I parlamentsvalen 1966 och 1970 tävlade Howard utan framgång i den säkra Labour-sitsen Liverpool Edge Hill, vilket stärkte hans starka stöd för Liverpool F.C. som han haft sedan barnsben.
I juni 1982 valdes Howard ut för att tävla i valkretsen Folkestone och Hythe i Kent efter att den sittande konservativa parlamentsledamoten, Sir Albert Costain, beslutat att dra sig tillbaka. Howard vann platsen i parlamentsvalet 1983.
I regeringenEdit
Howard blev snabbt befordrad och blev 1985 parlamentets understatssekreterare vid handels- och industridepartementet med ansvar för att reglera finansverksamheten i Londons stad. Denna underordnade post blev mycket viktig, eftersom han övervakade Big Bang-införandet av ny teknik 1986. Efter parlamentsvalet 1987 blev han minister för lokala myndigheter. Efter ett förslag från parlamentsledamoten David Wilshire accepterade han det ändringsförslag som skulle bli avsnitt 28 (som förbjöd lokala myndigheter att ”främja” homosexualitet) och försvarade dess införande.
Howard ledde 1988 års Local Government Finance Act genom underhuset. Genom lagen infördes Margaret Thatchers nya system för lokal beskattning, officiellt känt som Community Charge men nästan allmänt känt som ”poll tax”. Howard stödde personligen skatten och vann Thatchers respekt för att han minimerade upproret mot den inom det konservativa partiet. Efter en period som minister för vatten och planering 1988-89, under vilken han var ansvarig för genomförandet av vattenprivatiseringen i England och Wales, befordrades Howard till kabinettet som minister för sysselsättning i januari 1990 efter att Norman Fowler avgått. Han ledde därefter igenom en lagstiftning som avskaffade den slutna verkstaden och bedrev en kraftfull kampanj för Thatcher i den första valomgången i det konservativa partiets ledartävling 1990, även om han dagen innan hon avgick sa till henne att han kände att hon inte skulle vinna och att John Major var bättre lämpad att besegra Michael Heseltine.
Han behöll sin kabinettspost under John Major och bedrev en kampanj mot fackföreningarnas makt under valkampanjen för parlamentsvalen 1992. Hans arbete i kampanjen ledde till att han utnämndes till miljöminister i ombildningen efter valet. I denna egenskap uppmuntrade han USA att delta i miljötoppmötet i Rio de Janeiro, men kort därefter utnämndes han till inrikesminister i en ommöblering 1993 som påskyndades av att Norman Lamont fick sparken som förbundskansler.
InrikesministerRedigera
Som inrikesminister drev han en tuff strategi mot brottslighet, som sammanfattas i hans slagord ”fängelse fungerar”. Under hans tid som inrikesminister sjönk den registrerade brottsligheten med 16,8 %. År 2010 hävdade Howard att brottsligheten hade minskat med 45 procent sedan en studie från 1993 av inrikesministeriets kriminolog Roger Tarling visat att fängelserna fungerade trots att fängelsepopulationen ökade från 42 000 till nästan 85 000 personer. Ken Clarke höll inte med och pekade på en återfallsfrekvens på 60 procent bland nyligen frigivna fångar och antydde att faktorer som bättre säkerhet i hushåll och fordon och bättre polisarbete skulle kunna påverka brottsligheten, inte bara den inkapaciteringseffekt som det innebär att förövare placeras i fängelse.
Howard råkade upprepade gånger i konflikt med domare och fängelsereformatorer när han försökte slå ner på brottsligheten genom en rad ”hårda” åtgärder, t.ex. genom att minska rätten till tystnad för tilltalade vid polisförhör och rättegångar som en del av 1994 års Criminal Justice and Public Order Act (lag om straffrätt och allmän ordning). Howard röstade för ett återinförande av dödsstraff för mord på poliser i tjänst och för mord utförda med skjutvapen 1983 och 1990. År 1993 ändrade han sig och blev motståndare till återinförandet av dödsstraffet och röstade mot det igen i februari 1994.
År 1993, efter mordet på James Bulger, dömdes två elvaåriga pojkar för mordet på honom och dömdes till fängelse enligt Hennes Majestäts önskemål, med ett rekommenderat minimistraff på åtta år. Lord Taylor of Gosforth, Lord Chief Justice, beordrade att de två pojkarna skulle avtjäna minst tio år. Redaktörerna för tidningen The Sun överlämnade en petition med nästan 280 000 underskrifter till Howard i ett försök att förlänga den tid som de båda pojkarna sitter häktade. Kampanjen var framgångsrik och pojkarna hölls i förvar i minst femton år, vilket innebar att de inte skulle övervägas för frigivning förrän i februari 2008, då de skulle vara 25 år gamla.
