Miltiades (ca 555-489 f.v.t.) var den atenska general som besegrade perserna i slaget vid Marathon 490 f.v.t. Grekerna stod inför en persisk styrka med överlägset antal som leddes av den kommenderande amiralen Datis, som hade skickats av deras kung Dareios I (549-486 f.v.t.) för att invadera och underkuva Grekland. I slaget vid Marathon insåg Miltiades att traditionell grekisk strategi aldrig skulle lyckas mot den större persiska styrkan och antog en helt oväntad taktik som bröt igenom de persiska linjerna, vann slaget och räddade Grekland från persiskt herravälde.

Främre delen av livet & Regeringstid

Miltiades var son till Cimon av Aten, en aristokratisk vagnsättare som var välkänd för sina framgångar vid de olympiska spelen. Cimon var medlem av den rika och högt ansedda Philaid-klanen, och Miltiades utbildades av de bästa lärarna och förbereddes för framgång inom politiken. Han ärvde ett kungadöme i Mindre Asien i tjugoårsåldern när hans bror Stesagoras dog utan några barn att lämna arvet till. Detta rike låg i Chersonese, norr om platsen för det antika Troja, och hade visat sig vara ett mycket välmående jordbruksföretag för Miltiades familj. Folket hade dock tröttnat på Philaidklanens styre före hans brors död. De hoppades faktiskt att eftersom deras kung hade dött utan arvinge skulle de nu få styra sig själva, men så blev det inte.

När Miltiades anlände till Chersonese visste han redan att han skulle få problem med folket och förväntade sig tröttsamma besök från de äldsta i samhället som gång på gång skulle försöka överlista och manipulera honom. Han hade inget intresse av att låta dem slösa bort hans tid och energi, så när han tog sin bostad i sitt nya palats stängde han alla sina dörrar och fönsterluckor och vägrade att gå ut bland folket och uppträdde som om han sörjde sin brors död.

När de Chersonesiska äldste kom till hans hem i grupp för att framföra sina kondoleanser med anledning av hans förlust, lät Miltiades sina vakter arrestera dem på grund av anklagelser om förräderi. De äldste fängslades och Miltiades började sedan styra sitt nya rike utan ytterligare inblandning eller irritation. Den grekiske historikern Herodotos hävdar att Miltiades, till skillnad från sin farbror eller bror före honom, såg vad som behövde göras och gjorde det; på så sätt säkrade han snabbt sitt styre över riket. Han befäste sin ställning strax efter detta genom att gifta sig med en thrakisk prinsessa vid namn Hegesipyle, dotter till grannkungen Olorus, vilket beseglade en allians mot eventuella framtida problem.

Miltiades som vasall till Persien

Oavsett vilken dålig politik som hans bror och farbror hade fört, så undvek Miltiades detta och visade sig vara en effektiv härskare. Han besegrade de skythiska inkräktarna som regelbundet gjorde intrång i riket och erövrade öarna Lemnos, Imbros och Tenedos åt Aten, vilket avsevärt höjde hans och rikets status. År 513 f.v.t. invaderade Darius I, och Miltiades kapitulerade och accepterade sin nya position som vasall till det persiska imperiet. I denna egenskap hade han inget annat val än att ansluta sig till sin nya härskare i en expedition mot skyterna och sedan mot de grekiska kolonierna i Mindre Asien. Dessa kolonier gjorde uppror mot det persiska styret 499 f.v.t., och Miltiades stödde dem i hemlighet och hjälpte till med att ge ytterligare hjälp från Aten.

När perserna slog ner revolten ca 495 f.v.t. avslöjades Miltiades delaktighet i oroligheterna, och han flydde till Aten för att söka säkerhet. Hans son Metiochus tillfångatogs av perserna vid denna tid, men eftersom han kom från ett adligt släkte av en tidigare vasall, skonades hans liv och han levde mycket bekvämt som prins i Persien. Miltiades förföljdes av feniciska allierade till Dareios men undvek dem. Han nådde Aten med resten av sin familj, där han välkomnades men nästan omedelbart ställdes inför rätta för anklagelser om tyranni som härrörde från hans regeringstid i Chersonese. Atenarna avfärdade anklagelserna som uppdiktade av persiska sympatisörer, och Miltiades och hans familj bosatte sig i det bekväma livet i överklassens Aten.

