Under 2015 inledde guvernör Asa Hutchinson ett initiativ för att stödja och främja delstatens militära installationer och därmed sammanhängande ekonomiska utvecklingsintressen. ”Nationens militära närvaro i Arkansas genom våra baser och våra försvarskontrakt spelar en viktig roll, inte bara för försvaret av vårt land, utan också för den ekonomiska stabiliteten i delstaten”, sade han då.

I själva verket stödde försvarsutgifterna under räkenskapsåret 2015 cirka 62 400 arbetstillfällen, producerade 3 miljarder dollar i arbetsinkomster, påverkade delstatens bruttodetalsprodukt med mer än 4,5 miljarder dollar och genererade nästan 330 miljoner dollar i statliga och lokala skatteintäkter.

Så, vad exakt tillför installationerna till värdet av nationens försvar och delstatens ekonomi? Arkansas har för närvarande fem: Little Rock Air Force Base, Pine Bluff Arsenal, Camp Robinson (Camp Pike) i North Little Rock, Ebbing Air National Guard Base i Fort Smith och Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center, även det i Fort Smith.

Little Rock Air Force Base

Little Rock Air Force Base har varit i drift sedan 1955 och har nu mer än 7 500 militärer och civila medlemmar i aktiv tjänst. Basen ligger i hjärtat av Arkansas och består av mer än 6 000 hektar, inklusive en landningsbana och en landningsbana för attackflyg.

Dess värdförband är 19th Airlift Wing (19 AW), som tillhör Air Mobility Command 21st Expeditionary Mobility Task Force. Med den största flottan av C-130 Hercules-fartyg ger 19AW humanitär hjälp till katastrofoffer och luftlandsätter förnödenheter och trupper i hjärtat av beredskapsoperationer i fientliga områden.

En av sina partnerenheter på basen, 314 Airlift Wing, leder C-130 Center of Excellence, som fungerar som den enda C-130-utbildningsbasen för försvarsdepartementet, den amerikanska kustbevakningen och 47 allierade nationer och är den största i sitt slag i världen. Centret ansvarar för att utbilda mer än 1 200 elever årligen.

Det arbetar hand i hand med 189th Airlift Wing of the Air National Guard, en annan partner till basen, för inledande kvalificeringsutbildning och fortbildning för C-130-piloter, navigatörer, flygtekniker och lastmästare från alla grenar av militären inom taktisk lufttransport och luftleveranser.

Basen rymmer också 913th Airlift Group, en del av 22nd Air Force, Air Force Reserve Command. Gruppen flyger C-130:or på taktiska lufttransportuppdrag, men kan tillhandahålla stöd över hela världen, inklusive flygmedicinska uppdrag, väderspaning, hjälpinsatser vid naturkatastrofer med mera.

Pine Bluff Arsenal

Arsenalen inrättades 1941 och fungerade först som tillverkare av magnesium- och termitbränningsammunition på nästan 15 000 hektar. Under andra världskriget expanderade arsenalen och sysselsatte mer än 10 000 civila och fungerade som basverksamhet för cirka 350 militärer.

Det var också under denna tid som arsenalen blev en anläggning för kemisk krigföring, där vapen som dödliga gaser, granater med mera tillverkades och förvarades. Detta inkluderade biologiska vapen, även om president Richard Nixon satte stopp för dessa typer av ammunition efter att effekterna av Agent Orange, en giftig herbicid som användes i Vietnamkriget, blev allmänt rapporterade.

Arsenalen stoppade produktionen av biologiska vapen, men det innebar inte slutet för anläggningen. En del av dess arbete bröts av för att bli National Center for Toxicological Research, en gren av den federala Food and Drug Administration, som är en del av USA:s Department of Health and Human Services.

Under 2005 började en statlig entreprenör att på plats ta bort gammal ammunition, inklusive giftiga ämnen, från andra världskriget; processen tog nästan fem år. Samma år valde den amerikanska armén ut arsenalen som ett Center for Industrial and Technical Excellence (CITE) för kemiska, biologiska, radiologiska, nukleära och explosiva material (CBRN-E). Sedan 2011 har anläggningen producerat kemiska försvarskläder och filtersystem samt kemiska, rök- och upploppskontrollerande, brandfarliga och pyrotekniska blandningar och ammunition.

Camp Robinson (Camp Pike)

Camp Robinson har anor från 1917, vilket gör det till Arkansas äldsta installation. På den tiden behövde den federala regeringen skapa tillfälliga poster som kunde inhysa och hålla utbildning för tusentals soldater som skulle strida i första världskriget. Den nuvarande platsen i North Little Rock valdes ut efter att Little Rock Board of Commerce (motsvarigheten till en handelskammare) erbjöd marken gratis.

Byggnationen – som medförde mer än 10 000 arbetstillfällen – påbörjades i juni 1917. Ungefär tre månader senare började de första trupperna anlända till lägret, som fick sitt namn för att hedra general Zebulon Montgomery Pike. Inom tre dagar efter öppnandet hade lägret cirka 1 500 man och inom tre år fanns det nästan 100 000 man.

Lägret Pike var först ett infanteriutbildningscenter för 87:e divisionen i den nationella armén och förvandlades senare till ett demobiliseringscenter den 3 december 1918.

När första världskriget tog slut stationerades 3:e infanteridivisionen där fram till 1922 och startade en högskola för att hjälpa soldaterna att återgå till sina liv hemma.