En före detta Master of the Rolls, Lord Donaldson, kritiserade Howards ingripande och beskrev den höjda taxan som ”institutionaliserad hämnd … en politiker som spelar för galleriet”. Det höjda minimistraffet upphävdes 1997 av överhuset, som ansåg att det var materiellt ”ultra vires” och därför ”olagligt” för inrikesministern att besluta om minimistraff för unga lagöverträdare. High Court och Europadomstolen för mänskliga rättigheter har sedan dess slagit fast att även om parlamentet kan fastställa minimi- och maximistraff för enskilda brottskategorier, är det rättegångsdomarens ansvar, med hjälp av alla bevis och argument från både åklagare och försvarare, att fastställa minimistraffet i enskilda brottmål.
KontroverserRedigera
Hans rykte fick ett avbräck den 13 maj 1997 när en kritisk utredning om en serie fängelseflykter publicerades. Inför publiceringen gjorde Howard uttalanden för att lägga skulden på kriminalvården. TV-intervjuaren Jeremy Paxman ställde honom samma fråga sammanlagt fjorton gånger under ett avsnitt av programmet Newsnight. På frågan om Howard hade ingripit när Derek Lewis sparkade en fängelsedirektör frågade Paxman: ”Hotade du med att överrösta honom?” Howard gav inget direkt svar, utan sade i stället upprepade gånger att han ”inte instruerade honom” och ignorerade ”hota”-delen av frågan. Paxman återupptog sin fråga i en annan intervju 2004. En förvånad Howard anmärkte: ”Kom igen, Jeremy, ska du verkligen gå tillbaka till det igen? Det råkar vara så att jag inte gjorde det. Är du nöjd nu?” Hemliga dokument från inrikesministeriet gav delvis Howard rätt, men visar att Howard frågade en högt uppsatt tjänsteman om han hade befogenhet att överrösta kriminalvårdens generaldirektör.
Kort efter Newsnight-intervjun 1997 gjorde Ann Widdecombe, hans före detta statsminister vid inrikesministeriet, ett uttalande i underhuset om avskedandet av Derek Lewis, dåvarande kriminalvårdsdirektör, och påpekade om Howard att det finns ”något av nattens karaktär” hos honom. Denna mycket citerade kommentar tros ha bidragit till att hans kandidatur till ledarskapet för det konservativa partiet 1997 misslyckades, bland annat av Howard och Widdecombe, och ledde till att han karikerades som en vampyr, delvis på grund av sin rumänska härstamning. Sådana karaktäriseringar orsakade missnöje bland medlemmar av Storbritanniens judiska samfund. 1996 undertecknade Howard på ett kontroversiellt sätt en förtida frigivning av den välkände narkotikahandlaren John Haase i form av en kunglig benådning. Han avtjänade 11 månader av ett 18-årigt fängelsestraff för heroinsmuggling, efter att ha lämnat information som ledde till beslag av skjutvapen. Inrikesminister Michael Howard kritiserades för beslutet.
Första försöket att vinna partiledarskapetRedigera
Efter John Majors avgång 1997 kandiderade Howard och William Hague på samma lista, med Howard som ledare och Hague som vice ledare och partiordförande. Dagen efter att de kommit överens om detta bestämde sig Hague för att kandidera på egen hand. Howard ställde också upp, men hans kampanj stördes av angrepp på hans meriter som inrikesminister.
Howard kom sist av fem kandidater med stöd av endast 23 parlamentsledamöter i den första valomgången inför ledarvalet. Han drog sig sedan ur tävlingen och gav sitt stöd till den slutliga vinnaren, William Hague. Howard tjänstgjorde som skuggutrikesminister under de följande två åren men drog sig tillbaka från skuggkabinettet 1999, även om han fortsatte som parlamentsledamot.
OppositionsledareRedigera
I februari 2004 uppmanade Howard den dåvarande premiärministern Tony Blair att avgå på grund av Irakkriget, för att han hade underlåtit att ställa ”grundläggande frågor” om påståendena om massförstörelsevapen och för att ha vilselett parlamentet. I juli förklarade den konservative ledaren att han inte skulle ha röstat för det förslag som godkände Irakkriget om han hade känt till kvaliteten på den underrättelseinformation som påståendena om massförstörelsevapen baserades på. Samtidigt sade han att han fortfarande trodde att invasionen av Irak var rätt eftersom ”priset i form av ett stabilt Irak var värt att sträva efter”. Howards kritik av Blair mottogs dock inte positivt i Washington D.C., där USA:s president George W. Bush vägrade att träffa honom. Bushs rådgivare Karl Rove ska ha sagt till Howard: ”Du kan glömma att träffa presidenten. Du behöver inte komma.”
Howard utsågs till Årets parlamentariker 2003 av The Spectator och Zurich UK. Detta var ett erkännande för hans prestationer vid expeditionsbåset i sin tidigare roll som skuggkansler. Tolv månader efter att han blivit partiledare hade dock varken hans personliga popularitet eller hans partis popularitet hos allmänheten ökat märkbart i opinionsundersökningar från flera år tidigare.
