När man talar om den mesoamerikanska civilisationen dyker det upp många ämnen, eftersom den innehåller en stor mängd kunskap som erhållits från de kulturer som bebodde denna mytomspunna zon.

Detta är ett kulturområde vars namn betyder ”Mellan- eller Centralamerika” och som hade en ungefärlig yta på 768 000 km2. Pánuco-floden som har sin källa mellan delstaterna San Luis Potosí, Hidalgo och Queretaro var den norra gränsen. Det omfattade vissa centralamerikanska länder som El Salvador, Belize, Guatemala, Honduras, Costa Rica och Nicaragua som samtidigt utgjorde den södra gränsen.

Detta område hade en hög grad av kulturell interaktion mellan alla de civilisationer som bebodde det eftersom Mesoamerika hade sin egen identitet. Denna identitet definierades av en rad mycket speciella egenskaper som kommer att beskrivas nedan.

Hieroglyfisk skrift i den mesoamerikanska civilisationen

Skrivsystemet som mesoamerikanerna använde sig av, var mycket likt det som ägdes av andra forntida kulturer, till exempel egyptierna. De använde det för att bevara kunskap, som minnen av deras härskare och gudar, tidens cykler och framstående historiska händelser.

Dessa hieroglyfer representerade en idé, ett koncept eller till och med ett nummer och utgjorde därmed ett komplext skriftsystem. Repertoaren som de hade till sitt förfogande omfattade ett brett spektrum av ideogram som uttryckte vad som hände i deras liv. Hieroglyferna som användes av dessa kulturer skrevs i material som sten, tyg, trä, ben och keramik.

Ingen vet säkert när den mesoamerikanska civilisationens skriftsystem började utvecklas. Men vissa bevis som upptäckts av arkeologer kan ha vissa ledtrådar för att förstå detta mysterium. ”Cascajalblocket ” har en av dessa ledtrådar, eftersom det upptäcktes i Cascajal, i delstaten Veracruz i Mexiko. Detta block verkar tyda på att olmekerna var de första som använde ett skriftsystem omkring 1200 f.Kr.

Exempel på denna skrift är bland annat mexikanernas ”Pilgrimsremsa”, som berättar om deras pilgrimsfärd från Aztlán till skapandet av Tenochtitlán. Den ”hieroglyfiska trappan” på platsen Copán i Honduras tjänar som ett annat exempel, kulturen på den platsen antecknade alla de härskare som var ansvariga i denna trappa.

Polytheistisk religion i Mesoamerika

De kulturer som levde i Mesoamerika hade ett komplext system av trosuppfattningar som införlivade naturens element, såsom jord, luft och eld. De astrala aspekterna som solen, konstellationer och stjärnor var ett annat gemensamt element som användes av dem.

Den mesoamerikanska civilisationen använde också representationer i skulpturer med djur- och antropomorfa former, och med formen av vanliga föremål som braziers eller molcajetes, i de flesta mesoamerikanska civilisationer.

Det mesoamerikanska panteonet omfattade ett antal gudomar som dyrkades universellt i hela Mesoamerika, ibland till och med över tid. Nedtecknade texter visar också att det fanns en världsbild som delades av alla kulturer och som omfattade tidsålderns sekvens och rumsliga symboler som kosmiska träd, fåglar, färger och gudomar.

Ett annat element som nästan alla civilisationer i Mesoamerika hade gemensamt var pyramiderna. Dessa megalitstrukturer spelade en central roll i den mesoamerikanska religionen, eftersom de representerade en symbolisk form av att komma närmare himlen och sina gudar.

Studier av pyramider som har grävts ut i Mesoamerika visar oss att de ofta har byggts om, putsats om och förstorats. De verkar följa ett mönster som upprepas över tid i hela Mesoamerika och som består av ceremonier i samband med en lokal ledares död. En efterträdares uppstigning är den händelse som utlöser en följdriktig arkitektonisk förändring av dessa ceremoniella byggnader.

Mesoamerika hade stor jordbruksvariation

Förrän spanjorernas ankomst, lyckades de mesoamerikanska civilisationerna behärska olika jordbrukstekniker, som härrörde från en stor kunskap om den mark de brukade. Detta skapade för dem ett överskott av livsmedel som ofta användes som valuta på deras marknader eller handelssamhällen.

Å andra sidan var jordbruksredskap något som delades över hela Mesoamerika, eftersom dessa handelsredskap tillverkades av enkla material som flinta, trä eller obsidian.

Arkeologiska fynd tyder på att de började sin jordbruksverksamhet redan under preformativtiden (7000 f.Kr.) med hjälp av enkla verktyg. Bland de verktyg de använde kan vi hitta flintyxor som användes för att frigöra åkermark, ”Coas” (en rudimentär typ av hackor) som användes för att bearbeta jorden och små blad av obsidian som användes för att slipa trä.

Av de sädesslag som planterades av mesoamerikanerna har vi majs, chili, bönor och squash. När det gäller deras matvanor hade varje kultur varianter i sin dagliga meny, men de delade många sedvänjor och egenskaper. Några av dessa dräkter inkluderade en strikt diet baserad på de sädesslag de odlade och grönsaker som tomat, potatis, nopales och avokado.

