Den första alternativa veckotidningen hette Arizona Times. Två år efter grundandet började Jim Larkin som affärschef. De kallades Lacey’n’Larkin, den redaktörs- och förläggarduo som under årtiondenas lopp köpte och startade alternativa veckotidningar över hela landet. På 1970-talet blev tidningen börsnoterad och Larkin och Lacey avvek från den. De återfick kontrollen och privatiserade den 1977 och döpte om den till Phoenix New Times, med Lacey som redaktör och Larkin som förläggare. Från en låg upplaga på 16 000 år 1977 växte den till 140 000 på 1990-talet, med årliga intäkter på 8,6 miljoner dollar. 1983 började han och Larkin köpa och starta flera andra alternativa tidningar, och år 2000 ägde de elva. År 2005 köpte de Village Voice och fem andra. Företaget hade ett marknadsvärde på 400 miljoner dollar och en sammanlagd upplaga på 1,8 miljoner. Han var känd för sin bombastiska stil och beskrev sin redaktionella filosofi som följer: ”En självskriven ”skitstövel” med ”spetsigt grått hår, vattniga blekblå ögon”: ”Våra tidningar har kränkt varenda jävla politiker som någonsin har kommit ner på gatan! De som förtjänade det. Om man som journalist inte går upp på morgonen och säger ’dra åt helvete’ till någon, varför gör man det då?”. Det fanns en känsla bland hans konkurrenter att hans tidningar var ondskefulla företagshajar som var ute efter att förinta, inte konkurrera. För sina anställda var han krävande och hade ett lättrörligt temperament, han skaffade sig fiender, men var oerhört lojal mot de människor han tyckte om och han drack. Hans tidningar var ofta kända för oförglömliga historier ”med karaktärer som sprängdes från sidan och handlingsvändningar som ingen kunde ha förutsett”. Dessa historier förändrade liv, städer och ledde ibland till att de personer som stod i centrum för dem hamnade framför en domare.”
De goda tiderna varade inte länge för den tryckta journalistiken, eftersom Internet slukade annonsvinsterna. Lacey reagerade på den ökade internetannonseringen med Backpage.com, med början 2004, och försökte behålla företagets grepp om annonser som traditionella tidningar i stort sett hade undvikit, nämligen vuxentjänster. Det utvecklades från den bokstavliga baksidan av tidningen Phoenix New Times och förvandlades till en gigantisk marknadsplats på Internet. År 2010, efter att Craigslist stängde sin sektion för vuxeninnehåll, hade Backpage.com blivit den viktigaste ekonomiska drivkraften för företaget, som då hette Village Voice Media. År 2012 lämnade Lacey journalistiken och sålde sina intressen i 13 tidningar, men behöll äganderätten till Backpage.
Lacey hade en långvarig fejd med sheriffen Joe Arpaio i Maricopa County, Arizona, vilket ledde till att han 2007 begärde en stämning där han begärde IP-adresser till alla som hade besökt Phoenix New Times webbplats under de senaste tre åren. När Phoenix New Times, som en handling av civil olydnad, publicerade stämningsansökan arresterades Lacey och Larkin för denna handling. De släpptes fria nästa dag och anklagelserna lades ned. Maricopa County gjorde upp med dem om 3,75 miljoner dollar. Uppgörelsen med Arpaio bidrog till Laceys ”redan svårupptäckta mediala bad boy-mytologi”. 2 miljoner dollar av förlikningen användes för att hjälpa till att skapa en donerad professur i gränslandet för Walter Cronkite School of Journalism and Mass Communication vid Arizona State University. En del av pengarna användes för att starta ett initiativ för mänskliga rättigheter och invandring, Lacey and Larkin Frontera Fund, till stor del för att gynna det latinamerikanska samhället som ”har burit huvuddelen av rasism och kränkningar av medborgerliga rättigheter i Arizona”.