(Uppdaterad 15 juli 2020)
En rutinmässig hälsoundersökning vid vårträningen avslöjade ett allvarligt medicinskt problem för tredje basebacken Mike Shannon.
Den 18 mars 1970 avslöjade Cardinals att Shannon, 30, hade glomerulonefrit, en defekt i njurens filterfunktion.
Båda Shannons njurar var drabbade, vilket Cardinals lagläkare dr. Stan London berättade för The Sporting News.
Med hjälp av medicinering kunde Shannon spela 55 matcher för Cardinals 1970, hans sista säsong som spelare.
Timely test
Shannons framtid med Cardinals var ifrågasatt när han kom till vårträningen 1970, men inte på grund av sin hälsa.
Outfieldern Curt Flood, som byttes av Cardinals till Phillies i oktober 1969, vägrade att rapportera och lämnade in en antitruststämning mot Major League Baseball. Cardinals gick med på att kompensera Phillies genom att skicka dem en annan spelare, möjligen Shannon, enligt krönikören Dick Young i The Sporting News.
Shannon ”var tydligen” av intresse för Phillies, rapporterade St Louis Post-Dispatch. När general managers Bing Devine från Cardinals och John Quinn från Phillies diskuterade en affär avslöjade ett urinprov som togs under en fysisk undersökning på vårträningen Shannons njurproblem.
Om Shannon skulle spela 1970 skulle det troligen inte ske förrän i juli eller augusti, sade dr London. ”Mike kanske måste missa hela säsongen”, tillade dr London.
Shannon var förbluffad när han fick veta att han hade en njursjukdom. Han slog 0,304 i vårträningsmatcher och sade att han hade mått bra.
”Jag hade ingen aning alls om att jag hade ett sådant tillstånd”, sade Shannon till Post-Dispatch. ”Jag hade ingen förvarning.”
Shannon var tacksam för att läkarundersökningen hade varit grundlig och att dr London hade ställt diagnosen.
”Om jag hade fortsatt att spela hade jag kanske verkligen skadat njuren”, sa Shannon. ”Jag hade kanske aldrig spelat igen. Det kunde ha tagit mitt liv.”
Dr London bekräftade: ”Hans tillstånd kunde ha förvärrats av att han spelade baseball.”
Snabbt tillfrisknande
Den 20 mars 1970 lämnade Shannon träningslägret i Florida och återvände till St Louis. Han lades in på sjukhus två dagar senare.
Cardinals tilldelade instruktörerna George Kissell och Ken Boyer att arbeta med catcher Joe Torre om hur man spelar tredje bas. Managern Red Schoendienst planerade att prova nyttospelaren Carl Taylor som catcher tills Ted Simmons avslutade ett militärt åtagande i maj. Efter att ha sett Taylor fånga under vårträningen ändrade sig Schoendienst. Han flyttade förste basist Richie Allen till tredje bas och ersatte Shannon, satte Joe Hague på första bas och behöll Torre som catcher.
På sjukhuset ordinerades Shannon medicin för att behandla sin njursjukdom. Flera år senare berättade han för Dan Caesar på Post-Dispatch: ”I grund och botten sa de: ’Antingen fungerar det här, eller banzai, adjö’. ”
Cardinals programledare Jack Buck sade när han besökte Shannon: ”Jag tittade på honom och kände inte igen mannen. Hans huvud var som en basketboll.”
Buck tillade: ”Många trodde att han skulle dö.”
Den 16 april 1970 skrevs Shannon ut från sjukhuset och fortsatte att behandlas hemma, rapporterade Post-Dispatch. ”Vi är konservativt optimistiska”, sade dr London.
Shannon sade till Post-Dispatch: ”Lyckligtvis var jag tillräckligt frisk för att klara mig. Den gode Herren tittade ner och sa: ’Jag tar dig nästa gång’. Jag var en lycklig man.”
Shannon anpassade sig väl till medicineringen och fick tillstånd att återvända till basebollen tidigare än beräknat. Den 3 maj 1970 deltog Shannon i slag- och fältövningar med Cardinals på Busch Memorial Stadium i St. Louis.
För att få en prognos för sin hälsa sade Shannon: ”Det kommer att vara upp till mannen där uppe. Det är han som bestämmer. Låt oss inse det.”
På frågan om att vara avstängd i ungefär sju veckor svarade Shannon: ”Jag byter några veckor mot resten av mitt liv när som helst.”
Kort comeback
Den 14 maj 1970 gjorde Shannon sitt första officiella framträdande för säsongen när han slog för utespelaren Leron Lee i den åttonde inningen i en match mot Pirates i St Louis. Shannon, som fick stående ovationer, slog ut till Willie Stargell på vänsterkanten. Shannon stannade kvar i matchen på tredje basen och tog rent en grounder som slogs av ledaren Jose Pagan i den nionde matchen. Boxscore
Nästföljande kväll startade Shannon mot Cubs i St. Louis och fick en bortsingel mot avlösaren Phil Regan. Boxscore
Shannon förblev i laguppställningen men kämpade för att slå. Den 30 maj 1970 satte Schoendienst Shannon, som slog .132, på bänken, flyttade Torre till tredje och startade Simmons som catcher.
Shannon återvände så småningom till startuppställningen men han saknade kraft. Hans sista match som major-leaguer var den 12 augusti 1970. Två dagar senare satte Cardinals honom på handikapplistan för resten av säsongen. Dr London sade att testerna visade att Shannons njursjukdom hade försämrats.
I 55 matcher, inklusive 45 starter på tredje basen, slog Shannon 0,213 utan några homeruns för Cardinals 1970. Torre (72 starter) och Allen (38) var Cardinals primära tredje basister. Torre startade också 88 matcher som catcher och Allen gjorde 78 starter på första basen.
Den 12 februari 1971 meddelade Cardinals att Shannon inte skulle komma tillbaka som spelare. Efter att ha tillbringat säsongen 1971 på Cardinals sälj- och marknadsföringsavdelning inledde Shannon en framgångsrik andra karriär som programledare för klubben i stället för att söka möjligheter att bli tränare eller manager.