Howard deltog i diskussionerna om att British Airways skulle återuppta sina flygningar till Pakistan 2003, och detta var fram till deras slutliga avgång 2008 det enda europeiska flygbolag som trafikerade landet.
Ytterligare behandling av NewsnightRedigera
I november 2004 koncentrerade sig Newsnight återigen på Howard med bevakning av en kampanjresa till Cornwall och en intervju med Jeremy Paxman. Inslaget, som påstods visa att allmänheten inte kunde identifiera Howard och att de som kände igen honom inte stödde honom, var föremål för ett officiellt klagomål från det konservativa partiet. I klagomålet hävdades att Newsnight-teamet endast talade med personer som hade åsikter mot antingen Michael Howard eller de konservativa och att Paxmans stil var mobbande och onödigt aggressiv. I detta program återkom Paxman också till sin fråga från 1997. Howard återvände kort till Newsnight i Jeremy Paxmans sista avsnitt den 18 juni 2014 för en cameo.
Parlamentsval 2005Redigera
I parlamentsvalet 2005 led Howards konservativa parti ett tredje nederlag i rad, även om de konservativa fick 33 platser (inklusive fem från Liberaldemokraterna) och Labours majoritet krympte från 167 till 66. De konservativa fick 198 mandat mot Labours 355. De konservativas andel av de nationella rösterna ökade med 0,6 % från 2001 och 1,6 % från 1997. Partiet slutade med 32,4 % av det totala antalet röster, vilket var inom 3 % av Labour med 35,2 %.
Dagen efter valet förklarade Howard i ett tal i det nyvunna konservativa sätet i Putney att han inte skulle leda partiet i nästa parlamentsval, eftersom han redan vid 63 års ålder skulle vara ”för gammal” i det skedet, och att han skulle avgå ”hellre förr än senare”, efter en revidering av processen för att utse de konservativa ledarna. Trots att Labour vann en tredje mandatperiod i regeringen beskrev Howard valet som ”början på en återhämtning” för det konservativa partiet efter Labours jordskredssegrar 1997 och 2001.
Howards egen valkrets Folkestone och Hythe hade varit starkt måltavla för Liberaldemokraterna som den mest eftertraktade vinsten i deras misslyckade ”halshuggningsstrategi” där de försökte vinna platser från framstående konservativa. Ändå fördubblade Howard nästan sin majoritet till 11 680, medan Liberaldemokraterna fick se sina röster sjunka.
Kritik av 2005 års kampanjRedigera
Under 2005 års allmänna valkampanj kritiserades Howard av vissa kommentatorer för att ha fört en kampanj som tog upp frågor om invandring, asylsökande och resande. Andra noterade att den fortsatta mediebevakningen av sådana frågor skapade den största delen av kontroversen och att Howard bara försvarade sina åsikter när han tillfrågades vid orelaterade politiska lanseringar.
En del uppgifter tydde på att allmänheten i allmänhet stödde den politik som föreslogs av det konservativa partiet när de inte fick veta vilket parti som hade föreslagit dem, vilket tyder på att partiet fortfarande hade ett imageproblem. Den konservative John Majors 30-procentiga försprång 1992 bland de eftertraktade ABC1-väljarna (yrkesverksamma) hade nästan helt försvunnit 2005.
Kampanjens fokus på invandring kan ha påverkats av Howards valrådgivare Lynton Crosby, som hade tillämpat liknande taktik i australiska val tidigare. Crosby återanställdes senare av det konservativa partiet för att leda deras framgångsrika kampanj i borgmästarvalet i London 2008.
Under upptakten till valkampanjen fortsatte Howard att införa en stark partidisciplin och tvingade på ett kontroversiellt sätt Danny Kruger (Sedgefield), Robert Oulds och Adrian Hilton (båda Slough) samt Howard Flight (Arundel & South Downs) till avval.
AvgångEdit
Trots sin förestående avgång efter parlamentsvalet 2005 genomförde Howard en omfattande ommöblering av partiets främre bänk där flera stigande stjärnparlamentariker fick sina första skuggportföljer, däribland George Osborne och David Cameron. Detta drag banade väg för Cameron (som hade arbetat för Howard som särskild rådgivare när denne var inrikesminister) att kandidera till det konservativa partiets ledarskap.
Reformerna av partiets valprocess tog flera månader och Howard stannade kvar på sin post i sex månader efter valet. Under den perioden njöt han av en ganska pressfri tid och gjorde ofta skämtsamma jämförelser mellan sig själv och Tony Blair, som båda hade förklarat att de inte skulle ställa upp i nästa parlamentsval. Han övervakade också Blairs första parlamentariska nederlag, när det konservativa partiet, liberaldemokraterna och tillräckligt många rebeller från Labourpartiet röstade mot regeringens förslag att förlänga den period som terrormisstänkta personer kan hållas fängslade utan åtal till 90 dagar. Howard avgick som ledare för det konservativa partiet i december 2005 och efterträddes av David Cameron.