I 1922 blev Camp Pike det som vi känner till det i dag. Den federala regeringen förklarade att posten var överflödig och lämnade tillbaka marken till delstaten Arkansas. Guvernör Thomas McRae samlade in cirka 470 000 dollar från försäljningen av onödiga tillgångar och använde dem för att omvandla lägret till en träningsanläggning för Arkansas National Guard. Det var inte förrän 1937 som lägret döptes om efter Joseph T. Robinson, tidigare guvernör i delstaten och amerikansk senator.

Kort efter andra världskrigets början återtog den federala regeringen Camp Robinson för att bygga en ny tillfällig anläggning för Nationalgardets 35:e division, som aktiverades för ett år i december 1940. Lägret omfattade 44 000 hektar och hade 6 763 byggnader och 5 425 tältbaracker.

Den 35:e divisionen tränade på lägerområdet innan den deltog i Arkansas- och Louisiana-manövern, storskaliga arméövningar för att göra soldaterna bättre förtrogna med strid. Divisionen var mycket nära att avsluta sin ettåriga tjänstgöring när japanerna attackerade Pearl Harbor. Och i stället för att åka hem åkte 35:e divisionen västerut för att försvara nationen och gjorde några stopp i USA innan den begav sig till England och Omaha Beach 1944.

Äntligen året innan upprättade regeringen ett läger för tyska krigsfångar (POW). Camp Robinson hade så många som 3 000 krigsfångar där samtidigt.

Under andra världskriget fungerade Camp Robinson också som Branch Immaterial Replacement Training Center, där soldater – oavsett specialitet – tränades i grundläggande strid, och som Medical Replacement Training Center, där soldater skulle tränas i medicinsk praxis. Båda omorganiserades senare till ett Infantry Replacement Training Center, som fortsatte med övningar fram till 1946.

I dag utgör Camp Robinson cirka 32 000 hektar och inrymmer generaladjutantens kontor och Arkansas Joint Force Headquarters. Det används främst av Arkansas National Guard för bland annat skytteutbildning och yrkesutbildning.

Ebbing Air National Guard Base

Arkansas Air National Guard’s 188th Wing har sin bas i Ebbing i Fort Smith. Flygbasen inrättades 1953 med 184th Tactical Reconnaissance Squadron, som senare utökades till 188th Tactical Reconnaissance Group.

Under 2012 kunde förbandet skryta med sin största insats i sin historia och skickade 375 flygare och 10 bombflygplan av typen A-10 ”Warthog” till Afghanistan, där 188th Wing också satte nya stridsrekord.

Sedan starten har 188th Wing hyst nio olika modeller av bemannade flygplan och bytt uppdrag flera gånger. Den senaste förändringen skedde 2013, då den övergick från ett jaktuppdrag till ett uppdrag med flera primära uppdrag:

• MQ-9 Reaper fjärrstyrda flygplan
• Intelligence, övervakning och spaning
• Targeting med världens första rymdfokuserade målskvadron någonsin

Uppdragsförändringen aktiverade en ny grupp (188th ISR Group), tre nya underordnade skvadroner (153rd Intelligence Squadron, 288th Operations Support Squadron och 188th Intelligence Support Squadron). Den medförde också att 123rd Intelligence Squadron flyttades från Little Rock Air Force Base till Ebbing Air National Guard Base.

I dag äger och driver 188th Wing mer än 6 000 kvadratkilometer övningsområde och kan även öva i obegränsade luftrum upp till 30 000 fot i vissa områden.

Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center

Vid sidan av Fort Smith omfattar Fort Chaffee nästan 65 000 hektar som används av alla delar av försvarsdepartementet, inklusive marinkåren och marinkåren, samt lokala, statliga och federala organ. Området omfattar en flod med mark på båda sidor, vilket är idealiskt för flodöverfarter och träning i stadsstrider. Manöverträning och övningar med skarpskjutning äger också rum här.

Fort Chaffee var en annan militär anläggning som den federala regeringen ville bygga för att förbereda sig för krig. De första soldaterna började anlända till det dåvarande lägret redan dagen efter Pearl Harbor-bombningen. Från 1942-1946 tränade 6:e, 14:e och 16:e pansardivisionen på Fort Chaffee, som också inrymde ett krigsfångeläger.

Efter andra världskriget utsågs lägret till ett fort och tjänade som bas för andra divisioner. I början av 1960-talet och fram till 1974 genomgick fortet en rad inaktivitetsförklaringar och återaktiveringar. Under Vietnamkriget var Fort Chaffee dock en testplats för giftiga avlövningsmedel, bland annat Agent Orange.

I mitten av 1970-talet blev platsen ett behandlingscenter, där flyktingar från Sydostasien fick medicinska undersökningar, matchades med sponsorer och fick hjälp med att säkra boendearrangemang i USA. Totalt kom mer än 50 000 flyktingar genom Fort Chaffee. Med det nya årtiondet, 1980, förvandlades fortet sedan till ett center för vidarebosättning av kubanska flyktingar, där mer än 25 000 kubanska flyktingar behandlades.

År 1995 blev platsen en delinstallation av Fort Sill i Oklahoma, och den federala regeringen överlämnade cirka 7 000 hektar till delstaten. De återstående drygt 60 000 acres överfördes till Arkansas National Guard för en träningsanläggning. Fortet – en av nio platser för National Guard Regional Collective Training Capability och ett av 12 National Guard Training Support Centers – har fortfarande viktiga skjutbanor, anläggningar och övningsområden för verksamhet inom hela spektrumet.

https://www.acq.osd.mil/log/mpp/.depot.html/Army_CITE_Designations_28Feb2017.pdf