattade mening; mina förberedda följdfrågor blev upphävda och paralyserade mitt nästa drag.

Jag stod där frusen som den glass jag sökt minuterna tidigare.

Då han kände att han hade möjlighet att fly, satte sig den unge Lamborghini-ägaren i förarsätet, stängde sin dörr och startade motorn. Det högljudda vrålet från avgaserna svepte genom parkeringen och varnade alla livsformer för Lamborghinis formidabla närvaro. Oavsett om jag gillade det eller inte var samtalet över. Eftersom jag visste att det kanske skulle dröja flera år innan en sådan syn skulle inträffa igen, gjorde jag en mental inventering av den bilburna enhörningen framför mig. Mannen körde iväg och bilen var borta. Jag lämnade den uppvaktad när en neuronal väg plötsligt öppnades i min hjärna.

Befrielsen från berömmelse och talang

Vad förändrades den dagen? Jag blev utsatt för Fastlane. När det gäller de sötsaker jag jagade den dagen kom jag aldrig in i butiken. Jag vände mig om och gick hem med en ny verklighet. Jag var inte atletisk, jag kunde inte sjunga och jag kunde inte agera, men jag kunde bli rik utan berömmelse eller utan fysisk talang.

Från den tidpunkten förändrades saker och ting. Mötet med Lamborghini varade bara 90 sekunder, men det översteg en livstid av nya övertygelser, riktningar och val. Jag bestämde mig för att jag en dag skulle äga en Lamborghini och att jag skulle göra det medan jag var ung. Jag var ovillig att vänta till nästa möte, nästa tillfälliga upplevelse, nästa affisch: Jag ville ha det själv.

Sökandet efter Millionaire Fastlane

Efter mötet med Lamborghini gjorde jag en medveten ansträngning för att studera unga miljonärer som inte var kända eller fysiskt begåvade. Men jag var inte intresserad av alla miljonärer, bara de som levde en rik, extravagant livsstil. Denna undersökning ledde mig till att studera en begränsad, obskyr grupp människor, en liten undergrupp av Fameless Millionaires som uppfyllde dessa kriterier:

1) De levde en rik livsstil, eller var kapabla till en sådan. Jag var inte intresserad av att höra om sparsamma miljonärer som bodde ”bredvid” i medelklassen.

2) De var tvungna att vara relativt unga (under 35 år) eller så måste de ha skaffat sig rikedom snabbt. Jag var inte intresserad av personer som tillbringat 40 år av sitt liv med att jobba och peta sig fram till miljoner. Jag ville vara rik ung, inte gammal.

3) De måste vara self-made. Jag var pank. Silverskedvinnare i det lyckliga spermalotteriet bjöds inte in till mitt labb.

4) Deras rikedomar fick inte komma från berömmelse, fysisk talang, att de spelade proffsfotboll, skådespeleri, sång eller underhållning.

Jag sökte efter miljonärer som skulle ha börjat som jag – en genomsnittlig kille utan någon särskild skicklighet eller talang som på något sätt blev stor.

Under hela gymnasie- och högskoletiden studerade jag religiöst denna miljonärsdivergens. Jag läste tidskrifter, böcker och tidningar, tittade på dokumentärer om framgångsrika affärsmän; allt som gav en inblick i denna lilla undergrupp av miljonärer absorberade jag.

Tyvärr ledde denna iver att avslöja hemligheten till snabb rikedom mig till besvikelser. Jag var en av de sena infomercialernas förverkligade drömmar, godtrogen, villig och beväpnad med ett kreditkort. Jag köpte otaliga möjligheter från ”en liten annons” till den asiatiska fastighetsmogulen och hans sexiga bikiniklädda yachtvibonor. Inget av detta ledde till rikedom, och trots den snygga reklamfilmen och dess påståenden, så kom de storbröstade modellerna aldrig till stånd. När jag fyllde min hunger efter kunskap och utförde det ena udda jobbet efter det andra, upptäckte jag i min forskning några anmärkningsvärda gemensamma nämnare. Jag var övertygad om att jag avslöjat alla komponenter till The Millionaire Fastlane och famlös rikedom. Jag var fast besluten att bli rik ung och resan skulle börja efter collegeexamen. Föga anade jag vad som väntade – vägspärrarna, omvägarna och misstagen.

