Michelangelo, David, 1501-1504, marmor

David är ett av Michelangelos mest kända verk och har blivit en av de mest kända statyerna i hela konstvärlden. Den dubbla David i naturlig storlek är 13’5″ hög och avbildas i tålmodig väntan på strid, förberedd med en slunga i ena handen och en sten i den andra. Den tjugoårige Michelangelo snidade David efter att han redan hade huggit Pietan i Rom i slutet av 1490-talet och återvände till Florens 1501. Kännedomen om hans talang som skulptör växte därför, och hans karriär tog fart när han fick i uppdrag att skulptera den bibliska David för utsidan av Florens katedral. Eftersom statyn var tänkt att placeras högt upp i kyrkan måste den vara tillräckligt stor för att kunna ses underifrån. I dag står den inte utanför katedralen utan i Accademia-museet i Florens.

Marmorblocket som Michelangelo använde sig av grävdes ursprungligen ut för en staty som skulle snidas av en annan skulptör 1464, men blocket var inte färdigsnidat. När Michelangelo fick sitt uppdrag 1501 ställdes han inför utmaningen att använda blocket som redan hade bearbetats i viss mån. Han var tvungen att arbeta med det han fick, och i det här fallet innebar det att den figur han skulpterade inte skulle sticka ut utanför det förinställda marmorblocket.

Den David vi presenteras för här är en naken man med en mycket muskulös kroppsbyggnad. Hans ådror är synliga i hans armar och händer när han håller fast stenarna med ena handen och slungan i den andra. Hans händer och huvud verkar vara oproportionerligt stora i förhållande till hans kropp, möjligen för att de ansågs vara mer visuellt viktiga för betraktare som skulle se statyn högt upp på katedralens utsida. Även hans vänstra ben, som spänner över den steniga basen som han står på, verkar vara alldeles för långt i förhållande till hans kropp. Det accentuerar linjen på detta ben eftersom det utgör en viktig komponent i Davids contrapposto-ställning. I likhet med de antika hellenistiska och romerska skulptörerna som var mästare på att på ett övertygande sätt skildra den mänskliga anatomin, har Michelangelo avbildat David så att hans kropp reagerar på den hållning han intar. Davids vikt har placerats på hans högra ben medan hans vänstra ben är i vila. På grund av detta har hans höfter förskjutits så att den ena sidan är högre än den andra. Detta har i sin tur lett till att Davids ryggrad och mittparti har böjts något och att hans högra axel sjunker något under den vänstra.

Donatello, David, ca 1440-1460, brons

Varje gång vi jämför med Donatellos brons-David, som också skapades i Florens – om än ett halvt sekel tidigare – ser vi flera lockande likheter och skillnader. Båda är heroiska nakter som står i contrapposto, även om Donatello klädde sin figur i stövlar och hatt. Till skillnad från den halvt feminina pojke som Donatello skapade presenterade Michelangelo David som en stark och säker man utan alla andra föremål som förknippas med den bibliska berättelsen, t.ex. Goliats huvud eller svärdet. Istället står David ensam med endast sin slunga och sina stenar nästan gömda på sin person. Skalan är också en viktig faktor, eftersom Donatellos David är mindre än hälften så hög som Michelangelos. I själva verket presenterar Michelangelo oss David i jätteform, vilket är ironiskt eftersom hans fiende är en jätte. Den kolossala storleken är betydelsefull eftersom det var första gången sedan antiken som en storskalig nakenstaty gjordes i renässansen. Men kanske ännu mer slående är tidpunkten i berättelsen då vi får se David så som han avbildas av Donatello och Michelangelo. Den tidigare skulptören visar oss David efter att striden redan har ägt rum och efter att han har segrat i striden. Så är inte fallet med den senare. Michelangelo visar oss i stället David innan han är engagerad i striden och innan segern har uppnåtts. Denna förväntan på handling manifesteras i Michelangelos Davids ansikte, som förmedlar intensiv koncentration och en rynkad panna när han stirrar ut i fjärran. Detta är en figur som är fokuserad på framtiden snarare än en som betraktar det förflutna.

När den var färdigställd blev Michelangelos David en medborgarsymbol för Florens, även om den i slutändan var en religiös skulptur. Det tidiga 1500-talet var en tid av turbulens mellan staden och dess tidigare härskarfamilj, Medici. Nu sågs Medici som angripare eller tyranner och hade sparkats ut ur Florens. Florentinarna antog David som en symbol för sin egen kamp mot Medici, och 1504 beslutade de att Michelangelos skapelse var för bra för att placeras högt upp i katedralen. Istället placerade de den på en mycket mer lättillgänglig plats nära Palazzo della Signoria, stadens stora torg.

Fortsatt läsning

David: Five Hundred Years

, av Antonio Paolucci.