Abstract

Melatonin syntetiseras av tallkottkörteln enligt ett cirkadiskt mönster där nivåerna är förhöjda under de mörka timmarna. Mönstret för melatoninutsöndringen utvecklas under hela livet och når sina högsta värden mellan 1 och 3 års ålder. Mellan 15 och 20 år sjunker melatoninutsöndringen med 80 %. Under de följande decennierna minskar nivåerna måttligt fram till 70-90 års ålder. Det är just denna minskning av melatoninnivåerna som sammanfaller med den hälsosamma åldrandeprocessen som har fått många forskare att överväga melatonins eventuella effekter som en substans som kan fördröja åldrandeprocessen eller lindra åldersrelaterade sjukdomar. De mest framträdande forskningsområdena under de senaste åren har varit melatonins effekter som antioxidant och cirkadianregulator och/eller åldersberoende variationer i sömn- och vakencykeln. Vetenskapliga resultat har visat melatonins antioxidativa förmåga i alla undersökta experimentella modeller. Som ett sömnreglerande hormon har det visat sig vara effektivt för att förbättra sömnkvaliteten, förutsatt att sömnlöshet är förknippat med minskad nattlig melatoninproduktion.