Monumental arkitektur i Mesoamerika

Arkitekturen i den mesoamerikanska civilisationen är en av de mest speciella, eftersom den har sina egna element som inte upprepas i någon annan kultur i världen. Dessa megalitstrukturer uppstod som svar på den befolkningsboom som varje stad hade någon gång under sin historia.

Vi kan hitta exempel på denna arkitektur i pyramider, tempel, hus och ceremoniella byggnader. Den var resultatet av ett intensivt kulturellt utbyte mellan de folk som bebodde Mesoamerika.

Detta är en av de viktigaste aspekterna av detta kulturområde eftersom ett sådant utbyte berikade arkitekternas och byggarnas visioner ständigt. Det var inte ovanligt att se inflytandet från ett kulturkomplex i ett annat, eftersom de ständigt delade med sig av sina kunskaper. Vi kan till exempel nämna likheterna mellan arkitekturen i Teotihuacan och vissa byggnader i zapotekskulturen.

I detta avseende bestämdes de arkitektoniska egenskaperna som uppskattades i deras byggnader av mytologiska eller religiösa betydelser, och deras utformning anpassades till astrala händelser. I vissa fall uppnåddes särskilda ljuseffekter som fortfarande kan uppskattas vid ekvinoxer, solstickor eller andra viktiga datum.

Det är imponerande att mesoamerikanerna, utan att ha avancerad teknik, kunde uppfylla enorma arkitektoniska arbeten. Sådana verk inkluderar offentliga torg, vattenvägar, stora bostäder, pyramider, tempel och palats i hela Mesoamerika. Detta åstadkoms med rikligt med arbetare och material som kalksten, adobe, trä och vegetabiliska blandningar som fungerade som cementering.

En statlig regeringsorganisation

Ett av de mest utmärkande dragen i Mesoamerika är närvaron av en regeringsorganisation som staten. Det var en institution som lyckades integrera ett avgränsat territorium med en befolkning som delade traditioner och en hierarkisk politisk struktur. I spetsen för denna politiska struktur fanns en högsta härskare, som i många fall kallades ”hövding” eller ”krigsherre.”

Den första regeringsformen för Mesoamerika hittades i Olmec-kulturen omkring 1200 f.Kr. Upprättandet av stabila politiska organisationer var ett ständigt ämne för ledarna i den mesoamerikanska civilisationen för att uppfylla sina politiska eller religiösa agendor.

De letade ständigt efter ett sätt med vilket de skulle kunna styra ett ökande antal människor. Detta behov av att hitta ett bättre sätt att leda större mängder människor, berodde på att städerna växte snabbt och krävde större kontroll.

Varje kultur hade ett särskilt sätt att styra sitt folk, men det var samma stratifierade system för alla. I detta system betraktades härskaren som en gud eller ett sändebud från himlen, och folket var tvunget att betala tribut till honom. Detta gjorde man genom att ge honom exotiska gåvor från avlägsna länder, genom att ge honom de bästa grödorna från skörden eller genom att offra människor till hans ära.

Den antika kalendern

För de mesoamerikanska civilisationerna var tiden ett heligt element, en skapelse av gudarna, som också försåg dem med en kalender. Bland mexikanerna var till exempel Oxomoco och Cipactónal de som skapade kalendern och gav den till mänskligheten. Denna gudomliga gåva gjorde det möjligt att registrera viktiga ögonblick i deras historia, deras dagliga liv, rituella händelser och jordbrukscykeln för att få goda skördar.

Den mesoamerikanska kalendern är en kombination av två kalendrar, en 365-dagarscykel som på nahuatl kallas Xiuhpohualli eller räkna året. Den andra är en kalender med en 260-dagarscykel som på nahuatl kallas Tonalpohualli eller räkning av dagarna.

Xiuhpohualli var den kalender som användes av vanligt folk, eftersom den höll reda på solåret och den var relaterad till solens, månens och kanske planeten Venus cykler. Tonalpohualli var en ”helig” kalender, eftersom den främst användes av präster. Många forskare har teoretiserat att olmekerna var skaparna av 260-dagarskalendern.

Mesoamerikanska civilisationer hade stora kunskaper inom matematik och astronomi, och de använde dessa kunskaper för att bygga observatorier, på arkeologiska platser som Monte Albán eller Chichén Itzá. Dessa observatorier användes för att studera stjärnornas rörelse och planeternas bana. Med hjälp av uppgifterna från dessa studier kunde de göra exakta kalenderavläsningar och registrera dem i sten, keramik eller tyg.

Denna kunskap ärvdes från generation till generation fram till idag, där den upptäcktes av olika forskare.

Handel mellan mesoamerikanska civilisationer

Denna verksamhet kan anses vara den viktigaste för alla imperier och stadsstater som fanns i Mesoamerika. Med hjälp av krig lyckades de utöka sitt territorium för att bilda större imperier och kunde få tillgång till värdefulla resurser. Men handelsverksamheten bidrog mer på lång sikt och gav dessa kulturer identitet eftersom alla städer praktiserade handel.

De mesoamerikanska civilisationerna hade till sitt förfogande ett brett utbud av produkter. Dessa produkter användes av medborgarna för att bedriva handel på lokala marknader, med grannstäder eller med andra civilisationer.

Marknaden i Tlatelolco i Teotihuacan tjänar som ett bra exempel, eftersom den skulle vara mycket stor och full av varor. Hernan Cortés var så förvånad över dess mångfald att han hävdade att endast en handfull städer i Europa kunde konkurrera med den.