Den persiska invasionen

Dareios I kunde inte stå ut med atenarnas arrogans eller koloniernas förolämpningar i samband med deras revolt. Han skickade sändebud till de grekiska stadsstaterna och krävde att de skulle underkasta sig det persiska styret. Nästan alla grekiska stater vägrade honom, men ön Aegina gick med på det och blev en persisk vasallstat. Aegina, som låg centralt mellan Pireus – Atens hamn – och Korint – ett viktigt handelscentrum nära Sparta – hotade båda stadsstaternas handel i egenskap av persisk vasall. Aten och Sparta krävde att Aegina skulle dra tillbaka sitt löfte till den persiske kungen, men Aegina vägrade. Spänningarna mellan stadsstaterna blossade upp och gav Dareios den ursäkt han behövde för att invadera Grekland för att skydda sin nya vasall. Darius visste att Aten hade legat bakom upproret och naturligtvis att de hade välkomnat Miltiades, som hade förrått honom. Darius skickade sin general Mardonius till norra Grekland, där han erövrade den makedonska regionen 492 f.v.t. men saknade män och resurser för att marschera söderut mot självaste Aten. Darius beslutade då att invadera det grekiska fastlandet och förstöra Aten direkt, vilket eliminerade varje ytterligare hot mot hans kontroll över Mindre Asien och hämnades för Atens skymf mot hans styre.

Kriget mellan Grekland och perserriket skildras ofta strikt enligt nationalistiska linjer, där det fanns perser på den ena sidan av konflikten och greker på den andra, men så är det inte. Som exemplet med Aegina illustrerar var de grekiska stadsstaterna inte enade som en nation, och det fanns många greker som föredrog det persiska imperiets enhet och skydd. Även om detta kan tyckas märkligt, att greker skulle föredra persiskt styre, måste man komma ihåg att det persiska imperiet var det största som världen hade känt vid den tiden, medan de grekiska stadsstaterna var små, självständiga politiska enheter som oavbrutet slogs med varandra.

Det fanns ingen nationell grekisk armé, ekonomi eller ens kultur; varje stadsstat betraktade sig själv som en nation för sig själv. Persien erbjöd en mycket stabilare och mer allomfattande social konstruktion än stadsstaterna i Grekland, och det fanns ett antal greker som uppskattade detta i högsta grad. När perserna invaderade Grekland 490 f.Kr. var de till en början framgångsrika tack vare de underrättelser som grekiska sympatisörer försåg dem med. Perserna intog snabbt den strategiskt viktiga ön Naxos, sedan Delos och sedan Eretria, vars portar öppnades för dem av persiska anhängare, och var sedan i stånd att invadera fastlandet vid hamnen Marathon.

Förberedelser för slaget

Grekerna mobiliserade hastigt sina styrkor för att slå tillbaka invasionen, men som vanligt saknade de sammanhållning, och därför fanns det inte en enhetlig armé till hands. Den atenska armén av hopliter hämtades från medborgarna och förberedde sig snabbt, men av de andra stadsstaterna var det bara platéerna som anslöt sig till motståndet med en styrka på 400 man. Spartanerna kunde inte delta på grund av en religiös ritual (även om de lovade att ansluta sig så snart de kunde), och de andra stadsstaterna hade egna skyldigheter och problem som hindrade dem. Miltiades var en av tio generaler som kommenderade den till största delen atenska styrka som slutligen marscherade för att möta perserna. Varje dag tog en av generalerna över det högsta befälet över armén medan en polemarch (en krigsrådgivare) vid namn Kallimachos, som inte var en av de tio, skulle övervaka operationerna och ge råd och fatta beslut om stridsplaner.

Den persiska styrkan under Datis uppgick till över 20 000 infanterister med ytterligare kavalleri och andra enheter, inklusive bågskyttar. I deras styrka ingick också de elitkrigare som var kända som De odödliga, som kallades så eftersom när en föll tog en annan omedelbart hans plats. De odödliga ansågs vara oövervinnliga. Grekerna däremot hade bara kunnat samla 10 000 infanterister och hade varken kavalleri eller bågskyttar. Marathons slätter var platta och lämpade sig väl för en kavalleriattack. Marken gynnade också de persiska bågskyttarna framför det grekiska infanteriet.