Resistance Into Mediocrity

Jag tog examen från Northern Illinois University med två affärsexamina. College var en femårig prenatal företagshjärntvätt med examen som överskattad höjdpunkt. Jag betraktade college som indoktrinering till företags drönarskap; ett ouppfyllt äktenskap mellan mig och ett liv med jobb, chefer och att vara överarbetad och underbetald. Mina vänner fick bra jobb och skröt om det:

• ”Jag arbetar för Motorola”.
• ”Jag fick jobb på Northwestern Insurance!”
• ”Hertz Rental Cars anställde mig som utbildningsansvarig!”

Men medan jag var glad för deras skull köpte mina vänner den lögn som jag senare definierade som ”The Slowlane”. Ni vet hur det går till: Skaffa dig ett bra jobb, spara, ta ut det mesta ur din 401(k), investera i fonder och en dag när du är 65 år gammal kan du gå i pension och bli rik. Jag? Tack, men nej tack. Jag försökte undvika Slowlane som en medeltida pest.

Så jag tog examen från college utan jobb och var envist inställd på att starta ett företag. Jag var 22 år gammal, kaxig, självsäker och beslutsam. Min idé var att hitta Fastlane, gå i pension rik och pensionera mig ung.

Roadblocks, Detours, and Depression

Trots självförtroendet blev de kommande åren fruktansvärt kortvariga jämfört med mina förväntningar. Jag bodde hos min mor medan jag hoppade skott från den ena affärsverksamheten till den andra. Varje månad var ett annat företag: Vitaminer, smycken, något hett ”nyckelfärdigt” marknadsföringsprogram som köptes på baksidan av en affärstidning, eller något fånigt nätverksmarknadsföringsjobb på distans. Jag skulle söka efter dårars guld som jag hade skopat upp från en hög med gödsel, kasta det på väggen och hoppas att det skulle fastna. Ingenting gjorde det.

Mina ego-förstörande jobb var bland annat: Bussman på en kinesisk restaurang (ja, det finns kackerlackor på baksidan), daglönare i Chicagos slum, pizzabud, blomsterbud, expeditör, limousinförare, tidningsbud tidigt på morgonen för Chicago Tribune, försäljare av smörgåsar på Subway (WTF?), lagerarbetare på Sears (på den jäkla draperiavdelningen), insamlare av välgörenhetsburkar och målare av hus. Det enda som är värre än dessa skitjobb och deras lön? Arbetstiderna. De flesta krävde att man började tidigt på morgonen … kl. 03.00, 04.00 … om det var någon otidig timme som gällde, kunde du vara säker på att mitt jobb krävde det. Pengarna var så knappa att jag prostituerade mig för en äldre kvinna för att betala min bästa väns bröllopspresent. Ja, Cougars var till och med ett byte på 90-talet.

Under tiden gjorde mina vänner framsteg i sina karriärer: De fick sina årliga befordringar på fyra procent, de köpte sina Mustangs och Acuras och de köpte sina 1 200 kvadratmeter stora radhus. De verkade vara nöjda och levde det förväntade liv som samhället förutbestämt.

Vid 26 års ålder hamnade jag i en depression; mina företag var inte självförsörjande och det var inte jag heller. Jag var trött på jobben som avhoppare från gymnasiet och kämpade för att ta mig ur sängen. Fysiskt, känslomässigt och ekonomiskt utmattad av misslyckanden visste jag att mina resultat inte visade på mitt sanna jag. Jag kände till Fastlane-vägen till rikedom men kunde bara inte få den genomförd. Vad gjorde jag fel? Vad höll mig tillbaka? Efter alla dessa år av forskning och utbildning, komplett med en garderob full av böcker, tidskrifter och ”Quick Start”-videor var jag fortfarande inte närmare rikedom. Jag satt fast på trottoaren med Fastlane ingenstans i sikte.

Min djupa depression sänkte mig till flyktvägar men istället för droger, sex eller alkohol förlorade jag mig i böcker och höll studier av famlösa miljonärer. Om jag inte kunde bli framgångsrik flydde jag in i livet hos dem som var det. Jag förlorade mig i böcker om de rika, självbiografier, framgångshistorier, finansiärer och berättelser om överlevnad.

Men det blev värre. Människorna i mitt liv gav upp om mig.

