Mikrocefali är en neonatal missbildning som kännetecknas av att huvudet är mycket mindre än hos andra barn i samma ålder och kön. När det åtföljs av dålig hjärntillväxt kan barn få handikappande utvecklingsproblem. Mikrocefali kan vara lindrig eller allvarlig.

Problemets omfattning

Mikrocefali är sällsynt. Uppskattningar av förekomsten varierar kraftigt på grund av skillnader i definitioner och mellan olika populationer. Även om det ännu inte är bevisat undersöker forskarna den möjliga kopplingen mellan den senaste ökningen av antalet fall av mikrocefali och infektion med zikavirus.

Diagnos

Förlossningsdiagnos kan ibland ställas genom ultraljud av fostret. Detta är mest sannolikt när ultraljudet görs i slutet av den andra trimestern (cirka 28 veckor) eller under den tredje trimestern av graviditeten. Den diagnostiseras ofta vid födseln eller senare.

Huvudomkretsen bör mätas under de första 24 timmarna i livet och jämföras med WHO:s tillväxtstandarder. Barnets gestationsålder, vikt och längd bör beaktas vid tolkningen av mätresultaten. Misstänkta fall bör granskas av en barnläkare och genomgå röntgenundersökningar av hjärnan och månatliga mätningar av huvudets omkrets under den tidiga barndomen, där resultaten jämförs med tillväxtnormer. Läkaren bör också testa sig för kända orsaker till mikrocefali.

Causer till mikrocefali

De möjliga orsakerna till mikrocefali är många, men kan ofta inte fastställas. De vanligaste är:

• intrauterina infektioner: toxoplasmos (orsakad av en parasit som finns i otillräckligt tillagat kött), röda hund, herpes, syfilis, cytomegalovirus och hiv;
• exponering för giftiga kemikalier: Mammans exponering för strålning eller tungmetaller som arsenik och kvicksilver samt alkohol- och tobaksbruk;
• genetiska avvikelser, som Downs syndrom, och
• allvarlig undernäring under fosterlivet.

Signaler och symtom

Många barn med mikrocefali har inga andra symtom vid födseln, men drabbas senare av epilepsi, cerebral pares, handikappande inlärningssvårigheter, hörselnedsättning och synproblem. Vissa barn med mikrocefali utvecklas normalt.

Behandling och vård

Det finns ingen specifik behandling för mikrocefali. Det är viktigt att drabbade barn följs av ett multidisciplinärt team. Tidiga insatser med stimulans- och lekprogram kan ha en positiv inverkan på utvecklingen. Familjerådgivning och föräldrastöd är också mycket viktigt.

WHO:s svar

Sedan mitten av 2015 har WHO haft ett nära samarbete med de drabbade länderna i Nord- och Sydamerika för att utreda utbrottet och vidta åtgärder.

I den globala strategiska insatsramen och den gemensamma verksamhetsplanen beskrivs de åtgärder som WHO och partnerna vidtar för att reagera på utbrottet av zikavirus och dess potentiella komplikationer:

• Ett nära samarbete med de drabbade länderna för att utreda och reagera på utbrottet av zikavirus och den ovanliga ökningen av antalet fall av mikrocefali.
• Samarbete med samhällen för att informera om de risker som är förknippade med zikavirussjukdom och hur man skyddar sig.
• Rådgivning om den potentiella påverkan på och begränsning för kvinnor i barnafödande ålder och gravida kvinnor och familjer som berörs av zikaviruset.
• Att ge stöd till drabbade länder för att stärka vården av gravida kvinnor och familjer med barn som föds med mikrocefali.
• Undersökning av den ökade rapporteringen av fall av mikrocefali och dess eventuella samband med zikavirusinfektion, i samarbete med experter och partner.