Mon, Jun 16th 2014, 20:11 Senast uppdaterad den 16/6/14
Hector Herrera är hjärtat och själen i det mexikanska mittfältet och man förväntar sig mycket av honom i det här VM, men det kunde lätt ha blivit annorlunda.
För bara fyra år sedan krånglade Herrera runt i den mexikanska ligans nedre skikt med ynka löner.
Hans fru var gravid och tyckte att hennes unga man borde överge sin dröm om en framgångsrik fotbollskarriär.
”Jag tjänade ingenting och självklart visste jag att det fanns gynekologkostnader att betala. Det var en svår tid”, sade Herrera i en videointervju förra året med den mexikanska sporttidningen Record.
”Vi pratade mycket om det och hon sa till mig att jag borde sluta spela och att vi borde börja arbeta, och jag sa till henne: ’Nej, vänta!, Jag vet att vi kan göra bättre ifrån oss om jag spelar än om jag slutar och vi båda börjar jobba.”
Han hade rätt.
Kort därefter fick Herrera sitt stora genombrott när det mexikanska förstadivisionslaget Pachuca, som hade hyrt ut honom till ett blygsamt lag i den drogplagade delstaten Tamaulipas, tog tillbaka honom.
Med sina säkra, intelligenta prestationer på mittfältet fick han ett omedelbart genomslag och inom några månader blev han inkallad till kvalet till de olympiska spelen 2012.
Vid ungdomsturneringen i Toulon i Frankrike samma år utsågs han av landslagstränarna till tävlingens mest värdefulla spelare, och bara några veckor senare vann Herrera guld med Mexiko vid de olympiska spelen i London.
Det var denna triumf som gjorde att Porto uppmärksammade honom och skrev kontrakt med honom för 10,5 miljoner dollar, vilket är rekord för en mexikansk spelare. Han kommer till Brasilien efter en gedigen första säsong i Europa.
Och även om han växte upp med mexikansk fotboll kommer hans idol från River Plates stränder.
”Jag har alltid gillat det sätt som Juan Roman Riquelme spelar på”, sade Herrera till Record och syftade på den kreativa mittfältaren från Argentina och Boca Juniors.
På tisdag kommer Herrera att ta på sig Riquelme-rollen, precis bakom anfallarna och sprida bollen runt planen, i Mexikos grupp A-möte med värdnationen Brasilien på Castelao arena i Fortaleza.
Det skulle skrämma många spelare, men inte 24-årige Herrera, som är en del av laget som besegrade Brasilien i OS-finalen 2012.
”Vi tänker stort”, sa han till reportrar i den brasilianska staden Natal i veckan. ”Vi har redan slagit dem en gång och vi vet att vi kan ta oss an dem igen.”