Min mamma föreslog: ”Livsmedelsbutiken anställer en chef för delikatessbutiken, varför går du inte dit och kollar upp det?”. Som om min kamp under de senaste fem åren och min collegeutbildning var att förmörka vid delikatessskivaren, skära block av Mortadella och skänka potatissallad till grannskapets fotbollsmammor. Tack för jobtipset, men jag avstår.

Min uppvaknande snöstorm

Det krävdes smärta från en kall snöstorm för att kasta mig in i livets vägskäl. Det var en mörk frigid natt och jag var dödstrött när jag arbetade som limousinchaufför. Mina skor var genomblöta av våt snö medan jag kämpade mot en migränhuvudvärk. De fyra aspiriner som jag hade dunkat i mig två timmar tidigare hade inte haft någon effekt. Jag ville åka hem men kunde inte. Jag var fast i en snöstorm och mina vanliga rutter var snöade. Jag stannade på kanten av en svagt upplyst väg och kände den kalla kylan från smält snö krypa uppför mina ben från tårna. Jag parkerade limousinen och stod inför mig själv i dödstystnad med inget annat än snöflingornas fall som påminde mig om hur mycket jag hatade vintern. Jag tittade förvirrat på limousinens cigarettbrända tak och tänkte: ”Vad i helvete håller jag på med? Är det här vad mitt liv har blivit?”

Sittande på en mörk väg i en snöstorm mitt i natten mitt ute i ingenstans hade jag fått nog. Ibland sköljer klarheten över en som en fridfull bris och ibland slår den över huvudet som ett fallande Steinwaypiano. För mig var det det senare. En skarp deklaration tog över min hjärna: ”Du kan inte leva en dag till så här!”

Om jag skulle överleva behövde jag förändras.

Beslutet att förändra

Den hårda vintern fick mig att agera snabbt. Jag började med att bestämma mig för att förändra mig. Jag tog kontroll över något som jag trodde var okontrollerbart: Min miljö. Jag bestämde mig för att flytta till en plats som jag inte kände till och i det ögonblicket brydde jag mig inte.

I ett ögonblick kände jag mig mäktig. Hastigheten i det valet gav min eländiga tillvaro hopp och ett litet dropp av lycka. Mina misslyckanden förångades och jag kände mig pånyttfödd. Plötsligt sammanstrålade en återvändsgränd med en dröm. Det handlade bara inte om beslutet att flytta, det handlade om att ta kontroll och veta att jag hade ett val. Med denna nya makt övervägde jag alternativ som jag aldrig hade tänkt på. Jag ställde en enkel fråga: ”Om jag kunde bo var som helst i landet utan begränsningar, var skulle jag då bo? Jag tänkte på de saker som var viktiga för mig och ringade in fem städer på en karta. Nästa månad flyttade jag, eller borde jag säga, flydde.

Sammanslagningen från Slowlane till Fastlane

Jag anlände till Phoenix med 900 dollar, inget jobb, inga vänner och ingen familj – bara 330 dagars sol och en brinnande önskan om att gå till Fastlane. Mina ägodelar bestod av en gammal madrass, en tio år gammal rostig Buick Skylark utan tredje växel, några sidoverksamheter som inte inbringade mycket pengar och flera hundra böcker. Ground zero för mitt nya liv var en liten studiolägenhet i centrala Phoenix som hyrdes för 475 dollar i månaden. Jag förvandlade min studiolägenhet till ett kontor. Ingen sovrumsinredning; inga möbler – bara en madrass som invaderade köket. Jag sov med Pop Tart-krummerna, en bieffekt av att lägga en madrass bredvid köksbänken. Jag levde fattigt och utan trygghet, men jag kände mig rik. Jag hade kontroll över mitt liv.

En av de många företag jag skapade var en webbplats. När jag körde limousinen hade jag gott om tid att läsa böcker – ibland kunde jag sitta still i timmar. Jag slösade inte bort den tiden. Medan jag väntade på kunderna på flygplatsen eller medan de blev utplånade på det lokala vattenhålet, satt jag i limousinen och läste. Och läste. Jag studerade allt från ekonomi till internetprogrammering till fler självbiografier om de rika.

Limousinejobbet gjorde något speciellt; det satte mig i förgrunden för ett olöst behov som behövde en lösning. En av mina limousinkunder frågade om jag kände till några bra limousinföretag i New York. Jag släppte av passageraren på flygplatsen men han lämnade mig med ett frö till uppfinning. Om jag bodde i Chicago och behövde en limousin i New York, vart skulle jag gå för att hitta den? Jag hade inga Gula sidorna i New York till hands och det hade säkert ingen annan utanför New York heller. När jag ställdes inför denna fråga kom jag fram till att andra resenärer skulle ha samma utmaning. Så jag byggde en webbplats som skulle lösa detta problem.