Historikern Kelly DeVries noterar att ”när atenarna såg den enorma storleken på den persiska styrkan vid Marathon tvekade de i sitt beslut att bekämpa dem där. En tvist uppstod i krigsrådet mellan dem som förespråkade ett tillbakadragande, åtminstone tills spartanerna anlände, och dem som önskade utkämpa en strid” (46-47). Sparta sades vara på marsch och ytterligare styrkor kunde anlända när som helst; vissa generaler hävdade att de därför borde vänta med att agera. Andra befälhavare påpekade hur ett traditionellt anfall över den öppna marken vid Marathon, med eller utan förstärkningar, skulle bli ytterst svårt på grund av det persiska kavalleriets styrka och möjligheterna för deras bågskyttar. Ju längre de argumenterade, desto starkare blev den persiska ställningen, hävdade de, och ett anfall borde sättas in utan dröjsmål.

Miltiades föredrog den senare planen, och historiker har spekulerat i att han kan ha motiverats av hämnd för att han hade fördrivits från sitt rike av Darius. Förslaget att de skulle vänta tills förstärkningar anlände från Sparta var rimligt, och det visade sig att spartanerna nådde Marathon dagen efter slaget. Det har också noterats att Miltiades valde att driva på anfallet en dag då han skulle vara överbefälhavare och på så sätt få äran av en avgörande seger. Hans önskan om hämnd skulle vara förståelig, men att detta motiv skulle vara hans enda orsak till att han pressade på för ett anfall är bara spekulation. Generalernas åsikter om huruvida de skulle anfalla eller avvakta var delade – fem röstade för att anfalla och fem för att avvakta – tills Miltiades personligen vädjade till Kallimachos att fatta ett beslut för att bryta oavgjort. Herodotos rapporterar att Miltiades noggrant förklarade situationen för Kallimachos och sade:

Om vi inte slåss, ser jag fram emot att se en stor oro i Aten som kommer att skaka om männens beslut, och då är jag rädd att de kommer att underkasta sig. Men om vi utkämpar slaget innan någon osundhet visar sig bland våra medborgare, låt gudarna bara ge oss rättvisa spelregler, så är vi kapabla att besegra fienden. Vi är därför beroende av er i denna fråga, som helt och hållet ligger i er egen makt. Ni behöver bara lägga er röst på min sida och ert land kommer att bli fritt, och inte bara fritt, utan den första staten i Grekland. Eller, om du föredrar att ge din röst till dem som skulle avböja striden, så kommer det omvända att följa (Histories, 6.109).

Callimachus lät sig övertalas och röstade på Miltiades sida. Armén började sedan förbereda sig för ett anfall med Miltiades som befälhavare. Problemet med hur exakt man skulle komma åt perserna kvarstod dock. För att nå de persiska linjerna skulle grekerna behöva ta sig över en mil (1,6 km) av öppen mark utan skydd, utsatta för de persiska bågskyttarna och utlämnade åt deras kavalleri. Vid samma tidpunkt nåddes dock Miltiades av ett meddelande om att det persiska kavalleriet i stort sett hade tagit sig iväg för att attackera Aten medan den grekiska armén hölls kvar vid Marathon. Det kavalleri som hade lämnats kvar var bara en bråkdel av den större styrka som hade mött grekerna tidigare. Miltiades visste att detta var det perfekta tillfället att slå till.

Slaget vid Marathon

På den elfte dagen av standoff gav Miltiades order om att armén skulle bryta den traditionella formationen och sprida ut sig i en tunn linje, kanske tre man djupt, tvärs över persernas motsatta linje. Traditionellt sett skulle den grekiska hoplitformationen ha varit en tätt sammansatt falang av krigare som skulle ha marscherat stadigt framåt i takt med trummor och flöjter. Miltiades förändrade allt detta; det skulle inte finnas någon musik och dessutom skulle mitten av linjen vara den svagaste. Historiker har diskuterat huruvida den svaga mitten var avsiktlig eller helt enkelt ett resultat av Miltiades plan att sträcka ut sin linje över hela den mycket större persiska fronten. Det verkar mest troligt att Miltiades avsiktligt försvagade sin mittlinje för att locka perserna i en fälla som sedan stängdes av den grekiska vänster- och högerflygeln.

