Melphalan (amerikanskt varumärkesnamn Alkeran) är ett kemoterapiläkemedel som vanligen används vid behandling av multipelt myelom. Det tillhör den klass av läkemedel som kallas alkylerande medel, som hämmar DNA- och RNA-syntesen, vilket leder till att både delande och icke-delande tumörceller dör. Det har använts för att behandla MM sedan 1960-talet.
Hur används det?
I USA används melfalan oftast vid behandling av MM som konditioneringsmedel vid autolog stamcellstransplantation. Det ges som en intravenös infusion (IV) i en hög dos för att ablera (utplåna cellerna i) benmärgen, där myelom växer, dagen innan patientens egna hematopoetiska (blodbildande) stamceller ges tillbaka för att återställa benmärgsfunktionen.
Det används också, oftast utanför USA, som ett oralt medel för att behandla myelom i kombination med Velcade® och prednison (VMP) och i kombination med thalidomid och prednison (MPT).
Möjliga biverkningar
I likhet med de flesta traditionella kemoterapimedel, som dödar alla snabbt delande celler i kroppen, orsakar intravenöst högdos melfalan vanligen följande biverkningar:
- illamående
- kräkningar,
- munsår
- håravfall,
- utslag
- klåda
- infertilitet, och
- undertryckning av benmärgens förmåga att bilda nya blodkroppar, särskilt vita blodkroppar (som kan orsaka ökad infektionsrisk) och blodplättar (som kan orsaka ökad blödningsrisk).
Som oralt medel som ges i kombinationsbehandling i lägre doser tolereras melfalan väl och används ofta för att behandla äldre, sköra patienter.
Vid långvarig användning kan dock melfalan leda till följande tillstånd:
- förskjutning av lungvävnad (lungfibros),
- en allvarlig, potentiellt dödlig form av respiratorisk sjukdom (interstitiell pneumonit),
- hjärtstillestånd,
- myelodysplasi, eller
- leukemi.