Internet har naturligtvis inga geografiska gränser, så denna satsning gick bra i Phoenix. Men liksom mina tidigare företag tjänade det inte särskilt mycket pengar. Nu var det dock annorlunda. Ridån gick upp och det var dags för showtime. Jag var naken i en främmande stad utan pengar, jobb eller skyddsnät. Jag var tvungen att fokusera.

Jag marknadsförde aggressivt min webbplats. Jag skickade ut e-postmeddelanden. Jag ringde kalla samtal. Jag skickade brev. Jag lärde mig sökmotoroptimering (SEO). Eftersom jag inte hade råd med böcker besökte jag biblioteket i Phoenix dagligen och envisades med att läsa om internetprogrammeringsspråk. Jag förbättrade min webbplats, lärde mig om grafik och copywriting. Allt som kunde hjälpa mig konsumerade jag.

En dag fick jag ett genombrott; jag fick ett samtal från ett företag i Kansas som var förtjust i min hemsidetjänst och ville att jag skulle utforma deras hemsida. Visst, jag tackade ja med ett pris på 400 dollar. De tyckte att priset var en stöld och inom 24 timmar byggde jag företagets hemsida. Jag var extatisk. På 24 timmar hade jag fått in större delen av hyresbetalningen. Ironiskt nog fick jag inte 24 timmar senare ett nytt samtal från ett företag i New York som bad om samma sak – en ny webbplats. Jag utformade deras för 600 dollar och det tog mig två dagar att färdigställa den. Jag hade ännu en hyresbetalning! Nu vet jag att detta inte är mycket pengar, men från fattigdom till 1 000 dollar på tre dagar kändes som att vinna femtio miljoner dollar i Powerball.

Mina första månader i Phoenix fick jag draghjälp och överlevde på egen hand för första gången i mitt liv. Ingen blomsterpojke. Ingen busspojke. Ingen pizzabud. Inget svampande från mamma. Jag var helt och hållet egenföretagare! Jag var en betydelsefull acceleration, en vind i ryggen som förebådade en riktningsförändring till ett nytt universum för generering av rikedomar.

Men det var fortfarande något som inte stämde. Något saknades och jag visste det.

Mina Fastlane-studier identifierade att det mesta av min inkomst var knutet till min webbplatsdesign och inte till min webbplatsreklamverksamhet. Min inkomst var knuten till min tid, byggandet av webbplatser. Fler jobb på webbplatser innebar mer tid och om jag inte arbetade skulle min inkomst upphöra. Min tid såldes för pengar. Det kändes inte rätt.

En ny förmögenhetsekvation ger förmögenhetsacceleration

Under vintern hade jag en vän på besök från Chicago. Jag visade honom min webbplats och han var förvånad över all trafik som min tjänst fick. Jag fick förfrågningar från hela världen, varje minut av dagen. Vi tittade i min e-postinkorg och den hade 450 e-postmeddelanden… 10 minuter passerade, jag klickade på uppdatering och sedan kom det ytterligare 30 e-postmeddelanden. Det kom flera e-postmeddelanden i minuten.

Han föreslog ”Dude! Förvandla dessa e-postmeddelanden till pengar på något sätt.” Han hade rätt, men hur? Och hur kan det lösa ett legitimt behov? Han lämnade mig med denna utmaning och jag hade för avsikt att lösa den. Några dagar senare skapade jag en riskfylld, obeprövad lösning och gav den ett försök. Vad gjorde jag? Jag bestämde mig för att sälja leads i stället för annonsutrymme.

Det fanns dock ett problem. Denna ”intäktsmodell” var ny och banbrytande. Dessutom var jag tvungen att övertyga mina kunder om att denna affärsmetod var fördelaktig för dem, och jag hade inga uppgifter som kunde förutsäga om den kunde lyckas. Kom ihåg att detta var i slutet av nittiotalet när ”lead generation” i webbutrymmet var ogrundat, åtminstone tills jag gick ut och gjorde det.

