Michael Manley (1924-1997) var ledare för Jamaica People’s National Party, premiärminister (1972-1980, 1989-1992) och teoretiker för en ny internationell ekonomisk ordning. En eldig vänsterman och kritiker av USA under sina två första mandatperioder, var han under sin tredje mandatperiod en moderat med nära band till USA.

Michael Norman Manley föddes i St. Andrew, Jamaica, den 10 december 1924, som den andra sonen till illustra föräldrar. Hans far, Norman Washington Manley, var Rhodes-stipendiat, dekorerad hjälte från första världskriget och den mest framstående juridiska advokaten i Jamaicas historia. År 1938 grundade Norman Manley People’s National Party, och han var Jamaicas premiärminister mellan 1955 och 1962. Tillsammans med sin kusin Alexander Bustamante var den äldre Manley en dominerande kraft i det politiska systemet i sitt land fram till sin pensionering 1969. Michael Manleys mor, Edna (född Swithenbank), var en internationellt erkänd skulptör och beskyddare av konsten

Manley gick på Jamaica College, hans fars alma mater, i förorten Saint Andrew parish och var i början av 1940-talet skribent för veckotidningen Public Opinion. Han anmälde sig frivilligt till Royal Canadian Air Force 1943 medan han studerade vid McGill University och i slutet av kriget studerade han politik, filosofi och ekonomi vid London School of Economics. Efter examen arbetade han som frilansjournalist för British Broadcasting Service från 1950 till december 1951, då han accepterade inbjudan att bli biträdande redaktör för Public Opinion.

Jamaica i början av 1950-talet var en spännande plats politiskt sett. People’s National Party hade förlorat de allmänna valen 1949 trots att de fick det största antalet folkliga röster. Ännu viktigare var att en irreparabel spricka hade uppstått mellan partiet och dess fackförening, vilket kulminerade i en brytning 1952. Manley blev medlem av Folkets nationella partis exekutivkommitté 1952 och hjälpte till att organisera National Worker’s Union, efterföljaren till Trade’s Union Congress som dominerades av den uteslutna dissidentfraktionen

År 1953 lämnade Manley Public Opinion för att arbeta heltid med National Worker’s Union. Han tillskrivs den snabba expansionen av facket, inte bara bland sockerarbetare, det traditionella högborget för det rivaliserande Bustamante Industrial Trades Union, utan även bland elitarbetarna i bauxit- och gruvorbete samt bland industriarbetare i städerna. År 1955 valdes han till ö-ledare och förste vice ordförande i National Workers Union, och 1962, samma år som han utsågs till senator, valdes han till ordförande för Caribbean Bauxite and Mineworkers Union. Innan han formellt gav sig in i politiken hade Manley rykte om sig att vara den främste fackliga organisatören i Karibien – en energisk, orädd, dynamisk och begåvad ledare.

I de allmänna valen 1967 vann Manley platsen i representanthuset för valkretsen Central Kingston, som senare omklassificerades till East Central Kingston. Manley valdes till ledare för People’s National Party 1969 efter att hans far avgått och ledde partiet till seger 1972.