När hans män var i position beordrade han att de skulle springa så fort de kunde över slätten och attackera perserna. När perserna såg dem komma var de bara medvetna om den svaga mittsektionen som rusade vansinnigt över stranden och trodde att grekerna måste ha förlorat förståndet. De blev så överraskade att de inte hade tid att mobilisera och placera ut sina bågskyttar, och med kavalleriet borta hade perserna också förlorat den fördelen. Grekerna slog in i de persiska linjerna och tillfogade dem svåra skador, men perserna slog tillbaka och bröt sönder det grekiska centrumet som sedan gav vika.

Perserna var nu säkra på seger och fortsatte – utan att veta att detta var just Miltiades plan. Han beordrade nu vingarna i sin armé att närma sig centrum och krossade perserna mellan dem. De persiska styrkorna flydde till sina skepp och även om några lyckades fly, dödades de flesta och skeppen erövrades. Slaget vid Marathon hade vunnits och Grekland var räddat från persiskt herravälde. Atenarna förlorade 192 man i slaget medan perserna förlorade 6 400 man, enligt Herodotos. Även om Herodotos siffror har ifrågasatts upprepade gånger av många historiker genom århundradena råder det ingen tvekan om att slaget var en stor seger för grekerna.

Sparterna anlände dagen därpå och gratulerade atenarna, men Miltiades hade ingen tid över för firande. Han visste att persiska sympatisörer planerade att överlämna Aten till fienden och att de persiska styrkorna snabbt skulle närma sig staden. Miltiades beordrade sina män att snabbt marschera till Aten, där de väntade i stridsformation när den persiska flottan anlände för anfallet. Perserna förstod att de hade blivit utmanövrerade av grekerna och seglade hemåt.

Efterverkningar & Arvet

Kriget hade vunnits, men det fanns fortfarande en fråga om de greker som hade ställt sig på persernas sida för att förråda sitt land, särskilt Aegina och cykladernas stadsstater, som hade gått över till den persiska sidan. När Aten nu var säkert ledde Miltiades sin armé mot Kykladernas öar men blev besegrad. Han sårades i benet och drog sig tillbaka från strid. Efter slaget förde hans män honom tillbaka till Aten, där han anklagades för förräderi för sitt misslyckande och fängslades. Hans tidigare tjänstgöring för atenarna glömdes bort i deras besvikelse över hans överväldigande nederlag. Medan han satt i fängelse blev hans sår obehandlat och han dog av kallbrand. Hans kropp begravdes i en grav i Marathon, i närheten av de av hans män som hade fallit i strid. Platsen hölls i ära i flera år efteråt men glömdes så småningom bort. Kelly DeVries skriver:

Om man besökte platsen för slaget bara ett år innan de moderna olympiska spelen återvände till Aten 2004 möttes man av en sönderslagen monumental sockel, graffiti sprayad på alla konstgjorda ytor och ett museum som sällan besöktes. Slagfältet, där det kanske största slaget i det antika Greklands historia hade utkämpats, var inte bara försummat, det var misshandlat – allt utom de två gravhögarna (38).

Stället städades och restaurerades i samband med förberedelserna inför 2500-årsdagen av slaget hösten 2010 och fortsätter att vara en populär turistattraktion. Slaget vid Marathon är fortfarande ett av de viktigaste och mest studerade/citerade i det antika Grekland. Den osannolika segern för den mindre grekiska styrkan och deras ledares beslutsamhet och fantasi har inspirerat människor runt om i världen i århundraden. Även om Miltiades död i fängelse knappast var värdig Marathons stora hjälte, erkände senare generationer hans prestationer och upphöjde hans namn till legendarisk status. I dag står hans staty nära hans mäns gravar på Marathons slätter där han besegrade Persiens mäktiga armé och räddade sitt land. Tio år senare skulle perserna återigen invadera Grekland 480 f.v.t., med en ännu större styrka, och skulle återigen besegras av grekerna, som fortfarande mindes segern vid Marathon och den general som vann den dagen mot alla odds.