Nej, jag tog ändå risken och genomförde det. På kort sikt förväntade jag mig att förändringen skulle döda min inkomst och det gjorde den. Jag förutspådde att dess framgång skulle ta månader, om den fungerade överhuvudtaget. Den första månaden genererade det nya systemet 473 dollar, jösses. Jag byggde fler webbplatser för att fylla mitt inkomstgap. Den andra månaden var intäkterna 694 dollar. Tredje månaden 970 dollar. Sedan 1832 dollar. $2314. $3733. Och det fortsatte och fortsatte. Det fungerade.

Mina intäkter, min inkomst och mina tillgångar växte exponentiellt, men inte utan problem. I takt med att trafiken ökade, ökade också klagomålen, feedbacken och utmaningarna. Förbättringar kom direkt från kundernas förslag. Inom några dagar, ibland timmar, genomförde jag kundernas idéer. Jag var känd för att svara på mina kunders e-post inom några minuter, om inte en timme. Jag lärde mig att vara mottaglig för konsumenter och företag som exploderade. Arbetsdagarna blev långa och utmanande … 40 timmar var semester – typiska arbetsveckor var 60 timmar långa. Dagar och helger smälte samman.

Medans mina nya vänner var ute och drack och festade, satt jag i min lilla lägenhet och kramade kod. Jag visste inte om det var torsdag eller lördag, och det spelade ingen roll. Det här var det härliga med det hårda arbetet: Det kändes inte som arbete, jag tyckte faktiskt om det. Jag hade inget jobb, jag hade en passion för att göra skillnad. Tusentals människor drar nytta av något som jag skapade och som gjorde mig beroende av processen. Jag gjorde skillnad!

Jag började sammanställa vittnesmål från kunder.

• ”På grund av dig har mitt företag vuxit tiofalt”
• ”Din webbplats ledde mig till min största företagskund.”
• ”Ditt företag har varit avgörande för att mitt företag ska kunna växa”

Denna återkoppling var en rikedom. Jag var inte riktigt rik ännu, men jag kände mig rik.

Min ”fejkade” genväg till rikedom

År 2000 ringde min telefon med en annan typ av förfrågan. Nya teknikföretag började ringa; de ville veta om jag skulle sälja mitt företag. Det året var dot-com-frenesi i full gång. Det gick inte en dag utan att man fick höra en berättelse om någon dot-com-miljonär som blivit rik genom att sälja en teknisk fastighet. Minns du de berömmade miljonärerna utan berömmelse? Denna delmängd av de rika växte i en häpnadsväckande takt, och vågen svällde i min riktning. Så ville jag sälja mitt företag? Ja, för helvete! Jag hade tre erbjudanden om att sälja: Erbjudande 1: 250 000 dollar, Erbjudande 2: 550 000 dollar och Erbjudande 3: 1 200 000 dollar. Jag accepterade det tredje erbjudandet och blev miljonär… omedelbart… ja nästan.

Det höll inte i längden.

Jag tyckte då att 1,2 miljoner dollar var mycket pengar. Det var det inte. Skatter. Värdelösa aktieoptioner. Jag gjorde misstag och investerade dåligt. Jag köpte en Corvette i hopp om att den skulle få mig att se rik ut. Jag trodde att jag var ”rik” men det var jag verkligen inte.

När det var över hade jag mindre än 300 000 dollar kvar.

Teknikbubblan kom med oförsonliga konsekvenser, åtminstone för köparna av mitt företag. Mot mina rekommendationer fattade de dåliga beslut; beslut som var bra för kortsiktiga intäkter men fruktansvärda för den långsiktiga tillväxten. De spolade ner pengar i toaletten som om de fanns i oändlig mängd. Behöver vi verkligen vattenflaskor med anpassade varumärken? Och T-shirts med logotyp? Påverkar det inte resultatet? Besluten fattades långsamt och i kommittéform. Kunderna ignorerades. Otroligt nog hade de flesta av företagets chefer en MBA från Harvard, vilket bevisar att affärslogik inte kommer med dyra initialer efter ditt namn. Trots att jag hade 12 miljoner dollar i riskkapital som stöd för stormen började min webbplats sakta att dö.

Några månader senare, nära konkursens avgrund, röstades det fram att min webbplats skulle upplösas, även om den fortfarande var lönsam. Teknikköparna torkade ut och aktierna var i botten, alla var på livsuppehållande åtgärder, även de. Eftersom jag inte ville se min skapelse försvinna i glömska erbjöd jag mig att återköpa min webbplats till ett brandförsäljningspris… endast 250 000 dollar, finansierat av dess egen vinst.

