Jag är en forskare i mexikansk litteratur och kultur, vilket innebär att jag växte upp akademiskt med att studera romaner och noveller skrivna på spanska av människor i Mexiko. Min tidiga forskning informerades av min förståelse av den anabaptistiska traditionen – den handlade om statligt förtryck av marginaliserade människor i mexikansk historia och litteratur, och hur litteraturen hjälper oss att föreställa oss att skapa alternativa former av gemenskap. I slutändan blev den forskningen en bok, The National Body in Mexican Literature

Jag har alltid tyckt om att studera spanska och lära mig om Mexikos historia. De berättelser jag läste och analyserade var estetiskt och politiskt intressanta. Jag hade också vissa kopplingar till Latinamerika. Min mamma föddes i Paraguay, där hennes föräldrar arbetade för Mennonite Brethren Church, och min pappa hade många släktingar i hela Latinamerika. Dessa lågtyskspråkiga mennoniter invandrade till Mexiko – och sedan till Belize, Bolivia och andra länder – från Kanada. Vissa hade tillbringat årtionden i Latinamerika och migrerat tillbaka till Ontario eller Alberta. Han tillbringade också flera år med att arbeta med människors medborgarskapshandlingar som en del av sitt arbete med Mennonite Central Committee. Dessa mennonitiska kopplingar till Latinamerika hade inte mycket med spanska att göra – även om det finns många mennoniter i Latinamerika som talar spanska och inhemska språk.

Dessa forskningsområden kombineras i boken Liminal Sovereignty: Mennoniter och mormoner i den mexikanska kulturen. I boken jämförs mennoniter med mormoner, eftersom mennoniter också förväxlas med mormoner i media, arkivdokument och populärkultur. I Mexiko brukar mennoniterna sammanblandas med de mest konservativa människorna från den gamla kolonin som använder häst och vagn som transportmedel. (Detta är lika korrekt som att säga att de flesta mennoniter i USA är amish). Mennoniterna har blivit mest kända på film i Carlos Reygadas film Silent Light. De har också förekommit på mexikansk tv i Los héroes del norte. De förekommer i arkivfotografier och i dokument som rör markanspråk och de konflikter som följer därav.

Ett av de mest övertygande exemplen på mennonitisk invandring till Mexiko är de 4 000 registreringskort som finns i de mexikanska arkiven. Mellan 1926 och 1951 skulle alla utlänningar i Mexiko registrera sig hos den federala regeringen. Dessa dokument skiljer sig från berättelser om kyrkoledare eller generaliserade berättelser om invandring, eftersom de skildrar vanliga människors liv och låter oss föreställa oss hur deras liv kan ha sett ut. Följande är anpassat från min forskning som undersöker de registreringskort som Mexiko använde under denna period.

Kravet på registrering kom ur den mexikanska regeringens önskan att befästa kontrollen över det mexikanska territoriet. Den hade inte bestämt sig för en ny konstitution förrän 1917, och genom inflytande av José Vasconcelos och andra tänkare började den propagera en doktrin om rasblandning eller mestizaje. Invandrarna skulle bli tvungna att bli en del av denna nya vision av Mexiko.

Katharina Bueckert Epps registreringskort

Katharina Bueckert Epps kort ger oss en anmärkningsvärd inblick i denna kvinnas liv, och i vad den mexikanska regeringen ansåg vara viktigt. Kortet ger information om hennes fysiska utseende och hennes inresa till Mexiko. Vi ser att hon registrerade sig som en utlänning som bodde i Mexiko 1933 och att hon var trettio år gammal. Hon hade varit en av de tidigt anlända mennoniterna i Mexiko och hade korsat gränsen från USA 1922. Hon var ensamstående och hennes yrke var hennes hem, med största sannolikhet hennes föräldrahem. Vidare uppgav hon att hennes första språk var tyska och att hon inte talade något annat språk. Hennes nationalitet var kanadensisk och hennes religion var mennonitisk. Hon uppgavs bo i Campo 5, som mennoniterna kallade Grünthal. Detta låg i Manitobakolonin, nära staden Cuauhtémoc i Chihuahua. Kortet innehåller, som vi kan se, även ett fotografi. På fotografiet är hennes klänning mörk och verkar inte ha någon krage, vilket stämmer överens med vad som förväntades av kvinnor i den gamla kolonin. Hennes hår, med en delning i mitten, är kammat bakåt och bundet i en knut. Det sätt på vilket hon har skrivit sitt namn, som liknar den handskrivna gotiska tyska skrift som hon lärde sig i skolan, är inte förtroendeingivande. Hennes ansiktsuttryck tyder på att hon var ointresserad av den då långdragna fotograferingsprocessen. Vi vet inte om hennes förhoppningar och drömmar eller hur hon kände för Mexiko. Vi ser dock att hon försökte presentera sitt liv i enlighet med sin kyrkas värderingar, och att den mexikanska regeringen försökte hitta ett sätt att inkludera henne i sitt samhälle.