Anbudet accepterades och jag återfick kontrollen över samma företag som jag just hade sålt ett år tidigare. I huvudsak skulle jag driva företaget, ta ut vinsten och betala av det återförda lånet. Det som blev över återinvesterade jag i företaget. Med mitt företag tillbaka i min kontroll dök en ny motivation upp; att inte bara överleva dot-com kraschen, utan att blomstra.

The Birth of the Money Tree

De följande 18 månaderna var jag vitaliserad för att ta min tjänst till nästa nivå. I efterhand ville jag bevisa för mig själv att jag inte bara var någon lycklig kille som hamnat i dot-com-boomen.

Så jag fortsatte att förbättra min webbplats; jag integrerade ny teknik och lyssnade på kunderna. Min nya passion var automatisering och processer. När jag effektiviserade mina processer och system skedde en långsam och stadig omvandling. Jag arbetade mindre och mindre. Plötsligt arbetade jag en timme per dag i stället för tio. Ändå rullade pengarna in. Jag åkte till Vegas för att spela, pengarna rullade in. Jag var sjuk i fyra dagar, men pengarna rullade in. Jag daghandlade i en månad, pengarna rullade in. Jag skulle ta en månad ledigt; pengarna rullade in. Insikten om vad jag åstadkommit slog mig.

Detta var Fastlane.

Jag byggde mig ett riktigt, levande, andas, fruktbärande pengaträd. Det var ett blomstrande pengaträd som tjänade pengar 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan och det krävde inte mitt liv för handeln. Vad krävde det? Några timmar per månad med vatten och solsken, vilket jag gladeligen tillhandahöll. Utan rutinmässig uppmärksamhet växte detta pengaträd, producerade frukt och gav mig friheten att göra vad jag ville.

Under de följande åren levde jag ett liv i lathet och frosseri. Visst, jag arbetade några timmar i månaden, men för det mesta tränade jag, reste, spelade videospel, köpte och körde snabba bilar, roade mig med nätdejtingwebbplatser, spelade – jag var fri eftersom jag hade ett pengaträd som ersatte min tid och gav en riklig månatlig skörd.

Sedan jag återtog mitt företag växte det meteoriskt. Vissa månader tjänade jag mer än 200 000 dollar i månaden. Ja, vinst! En dålig månad var 100 000 dollar. Jag tjänade på två veckor vad de flesta tjänade på ett helt år. Rikedomen strömmade in och jag flög lågt på radarn … ingen berömmelse. Om du tjänade 200 000 dollar varje månad, hur skulle ditt liv förändras?

– Vad skulle du köra? Hur skulle du bo?
– Vilka semestrar skulle du ta?
– Vilka skolor skulle dina barn gå i?
– Skulle skulderna vara en snara runt din hals?
– Vilken tid skulle du vakna?
– Hur snabbt skulle du bli miljonär?

När du genererar den här typen av inkomster blir du miljonär på fem månader, inte fem decennier. När jag fyllde 33 år var jag multimiljonär. Om jag inte hade sålt mitt företag från början hade jag förmodligen nått dit snabbare, men när du äter nudlar av papp och någon kastar 1,2 miljoner dollar i ansiktet på dig är det inte många som skulle säga: ”Nä, jag hoppar över”. År 2007 bestämde jag mig för att sälja mitt företag igen. Det var dags att gå i pension och tänka på mina vildaste drömmar, saker som att skriva böcker och manusförfattare. Den här gången tog jag dock emot en rad olika erbjudanden som varierade från 3,3 till 7,9 miljoner dollar. Efter att ha tjänat flera miljoner om och om igen på några få år accepterade jag ett av de fullständiga kontanterbjudandena och upprepade Fastlane-processen … på 10 minuter, så lång tid tog det att lösa in de 6 checkarna som uppgick till miljoner.

Sedan 2007 har jag gått i pension och under mitt affärsavbrott skrev jag The Millionaire Fastlane; en bok som beskriver vad du behöver göra för att upprepa vad jag har gjort. Som jag ser det har du två valmöjligheter: Följ Slowlane-planen som bygger på jobb, fonder och avkastning på aktiemarknaden, eller följ en finansiell plan som skapar unga miljonärer och ger dig kontroll över din finansiella plan.